第326節
昭陽、屈武、太子槐三人上前叩道：「微（兒）臣在！」
「封左司馬昭陽為三軍主將，右司馬屈武為三軍副將，太子為三軍監軍，舉兵二十五萬，與越決戰！」
昭陽、屈武、太子槐再拜：「微（兒）臣領旨！」
楚威王又道：「宣中原士子張儀進殿！」
早已候於殿外的張儀大步進殿，趨前叩道：「中原士子張儀叩見陛下！」
「封中原士子張儀為客卿，賜爵執珪，隨侍寡人！賜張儀客卿府一座，黃金一百，錦緞五十匹，僕役三十名！」
張儀再拜：「微臣謝陛下隆恩！」
退朝之後，張儀走出王宮。因距離所住的客棧不遠，張儀既沒有叫車，也未喊人作陪，獨自一人沿宮城外的麗水河岸緩步遊走。幾日來的鏖戰總算告一段落，眼下這份難得的愜意與閒適，他不想錯過。
遠遠望見客棧，張儀隱隱聽到有琴聲傳來，縹縹緲緲，時斷時續。張儀傾耳聆聽，知是香女在習練他近日所教的《高山》，竟也能成調子了。
張儀聽有一陣，自語道：「別人習琴，三年難成曲調，香女只此幾遍，竟能彈成這般，真是天生奇才！待我回去，美美讚她幾句。」
張儀想定，邁開大步走向客棧。剛至門前，小二望見，急急迎住，拱手揖道：「客官大人，您總算回來了！」
張儀心中一驚：「怎麼了？」
小二嘿嘿一笑：「倒是沒有怎麼，只是燕子姑娘焦心如焚，一日不知眺望多少次大街，幾番對著王宮哭鼻子哩！這不，剛上樓沒一會兒，就彈這調子，聽得小人心裡揪揪的！」
張儀撲哧一笑：「你小子這耳朵，只配去聽宰豬殺羊，似此雅曲，心裡自是發揪！」
「客官說的是。」小二嘿嘿一樂，「燕子姑娘交待過了，要小人在此守望，得見大人，立即稟報。客官在此稍候，小人這就去請姑娘下樓迎接！」
張儀笑道：「都到家了，還迎什麼？」眼珠兒一轉，朝他噓出一聲，沉起面孔，重重咳嗽一下，邁腿走上樓梯。
香女正自習琴，猛然聽到樓梯上傳來熟悉的腳步聲，耳朵一豎，又聽一時，忽地起身，剛剛走出房門，就見張儀已至二樓，正在拐向他們的雅室。
「夫君——」香女歡叫一聲，急迎上來，見張儀臉色木然，神情憂鬱，二目無神，迅即斂起笑臉，不無關切地問，「夫君，你……怎麼了？」
張儀一語不發，沉臉逕自走進房中。香女不知發生何事，心頭一怔，小心翼翼地跟在身後。
張儀跨進房門，一臉沉重地並膝坐在琴前，望著琴弦發呆。香女輕咬嘴唇，緩緩走到張儀跟前，在他腳前跪下，輕輕拉起他的手，將之放在自己腮邊。
許久，張儀重重發出一聲長歎：「唉——」
「夫君，」香女抬頭問道，「想是未曾見到殿下？」
張儀搖頭。
香女又道：「是未曾見到陛下？」
張儀再次搖頭。
香女沉思有頃：「那……是陛下不肯聽從夫君？」
張儀又一次搖頭。
香女大惑不解，兩眼大睜地望著張儀：「一切皆好，夫君為何這般歎氣？」
「唉，」張儀又發一聲長歎，「聽就聽吧，陛下定要賞賜宅院、百金、僕役什麼，卻讓在下著惱！賞也就賞吧，陛下又封客卿，還要在下隨侍左右，雖是強人所難，在下也是從了。封就封吧，陛下這又不依不饒，非要再加一個爵位，在下這……唉，想推也是推不脫啊！」
香女的眼睛越瞪越大，似是未聽明白，又似是沒有反應過來：「爵位？什麼爵位？」
「叫什麼『執珪』！」
「執珪？」香女重複一句，也在剎那間明白過來，又驚又喜，一把摟住張儀脖子，大叫道，「天哪，執珪是楚國最高爵位，陛下這是重用夫君哩！」
張儀似也憋不住了，將香女攬腰抱起，狠摟一陣，又用力推開，起身繞琴連轉數圈，長笑數聲：「哈哈哈哈，到此為止，在下出山，也算有了個開門紅，沒有遜色於龐涓和孫臏！香女，你去吩咐小二一聲，讓他準備好酒好菜，待荊兄回來，我們喝它三壇，一醉方休！」
「嗯哪，」香女滿臉喜悅，「奴家真為夫君高興！奴家也有一件禮物晉獻夫君！」
「哦？」張儀不無驚異，「是何禮物？」
「夫君稍候片刻。」
香女走到內室，拿出一隻小巧玲瓏的罐子：「夫君請看，這是什麼？」
張儀揭開蓋子，朝裡一望，卻是一隻蟬蛹。時近初夏，蟬兒仍未出土，這只蟬蛹一動不動地伏在罐中。
望著蟬蛹，張儀似是傻了，一下子僵在那兒。
「夫君，」香女輕聲說道，「奴家尋有半日，方才覓到這只蟬蛹。奴家挖它時，它仍在窩裡冬眠呢。香女好好養它，再過一月，就可變成蟬兒，天天為夫君唱歌！」
張儀抬起頭來，久久凝視香女，眼中漸漸蓄起淚水，終於似是憋不住，緩緩別過臉去。
「夫君，」香女一下子呆了，怔怔地望著張儀，語不成聲，「奴家……奴家……」
「香女，」張儀拿袖拭去淚水，轉過頭來，淡淡一笑，「你在哪片林子裡挖到它的？」
「就……就在前面的柳林裡。」
「香女，陪在下放它回去，好嗎？」
香女方知自己做錯了，雙手端起罐子，順從地「嗯」出一聲，低頭走出房門。
接後幾日，整個楚國都行動起來。楚威王親派使臣至魏，將已在魏人手中的陘山等十餘城池忍痛「割」予魏人，罷兵言和。魏惠王與惠施幾人議過，這也見好就收，詔令龐涓、孫臏班師回朝。
與此同時，昭陽密令三軍兵分兩路，一路五萬，經壽春南下，悄悄插向昭關，餘下人馬另作一路，經期思、西陽，插入大別山。與此同時，駐防漢中、穰、鄧、房陵、夷陵等地的西線楚軍十餘萬人，也在上柱國屈武的引領下東下郢都，沿漢水集結。
大將軍府設於距郢都兩百里開外的竟陵邑。
竟陵是座古城，原屬風國，春秋初時為鄖國所有，春秋末年為楚所滅，設竟陵邑。竟陵邑南瀕雲夢澤，東臨漢水，西依郢都，是理想的禦敵前哨。為確保一舉滅越，楚威王秘密移駕竟陵，住在竟陵北側內方山中一處名叫湫淳的消夏別宮裡坐鎮指揮，郢都仍由太子主政。