第423節
燕山之木枯兮，
胡不歸。】
袁豹將這兩句古老的民謠反覆吟唱，蘇秦、壯士聽得淚水流淌，情不自禁地跟著吟唱起來：「燕山之木青兮，之子出征；燕山之木枯兮，胡不歸……」
不知唱有多久，蘇秦擦把淚水，轉頭問道：「袁將軍，老丈是怎麼走的？」
袁豹泣道：「聽這位仁兄說，是在東門戰死的。」
不待蘇秦詢問，壯士就將老丈赴難的前後過程細講一遍，不無感歎地說：「在下遊走四方，見過不少豪傑志士，真令在下感動的，卻是老丈！」
「是的，」蘇秦點頭道，「老丈是燕人，是老燕人！」有頃，轉向壯士，「前番見面，過於匆忙，在下還未問過壯士尊姓大名、家住何方？」
壯士抱拳道：「在下自幼父母雙亡，不知名姓，在趙地番吾長大，少年時遇異人傳授異術，能於三十步外飛刀鎖喉，番吾人叫我飛刀鄒，想是在下祖上姓鄒了。」
蘇秦驚問：「壯士遇到的是何異人，還能憶起嗎？」
飛刀鄒沉思有頃，點頭道：「是個中年人，全身衣褐，武功高超，劍術甚是了得。他遇見在下時正值隆冬，在下衣著單薄，住在山神廟裡，全身冷得發抖。他先脫下身上衣服讓在下穿，又給在下吃的，後來傳授在下飛刀之術，講解兼愛，囑托在下行俠仗義，善待他人。」
聽到「兼愛」二字，蘇秦已是猜出八九，點頭道：「壯士所遇，想是墨家弟子了。他沒有說出自己名姓？」
壯士搖頭道：「他不肯說，只讓在下稱他先生。待在下學會飛刀，先生就走了。那時在下年紀尚幼，只知學藝，不會刨根問底。」
「壯士又是如何遇到賈先生的？」
「不久前，在下在邯鄲街頭與搭檔表演飛刀鎖喉，得遇賈先生，對他甚是敬服。先生贈送在下一匹好馬，叫在下為蘇子送信，說是那信關係萬千人的生死存亡。在下二話沒說，當即飛馬趕來。」
「幸虧壯士來得及時。」蘇秦拱手謝道，「敢問壯士，今後可有打算？」
「還能有何打算？回邯鄲繼續賣藝去。」
「賣藝只能換口飯吃，非壯士所為。壯士難道不作其他考慮，譬如說，幹一番轟轟烈烈的人生大業？」
「轟轟烈烈？」飛刀鄒睜大眼睛望著蘇秦，「是何大業？」
「合縱。」
「何為合縱？」飛刀鄒、袁豹幾乎是不約而同地問道。
蘇秦緩緩解釋道：「這麼說吧，合縱就是制止征伐，就是讓眾生和解，就是善待他人，行兼愛大道。」
看到面前整齊擺放的一百塊金子，飛刀鄒已知蘇秦得到燕公重用，朗聲說道：「在下願意跟從蘇子，行合縱大業。」
「蘇先生，」袁豹遲疑一下，輕聲問道，「在下能否加入？」
「袁將軍，」蘇秦頗為驚訝地望著他，「殿下那兒做何交代？」
「殿下——」袁豹的眼中滾出淚花，「殿下已經革除在下軍職，趕走在下了。」
蘇秦思索有頃，點頭應道：「將軍願意跟從在下，再好不過了。待葬過令尊，你可與鄒兄一道，前往在下府上，我們兄弟三人結成一心，鼎力合縱。」
袁豹拿袖抹去淚水：「謝先生收留！」
燕人剛剛走出武陽之亂的陰霾，就有好事上門。在一個風和日麗的午後，由數十輛車馬組成的趙國問聘使團從南城門絡繹馳入薊城，在燕人的夾道歡迎下入住燕宮前面不遠處的列國館驛。
翌日晨起，趙肅侯特使樓緩上朝，先代趙侯向燕公賀安，後就奉陽君邊境尋釁一事向燕國致歉，同時獻上厚禮，表示願意與燕締結睦鄰盟約。
趙使退朝後，燕文公即在明光宮召集重臣謀議。因蘇秦的合縱長策早成共識，燕室君臣迅速達成一致，回聘趙國，促進合縱。蘇秦奏請以公孫噲為特使，自己為副使，袁豹為右將軍，文公不聽，詔命蘇秦為特使，公子噲為副使，袁豹為右將軍，將車百乘，精騎五百，以壯聲威。
文公先一步退朝，由殿下主議。殿下留下蘇秦、子之、子噲等相關人員，移至偏殿進一步商議出使細節，及至午時，方才散朝。
蘇秦意氣風發地步出宮門，正欲下殿，旁邊冒出一人，上前揖道：「蘇子留步。」
蘇秦扭頭一看，是甘棠宮的宮正，趕忙回揖：「蘇秦見過宮正！」
「夫人有請。」
蘇秦隨著宮正來到甘棠宮，宮正安排他在偏殿稍候，自己先一步進去稟報。
足足候有半個時辰，宮正方才走進偏殿，對蘇秦揖道：「夫人有旨，請蘇子前往後花園裡觀賞桃花。」
燕為北國，今年又是倒春寒，桃花遲至三月才開。蘇秦隨宮正走至後花園一角的桃林裡，遠遠望見滿園桃花，爭開鬥艷。園中一處涼亭上，燕文公、姬雪正在席上就座，春梅候立於側。
午後的桃園充滿暖意。看到文公在場，蘇秦不得不佩服姬雪。蘇秦出使在即，自然希望能夠再見姬雪一面。然而，無論是他還是姬雪，誰都沒有合適的約見理由。姬雪邀他與文公來此桃園共賞桃花，真是一個絕妙不過的主意。
蘇秦碎步趨前，跪地叩道：「微臣叩見君上，叩見夫人！」
文公微微一笑，指著前面的客位：「愛卿免禮，請坐。」
蘇秦謝過，在客位上並膝坐下，眼睛看一眼文公，又將目光轉向坐在文公身邊的姬雪。姬雪身披一襲白紗，上面繡著些許粉紅色的小碎花，恰如這滿園盛開的桃花相似，見他望來，又是燦爛一笑，真的是顏若桃花，與平日裡判若兩人，不知嫵媚出多少。
燕文公望著姬雪，越看越喜，轉對蘇秦呵呵笑道：「不瞞愛卿，這些年來，寡人還是第一次看到愛妃如此高興呢！」
蘇秦轉過臉來，望著桃花道：「是這桃花好。」
姬雪咯咯一笑，脫口吟道：
【桃之夭夭，
灼灼其華。
之子于歸，
宜其室家。】
這首《桃夭》出自周風，在《詩》三百中是開頭幾篇，講述姑娘在桃花盛開時節出嫁及對夫妻恩愛、和美生活的嚮往之情，蘇秦、燕文公都是讀熟了的。然而，姬雪此時吟起，卻是別有韻味，蘇秦、文公皆有解讀，各自感動，紛紛跟著姬雪吟誦起來：
【桃之夭夭，