第23節

　　楚瀚在門外走來走去，只聽得紀宮女在屋中喘息呻吟，顯然極為痛苦。老宮女不斷安撫道：「再忍忍，再忍忍。還早呢！」
　　楚瀚彷徨不安，手心出汗，只聽屋內紀宮女的喘息愈來愈粗重，呻吟也愈來愈淒厲，生產過程艱難漫長，似乎永無止境。好幾個時辰過去了，才聽老宮女道：「可以了。現在你得用力蹦了。」接下來傳出的不是喘息呻吟，而是慘叫了。那老宮女忙道：「別叫，叫有什麼用！愈叫愈分散了力氣。聽我數到三，用力蹦！」
　　楚瀚只聽得心驚肉跳，一顆心怦怦亂跳，只能勉強壓抑心頭的焦慮憂急，繼續等候，最後終於聽那老宮女道：「很好，很好！就是這樣。是了，是了，頭出來了！再蹦！」接著便聽紀宮女長長吁出一口氣，屋內響起了嬰兒的哭聲。
　　此時正是三更時分，老宮女開門對楚瀚道：「快進來幫手！」楚瀚正在外面探頭探腦，聽她呼喚，只嚇得跳了起來，連忙答應，衝入房中。
　　老宮女命楚瀚端過裝了溫水的木盆，自己將初生嬰兒放入盆中清洗。楚瀚見那嬰兒黑黑瘦瘦，全身血跡，半截臍帶還連在肚子上，模樣十分嚇人，只看得頭皮發麻。
　　紀宮女在炕上虛弱地問道：「嬰兒可好？」老宮女沉聲道：「是個男娃娃。」楚瀚這才注意到，水盆中的確實是個男娃娃。
　　老宮女將嬰兒清洗乾淨了，用布包起，交給楚瀚抱著，自己去替紀宮女沖洗穿衣，扶她躺好。老宮女知道這事情干係不小，不敢多留，處理完後，便匆匆去了。
　　楚瀚從來沒有抱過初生嬰兒，不禁有些著慌，小心翼翼地抱著那團襁褓，眼見那嬰兒皺起小臉，似乎便要哭泣，連忙輕輕搖晃，口中哄道：「不哭，不哭！」但嬰兒仍舊哭了出來，人雖小，聲音卻十分洪亮，直哭得楚瀚心慌意亂，不知所措。
　　紀宮女聲音微弱，說道：「請你把孩子抱過來，讓我餵他。」
　　楚瀚將嬰兒抱到炕邊，紀宮女蒼白的臉上露出微笑，雙手接過孩子，望著他的小臉，低聲道：「真像！」
　　楚瀚心想：「真像誰？像萬歲爺嗎？」他回想成化皇帝的臉容，皮膚白白嫩嫩，臉頰浮腫，雙目無神，唇厚皮松；而眼前這小嬰兒幹幹皺皺，膚色紫黑，雙目緊閉，如何也瞧不出他跟皇帝有什麼地方相似。
　　他正疑惑時，紀宮女已將孩子放在胸前，開始餵奶。楚瀚離開炕邊，忽然聽見窗外傳來極細微的聲響，似乎有人碰觸到了屋旁小樹的枝葉。他心生警覺，一個箭步搶去窗邊，但見黑影一閃，一個人影快捷無倫地疾奔而去，消失在轉角。楚瀚心中大驚，這人身法靈巧，顯然輕功極高，而且似曾相識。
　　他勉強鎮定下來，想了許久，忽然腦中靈光一閃，這才憶起：「我在揚大夫家中養傷時，有次大夫來我房中替我換藥，談起我的身世，我忽然警覺窗外有人在偷聽，但一轉頭往窗口望去，那人影便消失無蹤了。揚大夫以為是他家小廝經過，但那身法絕非尋常人物。難道剛才窗外那人，跟出現在揚家的是同一個人？莫非從那麼多年前開始，便有人在跟蹤監視我？我怎的一點也未曾警覺？」
　　他心中雖懷疑，卻畢竟無法確定，只能祈求是自己眼花多心，或希望那人並不是萬貴妃的手下。但如果自己並未看錯，卻又如何？那人若真是萬貴妃派出來的眼線，回去向萬貴妃報告紀宮女生子之事，萬貴妃定會火速派人趕來「善後」，這對母子性命定然不保。他心知紙是包不住火的，宮中除了自己之外，還有不少宮女宦官充當萬貴妃的眼線，皇子誕生這等大事，即使在偏遠的安樂堂中，也不免會傳到萬貴妃的耳中，只是時間遲早罷了。而事情一旦爆發，自己很可能也會被牽連在其中。此時此刻，他該怎麼做才是？
　　楚瀚站在窗前，望向迷濛的夜色，回想起童年的經歷：舅舅收留了孤弱無依的他，即使上官家和柳家對自己充滿敵意，舅舅始終盡力保護他，直到舅舅離村身亡；揚大夫收留重傷瀕死的他，當梁芳帶著錦衣衛來搜索拿人時，揚大夫也不曾將他交出，只說自家這兒沒有欽犯。如今自己是世間唯一能保護紀宮女和她的孩子的人，自己又怎能捨棄她們？
　　他回過頭，望向紀宮女，但見她疲憊的臉上滿是慈愛，嘴角帶著一抹微笑，低頭望向懷中的嬰兒。楚瀚陡然意識到這對母子是多麼地珍貴，又是多麼地孤弱。他知道自己絕不能置身事外，他不能眼睜睜地看著萬貴妃下手荼害這對母子。
　　他回想當初自己因同情紀宮女的處境，不忍見她餓死，出於一念善心，才開始替她送些飲食來，當時並沒認真想過事情會走到這一地步，而在親歷今夜那場漫長的生產掙扎，嬰兒終於呱呱落地之後，他才意識到自己面對的，乃是兩條性命的生死存亡。
　　他默默地守在紀宮女的炕前，感受落在自己肩上的重擔，和這重擔帶來的莫大責任和危險。他一定要保護她們，但是，他能做什麼？
　　就在這時，紀宮女喂完了奶，嬰兒沉沉睡去。她輕聲道：「楚公公，夜已深了，你也早些回去歇息吧。」
　　楚瀚如從夢中驚醒，說道：「我……」他想說出自己擔心事情會傳到萬貴妃耳中，萬貴妃就將派人前來加害，但隨即又想：「說出來又如何？不過徒令紀宮女擔驚受怕罷了。除非我有辦法解救二人，不然多說也是無益。」當下說道：「娘娘也請多歇息，我明日再來探望。」
　　他離開紀宮女的住處後，便立即趕去昭德宮探聽消息。他才來到昭德宮外，遠遠便聽見萬貴妃的怒吼聲。楚瀚心中一跳：「三更半夜的，老婆娘惱怒如此，莫非已知道了那事？」當下悄悄掩上，隱身在屋簷偷看。但見黑暗的宮中點起了許多燭火，萬貴妃叉腰站在昭德宮正殿當中，戳指怒罵：「一群蠢才！這麼大的事情，竟然到現在才發現？你們都是幹什麼吃的？」七八個宮女宦官匍伏在她面前，驚得簌簌發抖，頭也不敢抬起。
　　萬貴妃大步走上前，伸腳重重踢上一個宮女的臉頰，喝道：「死娃子碧心，我不是叫你去將那孽種了下來？你卻說那狐狸精是病了，命不長久！現在孩子生下來了，你怎麼說？」
　　那宮女正是碧心。她被踢得滿嘴鮮血，倒在地上不敢回口。萬貴妃又狠狠踢了她幾腳，怒喝道：「你說話呀！」碧心趴在地上，口齒不清地顫聲道：「娘娘息怒，奴婢……奴婢……看她可憐……」
　　萬貴妃大怒道：「你看她可憐，你憑什麼？誰來可憐我呀？來人，將這賤婢拖下去，給我活活打死了！」便有兩個宦官上來，將碧心拖了下去。
　　萬貴妃生性殘暴，隔幾日便打死一兩個宮女宦官也是常事，碧心膽大包天，竟然敢蒙騙忌刻好疑的萬貴妃，死罪原也是難免。
　　楚瀚心中不忍，悄悄跟了出去，但見兩個宦官將碧心拖去後邊院外的空地，持大棍子一五一十地打了起來，碧心哀號幾聲，便昏厥了過去。
　　楚瀚看不下去，決意出手相救。他從懷中摸出一枚三家村的法寶「落地雷」，往牆角扔去，但聽轟的一響，炸碎了好幾個花盆。那兩個宦官一驚，轉頭望去，一個宦官站著沒動，另一個宦官走上前去探視，說道：「大約是耗子撞倒了花盆吧。」走回來還想繼續打時，卻發現地上只剩一攤血跡，碧心的身子竟已憑空消失了！兩名宦官臉色大變，互相望望，一股恐懼直竄上心頭，同時低呼：「有鬼！」
　　兩人扔下棍子，驚恐莫名，四下張望，生怕那鬼怪會來取己性命，卻又不敢張揚此事。兩人低聲商議了一陣，都認定是遇上了妖魅鬼怪，約定三緘其口，只向萬貴妃回報人已打死，扔入井中去了，絕口不提遇上鬼魅之事。
　　碧心自然是被楚瀚救了去。他施展高超的飛技，趁兩個宦官分神的一剎那間，飛身落地，抱走了碧心，又閃身躲入暗處，那兩個宦官竟然更未瞥見他的身影。
　　楚瀚救了人，一時卻沒想到該如何處置她，抱著她的身子奔出一段，遠遠見到一個老宦官提著燈籠在巡夜，打從夾道經過。楚瀚看清了他的臉面，卻是自己曾關照過的尚衣監馬源。楚瀚生怕萬貴妃就將出手對付紀娘娘，自己時間不多，當下從懷中掏出一些銀兩，上前塞給馬源，說道：「老馬，萬娘娘的宮女受了責罰，傷得很重。你將人抬去我那兒，交給小凳子，讓他照看著。」
　　馬源之前向楚瀚借過不少錢，一直很感念他的大方慷慨，這時忙道：「能為楚公公辦事，馬源榮幸之至，一定辦得妥妥貼貼，公公請放心。」
　　楚瀚又低聲道：「別張揚，也別讓人看見了。」馬源連忙點頭，扛起了昏死的碧心，快步從夾道中奔去了。
　　
　　第十九章 蒙面錦衣
　　
　　楚瀚望著馬源走遠，等到四下無人，又趕緊飛身回到昭德宮，此時萬貴妃又已發了一回飆，將其餘的宮女劈頭臭罵了一頓，最後吼道：「張敏，天亮以後，你立即去安樂堂，替我溺死了那孽種！」
　　楚瀚側過頭，見到門監張敏趴在地上磕頭道：「奴才遵旨。」萬貴妃氣沖沖地轉身入內。
　　楚瀚稍稍放心，萬貴妃命他天明去動手，那麼時間尚不緊急，還有幾個時辰可以想法應付。他與這張敏並不甚熟，只知他是從南方一個叫作金門的小島來的，因家境貧窮而淨身入宮。平日他謹慎少言，是宦官之中少見的厚道老實人。萬貴妃派他去溺死嬰兒，他真的會下手嗎？他親眼見到碧心被拖下去亂棒打死，想來是不會敢違背萬貴妃的意旨。
　　楚瀚又想：「嬰兒才出生沒多久，萬老太婆立即便知道了這件事，那麼報密的人必然是剛才躲在窗外偷聽、輕功高絕的傢伙。那人究竟是誰，我怎的從未在宮中見過他的身影？」
　　他一時想之不透，只能暫且將這件事置諸腦後。他心想：「我要保住嬰兒，必得事先到安樂堂佈置好，最好是假裝嬰兒已死，甚至將張敏也騙過了，才是上策。」他趕緊向安樂堂奔去，不料卻見一人躲躲藏藏地走在自己之前，手中提著一盞小油燈，看清楚了，那人正是張敏。楚瀚甚是奇怪：「萬老婆娘不是要他天明才來動手嗎？他卻為何提早趕去？」
　　當下悄悄跟在張敏身後，來到安樂堂的羊房夾道，紀娘娘的住處之外。楚瀚生怕張敏一入門便對嬰兒狠下殺手，躲在窗外偷窺，心中打定主意：「張敏若動手傷害嬰兒，我便立即衝進去阻止。」又想：「最好他將嬰兒抱了出來，我便能重施故技，跟救走那宮女碧心一般，趁黑將嬰兒奪走。這樣既能保住嬰兒，張敏也無從追究到紀娘娘頭上。」
　　正思量時，張敏伸手敲門，紀娘娘清醒過來，低聲問道：「什麼人？」語音滿是驚恐。
　　張敏答道：「昭德宮門監張敏。」
　　紀娘娘聽見「昭德宮」三個字，臉色煞白，雙手抱緊了懷中的嬰兒，不再出聲。張敏又敲了幾下門，眼見門內沒有回應，便伸手推門，門應手開了，原來楚瀚剛才離去後，她無力下炕閂門，因此門並未閂上。
　　張敏跨入屋中，見到紀娘娘坐在炕上，懷中抱著一個初生嬰兒，一時竟似傻了，站在昏暗的屋子當中，手中仍提著那盞小油燈，沒有出聲。
　　房中靜了一陣，只有幾聲嬰兒發出的嚶嚀聲響。
　　張敏開口問道：「孩子……多大了？」
　　紀娘娘冷冷地道：「有勞公公相詢，才出生幾個時辰。」張敏點頭道：「健壯結實，長得好樣兒啊。」
　　紀娘娘聽了，忍不住怒從心起，提高聲音道：「我道你還有些人性，竟有臉說出這等話？你為何而來，我豈有不知？你若要像貓捉耗子那般玩弄我母子，不如趁早給我們個爽快來得乾淨！」
　　張敏甚覺窘迫，漲紅了臉，靜了好半天，才低聲道：「皇上至今無子，這孩子可寶貴啊。龍種福德齊天，我又怎有膽量下手呢！但是……但是……唉！」只聽噗通一聲，卻是張敏跪倒在地，哽聲說道：「娘娘，奴才這點良知還是有的。這事我不能幹！娘娘好生保重，我們想個法兒，將皇子藏了起來。宮中地方大，不會那麼容易便被人發現的。」