「那你愁眉苦臉的幹什麼？」明尼追問道。
鯉伴停了下來，伸手在明尼背後的空氣中抓了一把。
明尼回頭問：「怎麼了？我後面有什麼東西？」
「我看看你後面是不是有線。」鯉伴說。
「線？」明尼一頭霧水。
「這世間很多人身後都有線。」鯉伴說。
明尼笑了笑，說：「你是不是傻？皮影戲裡的人才有線。」
鯉伴和明尼回到皮影戲院，找到做皮影的師傅，將雷家二小姐答應的消息告訴了他。
師傅欣喜萬分，卻很快又犯愁起來。
「做成人形容易，可是我應該用什麼東西做呢？皮子肯定是不行的，瓷器又容易破碎，金屬又太沉重，木頭倒是不容易破又不太沉重，可容易腐壞。」師傅摸著下巴上的鬍鬚說。
鯉伴想起縣城的路上算命老翁說的話，於是說：「要不用杞木吧。」
「杞木？」師傅問。
鯉伴看了一眼明尼，回答說：「嗯，聽說牛鼻栓用杞木做最好，不會因為接觸水而發脹腐壞，也耐用。」
「那太好了。我這就去弄杞木來。」師傅喜滋滋地說。
說完，他撇下鯉伴和明尼走了。
鯉伴和明尼不知道他要去哪裡弄杞木，等了一會兒也不見他回來，便問皮影戲院的其他人師傅去哪裡了。
皮影戲院的人說：「師傅扛了一把斧子出去了。別人問他幹什麼去，他說去七里山砍杞木樹。」
七里山距皮影戲院有十多里。
明尼尷尬地撓頭，說：「怎麼說走就走了？」
師傅這一去不知道什麼時候才能回來，鯉伴和明尼只好先回桃源。
回到桃源，鯉伴告別了明尼，一個人回家。
他走到離家還有一段距離的地方時，看到狐仙居然在地坪裡踱步。而在地坪前的桃樹林裡，映荷的母親居然爬上了樹，坐在桃樹枝上一邊嗑瓜子一邊看狐仙走來走去。好像狐仙是在戲台上唱戲的戲子，而她是看戲的觀眾。
鯉伴家的地坪裡搭過戲台唱過戲，小孩子們佔不到前面的位置，在後面又看不到戲台，往往就跑到桃樹林爬到樹上看戲。鯉伴小時候就經常這樣。
映荷的媽媽此時就像一個涉世未深、無憂無慮的小孩子，笑瞇瞇地看著狐仙，腳不停地踢來踢去，歡喜得很。她光著腳，一雙人字拖散落在樹根旁。
映荷的媽媽看到鯉伴來了，如老鼠一般迅速地從樹上溜了下來，穿上人字拖，吧嗒吧嗒地跑到鯉伴身邊，笑嘻嘻地說：「鯉伴，鯉伴，你可回來了，狐仙等你等得好著急呢。」
鯉伴皺眉，問：「狐仙告訴你他在等我？」
映荷的媽媽用力地搖頭，說：「不，他沒跟我說，但是我看得出來他是在等你，等得心急火燎的。」
說完，她從兜裡抓了一把瓜子塞在鯉伴手裡，然後踩著人字拖吧嗒吧嗒地跑了。
鯉伴沒做好接瓜子的準備，瓜子從他的手指縫裡漏掉了好多。
鯉伴握緊剩下的瓜子，走到地坪裡。
狐仙停止踱步，側著身子說：「你回來啦。」
「嗯。」鯉伴回答。
要是在以前，他遇到狐仙的時候既緊張又興奮。而這時候他的心裡五味雜陳，只感到奔波了一天渾身疲憊，還有一點洩氣。狐仙身上那種親切的氣息也蕩然無存。
狐仙似乎發現他的語氣跟以往不同，問：「怎麼了？小十二拒絕見你，還是見了但不答應予以援手？」
鯉伴搖搖頭，說：「他看到了耳環，見了我，他說他願意幫助你們，但是他要先找到他的妹妹。」
「那就是說，他答應了？」
「我想是的吧。」
「只要他答應，我們會幫他找到他妹妹的。」
「這話需要我轉告他嗎？」鯉伴以為狐仙會要他再去縣城一趟，將這句話轉告小十二。
「不，等我找到他妹妹了再告訴也不遲。」狐仙將雙手背在身後，自信滿滿的樣子。
鯉伴看見狐仙的手指互相碰來碰去，說：「他妹妹被人換了皮、削了骨，變了模樣。他找了很多年都沒有找到，恐怕沒有那麼容易。」
狐仙的手指看似毫無章法又像在掐算什麼。他說：「小十二以前是皮囊師，即使把他的眼睛蒙住，只要他妹妹讓他摸摸臉，即使變了模樣，他也能認出他妹妹。」
鯉伴說：「他確實在這麼做。這是他的專長。」
狐仙哼笑了一聲，說：「這確實是別人不能而他擅長的事情。可正是因為這樣，他才很難找到他妹妹。初九早料到他會這樣尋找妹妹，才故意讓皮囊師給他妹妹換皮削骨，使小十二陷入大海撈針的困境。這樣找下去，恐怕耗盡他一生都不會找到。而在他一生之中，再沒有時間和心思對付初九。這正是初九想要的結果。」
鯉伴問：「為什麼正是他擅長的事情反而找不到他妹妹呢？我還以為初九沒有那麼絕情，要給他留一線希望呢。」
狐仙哈哈大笑，說：「他有一雙技法高超的手，就會不自覺地依靠那雙手去做所有通過手能完成的事情。其實呢，初九改變的只是他妹妹的相貌，卻沒有改變他妹妹的氣味、聲音，以及透過她的眼睛才能感受到的那種只可意會不可言傳的內心。」
鯉伴茅塞頓開。
狐仙說：「小十二正是失敗在他擅長的事情上。他去尋找已然改變的，卻不去尋找未曾改變的。他若是從氣味和聲音等方面來尋找，應該早就找到了。」
初九玩弄人的手法再一次讓鯉伴大開眼界。
狐仙長歎一口氣，無奈地說：「人之長處，往往亦是短處。」
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