第19節

「馬上就要報廢的老爺車怎麼可能說出充滿活力的台詞呢？」柳澤抬起左手，請對方不要再跟著自己了。
走到停車場，打開車輛的後備廂，把行李放了進去。當砰的一聲關上後備廂時，他注意到車身的某個部分浮出一層銹跡。這是什麼呀？他愕然地想。這輛車雖說已有八年車齡，但使用時一直比較小心。洗車時，也經常會打蠟保養。
仔細查看後，發現有好幾處相似的地方。雖然都是不細看發現不了的銹斑，但這總不是件令人愉快的事情。
他心煩意亂地鑽進車裡，看來即將報廢的不僅僅是車主。發動引擎，車輛的啟動倒還是挺順利的。
今天是第一次轉會選拔。各個球隊接到戰力外通告的選手們齊集一堂，展示他們現階段的實力。如果被哪個球隊相中，就可以被再次僱用，但可能性微乎其微。
柳澤與三個擊球手對戰。根據實戰形態，跑壘手被設置在一壘，要求投球手一邊牽制跑壘手，一邊從靜止姿勢開始投球。對陣第一人時，他順利地奪取了三振。第二個選手也沒有擊中他的投球。但與第三個擊球手比拚時，投出的第一個球便被猛地擊中——他投出的正球慘遭滑鐵盧。
然而，柳澤自己覺得那應該不是一個特別容易被擊中的球。雖然記者說是擊球手打得好，但柳澤明白事實並非如此。實際上，現在的自己投出的球根本沒有威力。所以，對擊球手們無法造成任何威脅。
也許應該聽妙子的話吧——柳澤透過前擋風玻璃仰望天空，天氣好得讓人懊喪。
離開停車場，沿運動場旁的小路慢慢行駛。選拔賽還在繼續，究竟有多少人能鹹魚翻身呢？他試著想像某個球隊給自己打電話的情形，可只覺得那是癡人說夢。
一個男人正在沿運動場的人行道上走著，背影似曾相識。他放慢車速，注視那人的側面。沒錯！他突然一腳踩下剎車。
柳澤把方向盤往左一打，按下電動車窗，打了聲招呼：「湯川老師。」
似乎正在思考著什麼，湯川依舊埋頭向前走。
「湯川老師。」柳澤又招呼了一聲。
可能是終於聽到了吧，物理學者停下腳步。東張西望地環顧四周之後，發現了柳澤，「喲，怎麼是你！」他露齒一笑。
讓湯川坐上副駕駛座，柳澤駕車尋找咖啡店。看到一家家庭餐廳，兩人決定進去喝點什麼。「沒想到您會特地來看比賽，謝謝。」柳澤低頭致謝，隨後把手伸向咖啡杯。
「我正巧到這附近辦點事。」湯川顯而易見是在撒謊，「我還是第一次看選拔賽呢，相當值得一看，感覺和平時的棒球比賽不一樣。」
「事實上，那完全是兩碼事。就算是和三個擊球手對陣，但還是和在比賽的過程中以及冷不防被派上場時投球的感覺完全不一樣。不過，這也怨不得別人。因為我是被測試的一方。物理考試也是如此吧？即便考生抱怨問題出得不對，也無濟於事。」
「的確是這樣。」湯川笑了，「那麼，今天您投出滿意的球了嗎？」
「我想自己已經把現在的實力都拿出來了。」
「那就好。」
「我傾盡全力了，所以……」柳澤放下咖啡杯，眼神直直地盯著湯川，「我想就到此為止吧。」
湯川迎著對方的視線，挺直脊背，「您是決定要退役嗎？」
柳澤點點頭，「我一邊投球一邊想：我到底在幹什麼？我執著地不願意離開這個地方究竟是想要幹什麼？自從我進入這個世界以來，距離退役的倒計時就已經開始了，那個數字只會越來越少，而我卻不肯承認，只是在徒勞地抵抗而已。」
「您所說的抵抗，在我看來卻是令人欽佩的努力。我認為努力這件事永遠都不會白費，即便在棒球上沒有結果，但今後您也一定能夠依靠努力生活下去吧。」
「謝謝。既然決定離開棒球了，那就不能再麻煩老師們了。」柳澤把雙手放在膝蓋上，再一次深深低頭行禮，「真的非常感謝。本來我想用東山再起來報答您，但看起來很難實現，所以請讓我用其他方式來再次感謝您。」
「感謝什麼的就不必了……您是真的想要放棄嗎？看了今天的選拔賽，難道就沒有什麼球隊會來聯絡您嗎？」
柳澤無力地苦笑了一下，搖手道：「自己的事情自己最瞭解。沒有球隊會想要一個只能投出那種球的投手的。雖然很遺憾，但這就是現實。」
「是嗎？如果您決心已定，那我就不說什麼了。」
「承蒙您的鼎力支持，卻徒勞無功……實在抱歉。」
「不，我希望您能在全新的世界中大展身手。」
柳澤本來打算由自己買單，但湯川先一步搶過賬單，「我來付吧。您可以把我送到車站嗎？」
「我送您回家吧。」
「不用了，到車站就可以了。」
離開餐廳，走近汽車，手已經放在車門把手上的湯川不解地皺起了眉頭。
「有什麼問題嗎？」
「沒有，我想是車漆因為某種奇怪的情況剝落了吧。」
柳澤轉到副駕駛座一側，果然如湯川所說，窗框稍稍往下的地方的車漆脫落了，露出一片銹跡。
「這裡也是，還有這兒。」湯川用手指觸摸發動機罩的表面，「我沒見過這種現象。這麼說也許很失禮，但看起來像是某種皮膚病——發生了什麼事嗎？」
「我也是不久前才發現的，不知道是怎麼回事，前一陣子在加油站洗車的時候還沒有這種情況。」
「在此期間，您曾經駕駛這輛車外出過嗎？」
「沒有，說實話，我好久沒開這輛車了。我想應該是從上次洗車之後，就沒開過。那之後緊接著就發生了那個案子。」
「案發當天，您夫人是駕車外出的吧？」
「是的，是在運動俱樂部的停車庫遭到襲擊的……」不堪回首的過往。
也許是心理作用吧，湯川的目光一下子銳利起來，一動不動地注視著車體表面。
「您怎麼了？的確是很奇怪的銹跡，不過我覺得並不影響駕駛。因為我想也該到時候換輛車了，所以正好趁這個機會……」
物理學者回過神來，「是嗎？我有點想不通，這種金屬的腐蝕不太常見。」
「不愧是科學家，對各種細節都很關注啊。」柳澤說著坐上了駕駛座。
8
「找到了。草薙，就是這個吧？」內海薰邊說邊看著電腦畫面。
站在她身邊的草薙看向畫面，「是賓館的停車場嗎……」