第25節

「很好，」谷村滿意地對他說，「你是哪一所中學的？」
「三吉中學。」田島回答。
「難怪，三吉很強。」
於是，谷村命令他明天開始也要練習投球。
在那一刻，田島深信自己已經搶到了王牌投手的寶座。因為他知道市川和第一候補投手的二年級生都球技平平。
田島在心裡爽翻了，根本沒把下一個投手放在眼裡。
有一部份新進社團的成員對第三個投球的男生另眼相看，由於他所讀的國中並沒有甚麼出色的戰績，所以田島不太瞭解他，只記得有人說他很厲害。但他是個不起眼的人，田島也不記得曾經聽他說過話，甚至忘了他在自我介紹時說了甚麼。不過，田島發現谷村和其他人聽到他的名字時，表情有點不一樣。
那個男生把球拿在手上把玩了幾次後，緩緩做出投球動作。他的動作並不花稍，卻投出一個流暢而漂亮的上肩投球。他將重心完全放在軸心腳上，之後的重力移動也很順暢。右臂像鞭子一樣從彎成弓形的肩膀下甩出，球如同彈簧一般飛了出去，轉眼間就進入了捕手的手套。
太快了！田島心想。
所有人都陷入短暫的沉默。接到球的捕手也暫時忘了還球。
之後，他又連續投了三個球。張嘴愣了半天的谷村似乎終於回過神，問他：
「你會投曲球嗎？」
他問了和剛才問田島時相同的內容。那個新生回答，沒有正式投過變化球。
「所以，剛才的速球是你表現最好的球。好，沒問題，你也從明天開始練習投球。」
谷村心情大好地說。
──恐怕要和這傢伙爭奪王牌投手的寶座。
田島緊張地這麼想時，那傢伙在投手丘上自言自語地說：
「這不是最好的球。」
聽到這句話，谷村停下了腳步。「你說甚麼？」
那傢伙問谷村：「我可以再投五個球嗎？」
「是沒問題啦……」
谷村還想問甚麼，那傢伙已經自顧自地開始做投球準備。捕手慌忙戴上手套。
田島發現他的動作幅度比剛才大，右臂畫著圓弧，投出去的球以驚人的速度瞬間穿越眾人的視野，比剛才的球快很多。
「好快……」
松野在田島旁邊低語。他忘記自己前一刻被剝奪了投手的資格，呆然地張大嘴巴。
不光是他，谷村和其他所有人都瞠目結舌。
真正驚人的還在後面。
那傢伙又繼續投了兩球，球速越來越快。沉默的運動場上只聽到他和捕手之間傳球發出的清脆聲響。
壓軸的是最後那一球。他像彈簧般的身體彷彿凝聚了最強大的力量，在剎那間縮起後，手臂用力一甩──就連田島所站的位置也可以聽到「咻──」的聲音。白球已經飛到本壘板上，伴隨著響亮的聲音落入了捕手的手套。三年級的捕手則在球力的衝擊下，一屁股跌坐在地上。
所有人都嚇到了。坐在地上的捕手也愣在原地，這種狀態持續了半晌。
主角在投手丘上淡然地看著大家。
──這就是我的球。
田島覺得他似乎在如此昭告眾人。
他就是來自東昭和中學的須田武志。
那年夏天，開陽的須田在高中棒球界打響了名號。在全國高中棒球全縣預賽的第一輪比賽中，開陽遇到了強手佐倉商業隊。佐倉商業隊在那年春天參加了甲子園的選拔賽，被公認是全縣最具冠軍相的球隊。
由於雙方實力懸殊，所有人都認為比賽的結果顯而易見。事實上，比賽時只有選手的家人去為開陽加油，就連選手也不認為自己有機會贏，缺乏爭取得幾分，或是不讓對手隊得分領先幾分之類的目標。
果然不出所料，開陽隊的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心後，球飛到正前方，導致一人出局。但這種幸運並沒有持續，對佐倉商業的打者而言，市川用盡吃奶的力氣投出的球，個個都是好球，簡直就像可以自由自在地控制球棒，輕而易舉地擊中。在對方的眼中，市川投的球沒有任何殺傷力。
轉眼間對手隊就得了一分，而且面臨了一人出局，二、三壘有跑者的局面。那時候，比賽開始還不到十分鐘。站在投手丘上的市川臉色鐵青，用力喘著氣，疲憊的樣子好像已經投了好幾局。佐倉商業隊的休息區傳來笑聲。
這時，開陽的領隊森川要求換投手。市川被換下場，由一年級的須田武志上投手丘，對手隊的休息區立刻傳來起哄聲，可能認為開陽隊已經喪失了戰意，但在武志開始投球練習時，喧鬧聲漸漸平息下來。
比賽重新開始。
武志的第一球大大偏離了外角的好球帶，第二球也是明顯偏高的壞球，對手開始嘲笑他不會控球。田島之前從來沒有看過他控球這麼差。
然後，他投了第三個球。球一離開他的手，想必每個人都在心裡驚叫了一聲：「危險！」那是一個投在內側的快速球，打者試著跳開卻閃避不及。隨著沉悶的聲音，他按著側腹蹲了下來。
對手隊的幾名選手跑了過去，北岡也擔心地探頭張望。武志脫下帽子，走下投手丘。
不一會兒，打者終於站了起來，微微皺著眉頭跑向一壘。選手回到了各自的位置，比賽重新開始。這是球賽中很常見的一幕，並不值得大驚小怪。大家只覺得第一次登板的一年級投手，因為過度緊張導致控球失誤。
所以，武志向下一位打者投出的第一球出乎所有人的意料。那又是一個內角偏高的快速球，而且剛好擠進好球帶。打者可能想到剛才的觸身球，身體往後一閃，沒有揮棒。
第二球也是相同路線。打者揮棒，卻連球邊也沒有擦到。
第三球是偏向外側的外角慢球，沒想到打者伸長手臂揮棒擊球。球棒前端碰觸到的球滾到武志面前，馬上又傳到捕手和一壘手手中，結束了第一局上半場。
開陽的選手喜出望外，但佐倉商業的選手都一臉茫然。原本他們以為在第一局就可以贏十分，沒想到只贏了一分而已。
這種氣勢立刻對下半場產生了影響。對手隊的投手連續投出四壞球，開陽及時打出一支三壘安打，轉眼之間就以二比一暫時領先。佐倉商業隊終於沉不住氣，趕緊換了投手。因為和開陽比賽的關係，他們原本只派了候補投手上場。
王牌投手上場後，開陽在那一局沒有繼續得分，但佐倉商業顯然慌了手腳。只要須田武志一投球，他們就像著了魔似的急著揮棒。武志用慢球和剛學會的曲球打亂了對方的步調，時而用他擅長的速球瞄準對方的胸口，令對方嚇得腿軟。佐倉商業隊的打線完全無法發揮，開陽的野手在防守時，表現出一種即使在練習中也不曾見過的輕快。