憑著最後意志力的大爆發，艾琳衝破了受制於恐懼的身體束縛，朝前撲向地上，拿著吉布的槍，上滿膛，她朝外星人開槍，打光了彈夾裡的所有子彈，把外星人打成了真正的馬蜂窩，倒在了原地，手中的槍毫無攻擊力地滑落在地上。
「不會再有意外發生了，」她用盡最後一絲力氣講道。
說完，艾琳·帕爾默倒在了冰冷的車庫地板上，失去了知覺。
49
凱爾·漢森眨動了幾下眼睛，最後終於看清了這個世界。他意識到自己躺在床上——他完全不知道這是哪兒。艾琳·帕爾默坐在他旁邊的一把椅子上，正用平板電腦在看書。他微微動了一下頭，她立馬就察覺到了，她朝他撲了過去，用盡她的全力，但又溫柔地抱了抱他。
她微微起身，然後熱烈地吻著他的唇。「你終於醒了。」她興高采烈地說，「感覺怎麼樣？」
「我昏迷了多久了？」
她看了看手錶。手腕上還纏著繃帶，不過她看起來氣色不錯。衣著乾淨、神色自然，「二十個小時。」她回答道。
漢森環顧了一下四周，「我們安全了嗎？」
「非常安全。」
他把一隻腳放到床的一邊，坐起來面對著艾琳，「我感覺這一幕發生過一樣。」他說道，「多少次我暈了過去，肯定必死無疑的時候，醒來第一眼見到的就是你？」
「那個嘛，」她回答道，咧開嘴笑著，「我覺得你這一生已經經歷了兩次了，你覺得呢？」
漢森大笑道，「好吧，快告訴我你是怎麼讓我們倆脫險的？」他說道，「這次換個套路，告訴我真相。我不想讓你覺得只要我昏過去挺長時間，你就可以跟我撒謊。」
艾琳點點頭。「我會記住的。發生的事情就是我撿起了吉布掉在地上的槍——朝那個可惡的外星人開槍。不是德雷克，是蜂窩——你知道的。」
「但是你怎麼做到的？吉布和亞林司蓋可都是硬漢呀，都撐不過那種程度的恐懼和疼痛。布爾加特和我像紙牌屋一樣就倒下了。怎麼你一個女孩子能夠在這些方面這麼出色呢？」
「嗯，」艾琳調皮地笑著，「我就是想讓你知道我是超女，不過我確實有合理的解釋。」
漢森期待地望著她。
「我作弊了。」
「別這樣啦。」
「我作弊了。我告訴過你我必須要刪減一些我和富勒見面的細節。這樣德雷克就不會聽到。現在讓我來告訴你。富勒很吃驚，蜂窩居然不會刺探我的意志來直接拿到配方。蜂窩知道它能夠控制人類，但是富勒驚訝它居然沒有費點力氣溜進你的大腦中去獲取這點信息，這樣可比控制整個人簡單多了。」艾琳頓了頓，「這讓我豁然開竅。」
漢森眨了一下眼睛，等著她接著說。
「它肯定試過。那天晚上我在旅館裡突然尖叫著醒過來。那種痛苦是強烈的——一定是蜂窩——試過但是失敗了。」
漢森緩緩地點著頭。「這合理得恐怖了。」他說道，「那是我聽過的最慘的尖叫。你說過你記不得自己做過任何噩夢。」
「確實如此。富勒說他們懷疑當蜂窩想要進入某個人類的大腦時，我們的大腦會自動屏蔽它，但是它的進入嘗試會擊中我們大腦的恐懼和痛苦中心，德雷克就是這樣在尤馬逃脫的，富勒最出色的四個手下經歷這樣高級別的疼痛都暈了過去。」
漢森歎了一口氣，「有趣，」他說道，「我突然很容易就能想像到是什麼樣子了。」他停了一下，「那這麼說，你就有了提前準備。但是我還是不明白提前知道能夠讓你作些什麼準備。」
「提前預警就是提前準備好了。」艾琳說道，「你不會認為給我注射的真的是血糖素吧，對吧？你不會真的以為我是糖尿病患者還瞞著吧？」
「現在想來，」漢森說道，「我當時是覺得挺奇怪的。所以你是裝的糖尿病哦？」
「是的。我們被困住了。緊急時刻。德雷克知道我給了他錯誤的配方，然後發現了竊聽器和跟蹤裝置，情況就變得非常糟糕了。我真的是想著靠富勒和他的人來解救我們。但是吉布搜了我的身，把富勒給我的應急注射器拿走了，那可是在緊急時候救命的。」
「那裡面是什麼？」漢森問道。
艾琳又咧嘴而笑了，「是嗎啡，量足夠大。」她加了一句。「我告訴過你我作弊了。即使是用了足夠放倒一群水牛劑量的嗎啡，那種痛苦還是超過了我曾經經歷的所有痛苦。我都不敢想，你經歷了多大的痛苦。即使有了嗎啡的幫忙，我還是差點沒能擺脫痛苦和恐懼朝德雷克開槍。」
漢森讚賞地點了點頭。他還奇怪呢，為什麼她能夠那麼冷靜地故意割破手腕，刮掉自己的一層皮逃出來，現在知道原因了，是嗎啡。
「太意外了，」他說道，「不過這不會掩蓋你一點點的光芒，艾琳。嗎啡被拿走，德雷克又在監聽，你想出假裝糖尿病這一招，讓我幫你拿到注射器就是很了不起了。實際上，你的機智讓我們活了下來，我所受的痛苦跟這比起來根本不值一提。」
「謝謝。我知道為什麼這麼喜歡你了。」她說道，然後向前趴上去親吻了他。
「別誤解了我的意思。」漢森說道，「我很高興活了下來。我還計劃要帶著你實現你的諾言，讓我的生活豐富起來。但是我們敗了。人類被拔去了『尖牙』，我知道這不會影響我們或者我們孩子，或是我們孩子的孩子。但是沒有了我們更加成熟但是又無情的後人領導的十七大星系，蜂窩最終會是這場戰爭的贏家。」
艾琳笑得更加燦爛了，她看起來那麼高興，讓漢森都覺得她可能會飄起來，「不會的，我覺得我們贏了。」她說道，「我們完勝。」
凱爾盯著她，「好吧，這次我又猜錯了什麼？」
「富勒知道如果跟敵人正面交鋒沒有任何計劃可以獲勝。而且不對每個基地都進行兩遍搜索的風險太高。所以他必須確保沒有其他任何干擾因素。這樣即使德雷克最後得手了，知道我給了他假配方，我們還有備選計劃。你猜是什麼？」
漢森雙唇緊閉，想了許久，還是一無所獲，他搖搖頭。
「我對他的DNA合成器動了手腳。」艾琳高興地說道，「跟富勒以及他的人討論了很久，我們想了一個法子。我一直計劃在德雷克釋放病毒之前就要測試一下病毒。我們倆還為此討論過。你解釋了你已經親自檢查了將要使用的設備，超級序列魔力。明顯的，要確保病毒完好，我必須親自上網。」
漢森好奇地睜大了雙眼，「太聰明了，」他說道，「也就是說你上網查詢德雷克的病毒的時候，你讓他的DNA合成器染上了計算機病毒。」
「挺厲害的對吧。我和你飛回圖森，在橋下那些事兒，最後開車到科羅拉多，富勒的人一直都在忙。他們深夜叫醒了為超級序列魔力寫程序的工程師。國家安全部什麼的。他幫助他們繞過了他自己寫的防火牆然後修改了程序。他們還設計了一個假的網站讓我訪問——可以——檢測病毒。這個網站在假裝檢測病毒是否致命的時候，就乘機破壞了合成器。那麼它在生成DNA序列的時候就會加入錯誤的鹼基對，但是在檢查序列的時候會顯示已經插入了正確的鹼基對。」
「難以置信，」漢森說道，「但是既然你要破壞合成器，你幹嗎還要給德雷克錯誤的配方？」
「任何干擾。萬一計算機病毒沒有起作用呢？或者麥克斯堅持讓我們下載序列到另外一台計算機上網呢，而不是超級序列魔力？富勒把這叫做『皮帶背帶』戰略。」
漢森大聲笑了出來，「我想這就是你說的，要是說到弄虛作假沒有哪個物種比得上我們人類。我沒有記錯吧？」
「我就是這麼說的。我的故事還沒說完呢。因為富勒決定要試試諜中諜。只是贏還不夠。只是阻止了蜂窩馴化我們還不夠，把它從保鮮膜人宿主身上趕走，他還想讓蜂窩覺得它自己贏了。」
漢森臉上再一次浮現出疑惑的表情，「我們做到了是不是？離這裡五萬八千光年，蜂窩已經把我們從未來威脅的名單上抹掉了。」
「沒錯，儘管事情並沒有完全按照最初預想的發展。我們最初料想的是德雷克會相信我給他的信息，並不會懷疑我。我會在他身上裝上追蹤系統。富勒能夠讓德雷克釋放已經被破壞的病毒，連感冒都不能引起的病毒。蜂窩會認為它已經贏了，幾天以後，富勒會進去把德雷克弄出來。沒有按照這樣計劃的進行，但是我們還是達到了目的。」
「現在蜂窩不再管我們了嗎？」
「是的。保鮮膜人認為這種試探性的遠征，遠距離控制另外的意志是需要耗費巨大能量的。他們認為蜂窩可能在很長很長時間內都不會再浪費它的精力來管我們了。一旦保鮮膜人建立起比光速還要快的傳輸設備，他們就會向十七大星系報告，提醒他們警戒可能的滲透。他們的科技沒有蜂窩的科技先進，但是還是比較先進的。他們會找到更好的方法來防止他們的人被蜂窩滲透，他們也會提高警戒。從今以後他們不會再降低這樣的警戒了。」
漢森點點頭。「幹得漂亮，艾琳。」
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