第36節

　　眾少年全未料到這天外飛來的橫禍，一一摔跌在地，抱著腿慘呼哀號：「我的媽呀！」「痛死我了！」「我的腿，我的腿斷啦！」
　　楚瀚不禁大怒。他自己幼年曾被人打斷腿，為此吃盡了苦頭，如今腿傷雖已為揚鍾山大夫所治癒，但筋骨仍不時隱隱作痛，還得時時擔心舊疾發作。百里緞手段橫暴，隨手便打斷這十多名少年的腿，目的只不過是為了逼他出面！楚瀚握緊拳頭，咬牙忍耐，心中暗暗發誓：「總有一日，我定要讓這心狠手辣的混蛋吃盡苦頭，付出代價！」
　　他知道自己此時絕對不能出頭，對方狠，自己也得狠，不然只是徒然送了性命，更幫不上這些少年的忙。他硬著心腸站在當地，伸手輕輕安撫藏在懷中的小影子，直到人群散去，才默默潛出城去，逕往南行，一路更不在任何市鎮停留，揀荒僻處行走，直走了十多日。
　　他原本一心想甩脫百里緞，但見識到他殘狠的手段後，卻改變了主意，暗想：「我該當吸引這人不斷跟上，免得他回去京城，對泓兒狠下殺手。此人心地險惡，最好能在哪裡設個陷阱，將他擒殺了。」
　　此後他每到一地，都留下明顯的痕跡，讓百里緞一定能循跡跟上，而又恰恰快他一步，不讓他真的追上自己。楚瀚不斷尋覓下手擒殺對頭的好地點，但始終未曾找到，便一路往南而去。
　　他生長在北方，雖曾出過幾回遠門辦事，但最遠也只到過江南，從未去過江南以南之地。他一路只覺氣候日漸熾熱潮濕，走不幾刻便全身大汗淋漓，衣衫濕透。這夜他趕了一夜的路，清晨來到一個市鎮，向人詢問，才知已進入廣西境內，這城鎮叫作桂平，正位於郁江和黔江匯流之處。
　　他屈指計算，自己連日快奔，應已將百里緞甩在身後數百里外，他要追上，最快也要兩日的時間。眼下時間充裕，自己正好可以在此設下陷阱，等他來鑽，心中籌思：「我要在此地以逸待勞，便得先熟悉這市鎮才行。」
　　他既決定在此設陷，等待對頭出現，便大搖大擺地來到城中最大的客店，要了間上房，梳洗一番，去客店中的食堂叫了酒菜，向店東閒閒問起左近有些什麼去處。
　　此地似乎遊客甚多，店東熟極而流利答道：「貴客是外地人吧？桂平左近的名勝可多了。遠些的，要數大籐峽最出奇。大籐峽便在黔江下游十多里處，地勢奇奧險峻，人稱『廣西小三峽』。要近些的，城西數里外有座山，稱為西山，亦稱『思靈山』，號稱『林秀、石奇、泉甘、茶香、佛靈』。貴客要信菩薩，去西山拜佛許願，喝杯清茶，也是不錯的。」
　　楚瀚問道：「山上林子茂密嗎？」店東道：「林子秀麗得緊，卻不怎麼茂密。若要密林，翻過了西山，沿著黔江下遊行去，便進入靛海了。」
　　楚瀚奇道：「什麼是靛海？」店東道：「那是個綿延數百里的巨大樹海。那兒的樹可茂密了，全是參天古木，但本地人一般很少往那兒去。」
　　楚瀚問道：「卻是為何？」店東道：「因為那兒林子太深，很多人一進去便轉不出來了。林中瘴氣厲害得緊，中者立斃。更可怖的是瘴氣入水，林中的溪水、泉水絕對不能飲用，不然立即中瘴而死。」楚瀚問道：「那麼林中更無人居住了？」
　　店東搖頭道：「也非如此。自古瑤人、畬人、苗人等，都居住在這靛海之中，卻也沒人知道他們是如何在那滿是瘴氣的樹海中討生活。」
　　楚瀚點了點頭，心生一計，決定要冒一冒險，將百里緞引入靛海之中，設陷阱將他困死在林中。
　　當日上午，楚瀚在城中採辦了線香、鮮花素果等，告訴店東：「我想去西山禮佛，傍晚便回。」店東道：「下山的路不好走，大約未申交界，客官便該啟程下山了，才能在天黑前趕回這兒。」
　　楚瀚點頭道謝，便背著背囊，帶著小影子出發了。他已在暗中採買了繩索和數袋清水，放在背囊中，出城不久，便將線香、鮮花素果全數供在路邊的一座土地廟中，沿著黔江而下，不多時便來到了店東所說的靛海邊緣。
　　楚瀚抬頭望向面前黑森森的一片老林，在林外勘探了一會，才吸了一口氣，抱起小影子，跨入林中。剛入林時，景觀便如一般的林子，綠意盎然，生機蓬勃，松鼠雀鳥遊走盤旋於枝幹之間。但愈是深入，景觀便愈是奇特；楚瀚留意到身周大樹的樹齡，從林子邊緣的數十年，迅速增加至數百年；再深入半里，放眼全是十多人才能環抱的千年古木，抬頭見不著樹頂，高不可測。最奇的是每株樹的樹根都龐大已極，突出地面的樹根便有一兩人高，一般人想攀上巨根摸到樹幹，都非易事。腳下原本清晰可見的硬泥土地，此時已鋪上了千百年來跌落的層積枯葉，其厚盈尺，鬆軟如氈，落足無聲。遠處隱約傳來時有時無的滴水聲，此林顯然極為潮濕，沒走幾步便能見到一窪淺池苔泊，但都是色呈深黑的止水，更無流動，只偶爾聽聞草刃上的露珠落入死水時所發出的輕微滴答聲響。
　　楚瀚懷抱著小影子，一步步深入林中。小影子似乎也能感受到這古林的陰森殊異，縮在楚瀚懷中，身子微微顫抖，只露出兩隻金黃色的眼睛警戒地四下張望，瞳孔放大，不時發出充滿威脅的低咆聲。
　　漸漸地，四周愈發陰沉黑暗，楚瀚抬起頭來，頭上只見得一片沉鬱的濃綠，更不見天日。林深之處，四下陡然安靜下來，連鳥獸之聲都無，似乎走入了一張死寂的圖畫之中。
　　楚瀚不由自主停下腳步，放慢呼吸，靜靜聆聽感受這古林的氣息脈動。這地方不可能有人居住，他心想：此地全無生機，除了成群濕軟多足的蟲蛇蚊蚋外，飛禽走獸半隻不見，人能靠什麼生活？加上遠處不時升起飄浮的一股股怪紫色、泥黃色、暗綠色的煙霧，想來便是店東所說的致命瘴氣了。
　　楚瀚吸了一口氣，小心地在樹林中勘查地形。當天日落前，他尋路回到客店，吃了晚餐，早早入睡。次日一早，他採買了三天份的清水乾糧，告知客店店東自己還想再上西山禮佛，可能小居數日才回，便出門而去。臨行前，他想起自己此行入林十分凶險，思慮一陣，決定將小影子留在客店，對牠說道：「我要再去那可怕的樹林，你還是留下吧。自己找點東西吃，等我回來，知道嗎？」
　　小影子喵喵兩聲，便沒有跟上，直到楚瀚走遠了，才躍上客店的屋頂，睜著金黃色的眼睛凝視著主人的背影，似乎頗為不捨，但又顯然對昨日去過的林子滿懷恐懼，遲疑不敢跟上。
　　楚瀚再次進入靛海，四下勘查，熟悉周圍數十里的地形，選了一株古柏樹作為下手的地點。他找了一處顯眼凹地，取出一件舊衣，將一袋水塞在衣裡，放在凹地當中，再加上一頂帽子和一把深色爬籐，看來便如一人俯臥於枯葉之中一般。他小心地將數條繩索結成圈套，佈置在四周，再以枯葉層層掩蓋。他將繩索的另一端引至鄰近古柏的枝幹之上，打算躲在該處綜觀全局，及時扯動繩索，收緊陷阱。
　　設好了陷阱之後，楚瀚便沿原路回頭，在西山腳下故意留下幾個清楚的腳印，指向黔江。他飛技超卓，平時即使行走在泥濘中，地上也可以完全不留腳印，此時蓄意留下腳印，自是為了引誘百里緞追來。他每走數十丈，便留下幾個腳印，讓對頭知道自己的行蹤。
　　他回到靛海邊緣，在林中要緊處留下雜亂的足印，假作自己在林中迷了路，不斷繞圈子，腳步粗重，顯出慌張之態，再慢慢將足印引至古柏之下。他知道百里緞一定能憑著他在枯葉上留下的線索，尋到此處。一切設置妥當後，他便隱身於鄰樹的枝幹上，靜心等候。
　　
　　第三十章 蛇王之笛
　　
　　過了總有三個時辰，楚瀚獨自在這寂靜得出奇的深林中守著，不禁感到一股涼意漸漸掃過全身。這林子好似圖畫般幽森靜謐，但其中究竟潛藏著什麼險惡危難，卻非他所能知曉。他心中暗暗升起恐懼，心想若是百里緞不曾尋來，自己單獨留在這詭異的古林中過夜，實是危險萬分，要是半夜時瘴氣在身邊升起，或是讓什麼毒蟲蛇蠍咬螫上自己的手腳，一條命很可能便糊里糊塗地送在此地。
　　楚瀚想到此處，不禁有些後悔，他下手取物前，一定將環境摸得透熟，有如自己的住家一般，下手時才能從容無誤，手到擒來；但自己這回卻選擇了這極為陌生的樹海作為下手地點，雖說已花了一整日的時間探索勘查，畢竟不比一般城鎮屋宇那般容易習慣熟悉。決定在此下手不知是凶是吉，總之是沒有十足的把握，他竭力壓抑心中的憂懼，抬頭去望天色，才想起此處更望不見天空，早晚都是一片陰暗沉鬱。他定下心來，打定了主意，只等百里緞鑽入了他的圈套，他便將頭也不回地離開這恐怖的古林，再也不踏入靛海一步。
　　楚瀚耐著性子，保持警覺，在靛海的樹梢上等候了兩日。到得最後一日，算算應是傍晚申時末，方始聽見極輕極微的腳步聲，由遠而近，慢慢掩來。楚瀚側耳傾聽，確定是一個人快步向這兒行來。他早已聽熟了百里緞的腳步聲，確知一定是他，心中又是興奮，又是焦急，雙手握緊七八個陷阱的線頭，等他上鉤。
　　不多時，楚瀚已能從枝椏間望見一道輕盈的黑影，如煙般在林中竄過，走走停停，不時俯身查看足跡，側耳傾聽聲響。黑衣人緩緩接近古柏，遠遠望見趴在樹下凹陷處的人形，頓時停步，凝立一陣，才又往前行。他不直接往人形走去，卻從旁繞路，離開人形約莫五六丈，緩緩掩近。
　　楚瀚早就料到他會小心翼翼地靠近人形，在人形遠處也設下了陷阱。他全神貫注地凝望著，看準了百里緞的落腳處，正在一個圈套之上，陡然用力一扯手中繩索，陷阱中的圈套登時縮起，緊緊套住了百里緞的腳踝。
　　百里緞驚呼一聲，急往上躍，想捉住樹枝，藉以擺脫腳下繩索，但身邊的古木奇高，最矮的枝幹也有五六丈高矮，饒他輕功再高，也不可能勾得著。他一躍之後，隨即往下跌落，楚瀚趁他身在半空之時，伸手又是一扯，百里緞身不由主地向旁盪開，後腦撞上樹幹，登時昏暈了過去，跌落在枯葉之上，癱倒不動了。
　　楚瀚立即從樹梢躍下，衝上前踩住了對頭的背心，將他的雙手彎到背後，用繩索綁起，又綁起他的雙腿，這才鬆了口氣。他將對頭翻了過來，讓他面向上躺著，但見他雙目緊閉，神色痛苦，面上仍舊蒙著一塊青布。楚瀚心想：「這王八蛋的面貌想必醜陋已極，才終日蒙著臉。我倒要看看他到底醜怪到何地步。」伸手扯下他的蒙面，卻不由得呆在當地。眼看這人不但不醜，而且皮膚雪白，鼻挺口小，十分秀氣。再仔細一看，地上這人竟是個面容妍麗姣好的少女，不過十七八歲年紀。
　　楚瀚呆望著眼前這少女好一陣子，心中疑惑大起：「莫非捉錯了人？」回想她方才入林的身手，世上再無別人能模仿得來，這才確定眼前這少女正是與自己纏鬥數月的大對頭。
　　楚瀚見她容色頗為明艷，呸了一聲，心想：「女子又如何？生得美麗又如何？我照樣要好好地報仇，出一口惡氣！」
　　他一路上被這女子窮追不捨，甚至連累了無辜的平民百姓，此時終於設下陷阱擒住了她，怎能不好好回敬一下？他想起那些被她無辜打斷腿的少年，心中怒氣勃發，當即用繩索穿過她手上的綁縛，將她吊在一株古樹的樹枝上。他整治完畢，抬頭望著她吊在半空中晃蕩，心中得意，忍不住哈哈大笑起來。
　　百里緞在昏迷中聽見他的笑聲，甩甩頭，慢慢清醒過來，發現自己被綁起吊在半空，不禁又驚又怒，低頭望見楚瀚正笑嘻嘻地望著自己，咬牙罵道：「殺千刀的渾小子，快放我下來，不然我立即剮了你！」
　　楚瀚笑道：「千刀萬剮，都得你手腳自由，手中有刀才成。我看你此刻的處境，似乎不適合多說狠話，省得我一個不高興了，索性留你在這深山古林中蕩鞦韆，蕩個七八日、十來日，若無人經過，你就得吊在這兒，活活餓死啦。」
　　百里緞心中一寒，知道這人雖不殘忍好殺，但若激怒了他，他也不必當真動手殺了自己，只要一走了之，命便不免送在這杳無人跡的密林之中了。她想像自己懸掛在這株古樹之下，悠悠晃蕩，叫天天不應，叫地地不靈，直至餓死，或被蟲蟻咬嚙而死，那情景實在淒慘恐怖已極，思之不寒而慄。
　　她轉念又想：「不，這小子不會忍心讓我慘死，一定會放我下來。到時我定要捉住了他，好好折磨一番，讓他知道欺侮我的下場！」
　　楚瀚見她眼露凶光，猜知她心中憤恨難已，一旦脫身，定會對己痛下殺手，到那時節，自己可不會有逃過一劫的好運了，當下哈哈一笑，說道：「我雖不愛殺人，卻也不愛被殺，因此我是不會放你走的，你大可死了這條心。」
　　他舉目四望，此時四下更加陰暗，屈指算算，也該交酉時了。他生怕迷路，不願在黑夜中摸黑出林，便道：「今兒晚了，我便在這兒睡一夜。明兒天一亮，我便上路啦。」說著捧起一堆枯葉，鋪成床鋪，舒舒服服地躺下，望了望懸掛在半空中的百里緞，心想終於捉住了對頭，可以安心睡上一覺，實在難得，心情大暢，不禁臉露微笑，緩緩閉上眼睛。
　　楚瀚卻未料到，自己的這一覺竟如此短暫。他才悠然進入夢鄉，便聽見遠處傳來古怪的沙沙聲響，似乎一陣狂風從遠處襲來，聲勢沉緩而駭人。楚瀚一驚醒來，急忙跳起身，放眼望去，夜色中但見十多丈外的枯葉之上，赫然遊走著無數條蠕蠕而動的事物，逼近面前，才看出那是一群蝮蛇，一條條昂頭吐信，如潮水般向他湧來。楚瀚從未見過這許多蛇，一時不敢相信世間能有如此驚人的場面，懷疑這究竟是真的，還是夢境？才一遲疑間，蛇潮已湧到他的腳邊，一條滑溜溜的青蛇鑽進他的褲管，順著他的小腿攀沿而上。
　　楚瀚只覺那蛇濕黏滑膩，大驚失色，不顧是真是夢，連忙往後縱躍，伸腿將那條蛇踢飛了去。但成千上萬的蛇群仍舊前推後擁地逼上前來，楚瀚大叫一聲，轉身拔腿便逃。忽聽半空中百里緞尖聲大叫，楚瀚百忙中抬頭一望，見一條毒蛇沿著樹枝和繩索蜿蜒而下，爬上了她被綁縛在背後的雙手，轉眼便滑行到了她的頸上。楚瀚感到一陣毛骨悚然，彷彿那蛇是爬在他自己的頸子上一般，心中頓時好生後悔：「我不該將她吊在樹上，如此被群蛇生吞活吃，也未免太殘忍了些。」
　　想到此處，當即伸腳踢去，踢開了環繞腳邊的群蛇，縱身上躍，拔地而起，輕巧地越過百里緞，握住了吊掛她的繩索，伸手掐住纏在她頸上那條蛇的七寸，將之摜下樹去。他隨即沿繩攀爬而上，翻身站上樹枝，一邊將成群蜿蜒上樹的青蛇撥開踢落，一邊將百里緞拉了上來，取出小刀切斷綁縛她的繩索。
　　百里緞驚魂未定，顫聲道：「怎會……怎會有這許多……」
　　楚瀚又怎知這些蛇是打哪兒來的，此時大難臨頭，無暇細究，只能當機立斷，說道：「往上爬！」兩人施展輕功，直往參天古木的頂端攀去。
　　這株古木自兩千年前落地生根以來，從未有人攀爬過，饒是楚瀚和百里緞輕功超卓，在黑暗中披枝穿葉，攀爬這茂密古木也頗不容易，何況身下還有十多條毒蛇尾隨在後。兩人沒命地向上攀爬，直到樹枝愈來愈細，再難落足為止。此時能夠跟上來的毒蛇也只剩下三五條，楚瀚伸足一一踢下，才不再有蛇攀上。