第235節

「兒臣謹記於心！」
退朝之後，百官紛紛走出宮門。
朱威緊走幾步，趕上惠施，急道：「相國，陛下讓安國君掛帥，您——您怎麼不吱一聲呢？」
惠施反問他道：「不讓他掛，你說讓誰去掛？」
「張猛。」
惠施連連搖頭：「張猛是員驍將，做先鋒可以，做副將已是高看了。」
朱威細想有頃，竟也無話可說，喃聲說道：「可——相國大人，田忌是名將，公子卬根本不是他的對手？」
「唉，」惠施長歎一聲，「要是有對手，齊王能夠急切用兵嗎？」
河西之戰，公子卬遭遇了生平第一次大敗，在列國面前丟盡面子。此番齊人犯境，正好給了他扳回面子的機會。辰時點兵，剛到卯時，公子卬就已急不可待地傳令三軍，拔營迎戰田忌。
齊軍沿濟水經大野澤過境衛地，殺奔魏境。公子卬探得明白，引領三軍沿濟水迎擊，在煮棗遭遇齊軍，吩咐安營紮寨。
副將張猛得到詔令，連夜佈置好西線防務，率輕騎千人，朝煮棗方向疾馳。
公子卬剛剛紮下大帳，田忌戰書已到，約他三日後斗陣。公子卬熟讀兵書，尤其對陣法頗有研究，聞知田忌善鬥陣法，早想與他一決高下，當即回了戰書。
煮棗外面的田野上，魏、齊兩軍各擺一陣，田忌縱馬提槍，上前挑戰。公子卬識破陣勢，率軍衝入，不想齊軍臨時變陣，反遭掩殺，大敗一場，折兵數千。
次日，田忌再擺一陣，公子卬自認識得，率軍再衝，又遭慘敗，折軍數千。
公子卬急了，擺出一個陣中陣，將生門、死門故意顛倒設置，讓田忌衝陣。田忌看得明白，識破機關，指使兩員猛將從死門攻入，將魏軍陣勢衝亂。田忌乘勢揮軍掩殺，公子卬狼狽潰退。
魏軍退至平丘，副將張猛方才趕到。二人合兵一處，穩住陣腳。公子卬大帳點兵，見已折兵兩萬，偏將以上的各營將官陣亡過十。
公子卬再也不敢隱瞞軍情，急將戰況報呈魏王，要求火速增兵。
魏惠王大驚失色，急召惠施、朱威，拍幾怒道：「不讓他攻陣，他偏不聽，三戰三敗，折兵兩萬，竟然還有臉要求寡人增兵？」
「陛下息怒，」惠施奏道，「眼下軍情緊急，可暫調附近守軍兩萬馳援平丘，再征蒼頭補充守軍！」
「唉，」魏惠王長歎一聲，「有此豎子，多少兵馬也是無用！惠愛卿，擬旨，調他回來！」
「陛下，」朱威急道，「三軍不可無主啊！」
魏惠王略一思忖：「讓副將張猛暫代主將之位。」有頃，捏拳恨道，「田因齊是明欺寡人朝中無人哪！」
朱威奏道：「臣保舉一人，可抗田忌！」
魏惠王眼睛一亮：「愛卿保舉何人？」
「龍老將軍！」
魏惠王的眼睛馬上又暗淡下去，半晌方道：「龍老將軍雖是對手，可也太老了。」
「陛下，」朱威堅持奏道，「有龍老將軍坐鎮，軍心必穩；軍心若穩，齊必不撼。齊人長途奔襲，補給艱難。齊不撼我，軍心自亂，持久必退！」
魏惠王看向惠施，見他也是點頭，擺手道：「好吧，那就讓老將軍出馬！」
朱威領命，起身欲走，魏惠王擺手：「慢！」
「陛下？」
「寡人親自去請！」
龍家宅院裡，正堂已被改成靈堂，幾個女人跪在地上嗚嗚咽咽。
一個年約十二、三歲的男孩子眼中卻無一滴淚水，只將兩隻大眼久久凝視在供桌上的一柄滿是血污的寶劍和頭盔上。
突然，這孩子幾步躥上靈堂，將頭盔和寶劍取下，麻利地戴上頭盔，拿起寶劍，飛也似的衝出門去。
這一幕被不遠處的老家宰看到，大叫一聲：「天哪，少爺拿劍跑了！」
幾個仍在伏地悲泣的女人抬頭一看，頭盔和寶劍不見了，一下子呆在那兒。一個女人尖叫一聲「虎兒」，暈厥於地。
另一個女人拔腿就朝門外追去，邊追邊喊：「虎兒，虎兒，你快回來！」
虎兒手拿寶劍早已跑到大門處，剛好撞在已經下車、正向大門走來的魏惠王身上。朱威眼明手快，一個箭步衝上，將虎兒攬腰抱住。看到他身上帶血的寶劍和頭盔，魏惠王面色發白，額頭上沁出汗珠。
看清是虎兒，朱威急道：「虎兒，你怎麼了？」
虎兒掙扎道：「朱伯父，你別攔我，我要去殺齊人，替先父報仇！」
「先父？」朱威震驚，「你父親他——」
虎兒泣道：「朱伯父，先父他——他在煮棗——」
魏惠王定下神來，以袖拭汗道：「朱愛卿，這是誰家的孩子？」
朱威已從虎兒的話裡明白發生什麼了，淚水流出：「回稟陛下，是龍老將軍的孫子。老將軍的愛子龍泰是左軍先鋒，當是在煮棗為國捐軀了。」
魏惠王掉下淚來，上前拉過虎兒：「孩子，來，跟寡人尋你爺爺去。」
魏惠王、朱威跟著虎兒來到後院的演武場上，看到草地上插著一支丈八長槍，槍下，白髮蒼蒼的龍賈席坐於地，雙目緊閉。
朱威上前一步：「龍將軍，您看誰來了？」
龍賈依舊一動未動。
「龍將軍，是陛下，陛下看您來了。」
龍賈依舊閉著眼睛，好半晌，兩行淚水流出，緩緩說道：「朱司徒，莫開玩笑了，老朽只想靜一會兒。」