第43節

「當然帶他去看了，我們公司的設備很齊全。對了，那時候，須田參觀投球練習場很久。我記得因為有人參觀，投手投得特別賣力。」
「那時候的投手也包括蘆原嗎？」
高間瞥了一眼舍監後問。
「蘆原？有啊，他也在。那一陣子是他的顛峰時期，蘆原怎麼了？」
「聽說他最近見過須田。」舍監在一旁插嘴說。
「是喔？」三谷露出意外的表情看著兩名刑警，似乎用眼神在問，你們在懷疑蘆原嗎？
「蘆原在那一陣子有沒有投不尋常的球？比方說，蘆氏球之類的。」
高間改變了話題。
「對，那個球很奇特，飄過來就落地了。」
「飄過來就落地了……」
終於找到交集了。高間十分滿意。如果那時候，武志第一次見識到蘆原「飄過來就落地」的球，之後就牢記在心裡──「你帶須田來這裡時，他有沒有和其他人聊天？」
「呃，我記不太清楚了，但好像沒有和其他人說話，但領隊一直希望他加入我們球隊。」
「他參觀這裡之後呢？」
「我帶他去了總公司那裡，」三谷說，「是須田主動提出的。我原本覺得只要帶他看棒球隊練習的情況和宿舍就好。」
「喔？是須田主動要求的？」
高間感到有點意外。雖然如果他想進這家公司工作，參觀總公司是很正常的要求。「他去了總公司的哪個部門參觀？」
「很多地方，像是工廠，還有辦公室。」
「他這麼熱心地參觀，但最後還是沒有進公司。」
「對啊，」三谷露出有點惱火的表情。「不久之後他告訴我，還是決定繼續求學。這也情有可原啦，我知道他的盤算，他一定覺得如果能打進甲子園受到矚目，更有利於日後進入職棒。話說回來，他居然相信那所高中也可以進甲子園，實在太了不起了。」
聽了三谷的話，高間有一種奇妙的感覺。武志很早之前就決心加入職棒，也為此設計了藍圖，為甚麼在中學三年級時，曾經猶豫到底該工作還是繼續求學？難道是因為想早一點分擔家計嗎？
「須田來參觀後，你沒有再和他見面嗎？」
「不。我回學校時曾經見過幾次，但他沒有聊到要找工作的事。我也不想一直找他談這件事。須田中學畢業後，我們就沒再見過。」
「是嗎？」
姑且不追究武志想要參觀東西電機的原因，但高間希望進一步瞭解蘆原的情況。
「我再問一下蘆原的事，」高間打了一聲招呼。「蘆氏球具體來說，到底是怎樣的球？是曲球之類的嗎？」
「不，不是曲球。可以算是蝴蝶球或是掌心球，只不過握法和這兩種球都不一樣。蘆原不願公開投球方法，但聽說有人曾經用八毫米的攝影機拍下來研究，發現和投直球時的握法幾乎一樣，搞不懂到底有甚麼不同，但投出的球卻是變化球，飄啊飄的。」
三谷輕巧地搖動手掌來形容蘆原的球。
「沒有人知道其中的秘密嗎？」高間問。
「沒有人知道。蘆原不告訴任何人，搞得神秘兮兮的，所以還出現了奇怪的傳聞。」
「甚麼奇怪的傳聞？」
「只是一些出於嫉妒的無聊傳聞。」
三谷說完聳了聳肩膀。「有人說，蘆原在球上動了手腳。他的手指可能沾了口水或潤滑劑，所以在投球的瞬間指尖會打滑，球會出現不規則的變化。還有人說，他可能故意刮傷棒球。」
「刮傷棒球？」
「在投球前快速地用砂紙把球刮傷，投出去的球就會因為和空氣之間的摩擦，使球路發生變化，是真是假就不得而知了。」
高間不由得佩服起來，原來投球還有這麼多學問。之所以有人這樣懷疑，代表以前曾經有投手這麼做過。難道為了投出屬於自己的魔球，需要做到這種程度嗎？
「蘆原的球應該沒有違規吧？」
「我相信沒有，」三谷斬釘截鐵地說，「有好幾個人查過，但蘆原是清白的。」
「既然受到他人的諸多懷疑，蘆原為甚麼繼續保守秘密，不願公佈呢？」
「他可能希望成為永遠的秘密吧？我們至今聊到他投的球，仍然覺得很厲害。」
也許棒球的世界是這麼一回事吧。高間不禁想道。
高間問三谷是否知道蘆原的下落？三谷回答不知道，看起來不像在說謊。但問到造成蘆原腿受傷的事故時，他開始吞吞吐吐，看來的確另有隱情。
臨走時，高間問他有沒有看開陽參加今年選拔賽時的比賽？三谷回答說：
「我看了。太可惜了，他向來不會那樣暴投。」
「你對那個球有甚麼看法？」
「我不太清楚，應該是太緊張導致控球失誤吧？傳說甲子園有魔鬼，即使是天才投手須田，也敵不過魔鬼。」
３
高間他們回到搜查總部，發現上原也在本橋的辦公室一起等他們。上原比高間小兩歲。
「聽說蘆原也牽涉你們手上的案子，嚇了一大跳。」
上原露出親切的笑容說。
「我也嚇了一跳。」高間也面帶笑容。「你好像為炸彈案四處調查了蘆原，搞得我們無論去哪裡都惹人厭。」