第481節

「晚生願聞。」
「孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？」
龐涓沉吟一時，鄭重說道：「往事，是沒有如果的。」
「往事當然沒有如果，」淳於髡笑笑，「可老朽說的不是往事，只是如果。」
「依前輩之見，會是誰呢？」
「是老朽在問大將軍。」
「回前輩的話，」龐涓拱手道，「沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷。」
「好好好，」淳於髡呵呵笑道，「不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了。」起身揖禮。
龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。
望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：「這個禿頭，上門即無好事。只是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？」
又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉過身去，走回府裡。
淳於髡回到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：「你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那裡候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋於汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在裡面，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國。」
飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。
翌日午後，范廚為孫臏送飯，剛從廟裡出來，就有一人將他攔住，耳語數聲。范廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內室。
公子華端坐於席，范廚進來，哈腰小聲問道：「秦爺急召小人，可有要事？」
公子華指著對面席位：「范兄，坐。」
范廚坐下，急切地望著公子華。
「齊人要動手了，」公子華緩緩說道，「昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。」
范廚大吃一驚，小聲問道：「請問秦爺，我們怎麼辦？」
「這就動手！」
「這就動手？」范廚喃聲重複一句，不無緊張地望著公子華，「何時？」
「就在今晚！」公子華斷然說道，「公主明日出嫁，齊人必於今夜將孫臏背出，藏於車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前面。」
范廚思忖有頃，咬牙道：「秦爺說吧，如何動手？」
公子華緩緩說道：「孫將軍不肯赴秦，我們只能來硬的。」從几案下摸出一隻竹筒，遞給范廚，「這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背回店中，明日凌晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地。」
范廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。
「還有，」公子華早已猜出他的心事，接著說道，「范兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，范兄馬上回家安頓。除了那壇陳酒，范兄什麼都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應物什，皆有我照應。范兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請范兄為大廚。」
范廚趕忙起身，連連叩道：「小人謝秦爺了！」將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，復退回來，「秦爺，小人想起一事。」
「范兄請講！」
「食物是否也讓幾個丐兒吃？」
「嗯，」公子華點頭道，「還是范兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！」
范廚應過，急回家中。不一會兒，果有馬車趕至。范廚將酒罈搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最後一面。婆娘是韓國人，自入門之後，從未回過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。
黃昏時分，范廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩隻蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油裡稍稍多放了鹽巴，又鹹又香，甚是誘人。
天色蒼黑，范廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等范廚上門。
這一晚也是。遠遠望到范廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。范廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏面前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：「孫將軍，看小人做了什麼好吃的！」
孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長歎一聲：「唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！」
范廚怔道：「孫將軍？」
聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向范廚。
范廚見孫臏的眼裡閃著淚珠，大是驚異：「孫將軍，您怎麼了？」
孫臏搖頭道：「范廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……」哽咽起來，以袖抹淚。
因有公子華的預言，范廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：「將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分。」抹去淚水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，「將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嚐。」
孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕歎一聲：「范廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你。」
范廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，只好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上面因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹籤兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：「來，近前一點，讓在下好好看看范廚。」
范廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近范廚，細細端詳。范廚心裡一陣感動，眼裡盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下鹹餅，口中乾渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。
許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。范廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：「去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！」
幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。
范廚再次制止，孫臏說道：「范廚，他們願喝，就讓他們喝吧。」
幾個孩子得到指令，不及范廚回話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。
孫臏道：「孩子，來，伯伯這裡還有一碗。」
那孩子不由分說，上來就端，范廚一手將他推開，護住碗道：「去去去，你們都喝了，孫將軍喝什麼？」瞪眼責備幾個大的，「瞧你們這點德性，給弟弟勻點！」
幾個大的只好蹭過來，勻出稀粥給小乞兒。