第38節

另一個鐵塔般的漢子，生得摩天接地，力大無窮。可惜天生是個啞子不能說話，只因週身皮肉都似黑碳，也有個渾號喚作「崑崙摩勒」。這是說他形貌酷似晚唐五代的奇人「崑崙奴」，陳瞎子當年在雁蕩山盜墓時，無意間救了他的性命，從那開始，他就死心蹋地跟在陳瞎子身邊，做了個貼身僕從。
此外還有一個年輕女子，是江湖上買藝出身，藝名稱為「紅姑娘」，會使諸般古彩戲法雜技，被地方上一個權貴相中，要納她為妾，逼死了她的老父。紅姑娘性格激烈，一怒之下，殺了那仇人滿門良賤，逃到湖南落草為寇，憑著滿身月亮門的本事，入伙做了卸嶺盜眾。
陳瞎子和這三個手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎。因為湘西猛洞河流域地勢複雜，山嶺崎嶇艱難，素有「八山一水一分田」之稱，自古人煙稀少，政府統治能力薄弱，匪患嚴重，所以各種不同營生的客人，往往結伴搭夥同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。
這五個人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望著猛洞河行去，一路無話，進山不久，就是古時留下的苗疆邊牆，苗又稱「猛」，水流湍急的猛洞河，就是以古時洞居地夷地，傳說河道兩邊的原始森林都，都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神秘無比，這裡到處可見古時「玄鳥」的圖騰遺跡。
陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古牆遺址附近的密林裡，隨時聽候調遣，然後一行五人涉水而過，鑽山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山裡邊「峰林重疊，溪谷縱橫」，漫山遍野開滿了湘西獨有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風光。
眾人以前誰也沒來過瓶山，擔心迷失了道路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當地過路的山民一打聽，才知道原來這遍地盛開巴茅花的山脈叫做「老熊嶺」，過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，「瓶山」就在老熊嶺的深山中，那嶺前有幾個寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人與土家人。
陳瞎子打探明白之後，知道前邊山裡有南北兩個寨子，便對眾人說道：「前天我夜觀天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此說，我等要在此刻進山尋找古墓，恐怕難得天時，不如避北取南，先到老熊嶺的南寨中走上一遭如何？」
其餘四人在倒斗的勾當上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時，果然見到一片村寨，這寨子座落於奇峰翠谷間，景致幽美如在山水畫中。
寨中大約有百餘戶人家，因為當地土氣多瘴癘，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當地人不分夷漢，一律並樓而居，蹬梯而上，稱為「桿欄」，所有的民居住宅，全部依山而建，取座北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，複式結構的木樓底部都採用九柱落地，橫粱對穿，使樓台懸空，這樣的建築也叫「吊腳樓」，每家吊腳樓下，又都供了個玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。
卸嶺群盜看在眼裡，暗中記在心上，轉到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當地民風淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財流通，出產蠟染和火腿、三蛇酒等物，雖是地處偏僻，但外來的人也並非鮮有，幾乎每個月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商並不希奇。各取自家山貨前來換兌。
花瑪拐做的是雜貨生意，都是針頭線腦一類的零碎日用之物，啞巴「崑崙摩勒」扮成腳夫，給扮成販私客商的羅老歪挑著鹽巴，山中錢財無用，有錢也沒地方花，山民和貨郎商販之間，向來都是以物易物。挑山走貨的客人換了山貨，再到外邊的市鎮上去賺取利潤。
由於深山老林進出不便，在這裡最有價值的東西是鹽，鹽巴本身已經被當地人視為一種最硬通的貨幣，土人經常有一句話：「三擔米一斤鹽」，可以說這就是當地公認的一種「匯率」。
陳瞎子事先計劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計較蠅頭小利，頗得民眾好感。沒用多大功夫，便做罷了生意，又找當地土人討了幾碗水，假意喝水休息，順便打探瓶山古墓的消息。陳瞎子等人，假借看風水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不廢力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的老熊嶺，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時候山裡確實有熊跡出沒，現在卻已不多見，相傳苗人的祖先苗王「蚩尤」，就是一頭巨熊的化身。所以這老熊嶺也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古跡。
古夷人多居巖洞之中，所以也稱洞民，按部族區分，共計七十二洞，老熊嶺裡有處名為瓶山的奇峰，形如天瓶墜地，看似神力。不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有天然巖洞，裡面洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產硃砂，鉛鞏是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術士，來瓶山煉造不死仙丹，並在洞中建造道觀殿宇，涉名山，采嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當做了道家洞府中的一處仙境。
經過多少朝多少代近千年的經營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓台殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻並未煉成，直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在老熊嶺大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺滅絕，而元軍由於不適應山裡濕熱的環境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統兵的大將都死在了這裡，元人為了鎮住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山做為墓穴，埋葬陣亡將士，山洞道觀裡的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓後人永遠也無發找到墓道和地宮。
這些傳說，在老熊嶺的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山裡有個巨大的古墓，但也僅限於此，再詳細的內容就沒人知道了，畢竟當年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳瞎子對此早有風聞，如今到當地加以打探，進一步確認了瓶山古墓的傳說不是空穴來風，又套出了一些鮮為人知的內情。
當地人見這些客商，像是要去瓶山，哪裡想得到這是一夥盜墓賊，還好心地勸告，瓶山周圍林密山陡，因為早年間有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那片猛惡的去處，實有萬分的凶險，要是活人過去，十個裡至少要送掉九個。
陳瞎子趕緊解釋：「只是外來的路過此地，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句，我等都是跑江湖做生意餬口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動。」說罷又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。
寨裡的長者告訴陳瞎子等人，這裡歷來有規矩，從不肯留外人在寨中過夜，只因這些年山賊響馬鬧得太凶，俗話說「賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃」，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關了寨門，不留半個外來的客人，以防止有賊寇混進來裡應外合，雖然看你們都是做小買賣的老實人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規矩，勸你們趁著天亮，趕緊出山為是。
羅老歪的脾氣不好，平時頤指氣使慣了，一看寨子裡的人不肯留他們過夜，還沒見過敢如此不給他羅大帥面子的刁民，罵了句操你NN，就想拔出槍來崩掉幾個，陳瞎子早知羅老歪沉不住氣，怕他洩露行藏壞了大計，急忙按住他的手，又仔細向土人問了問周圍的幾處道路，就匆匆帶眾人離了寨子。
走到山林裡，日已西斜，羅老歪問陳瞎子現下如何是好？荒山野嶺連個宿頭都沒有，不如連夜回去直接提兵進山，到瓶山裡來場所謂的「軍事演習」。
陳瞎子把頭望了望日影，估算了一下時間，沉思片刻，轉身說道：「羅帥不必急於一時，這山裡天黑得早，今夜怕是趕不回去，剛剛從山民口中得知，老熊嶺上有處停屍的攢館，不如就去那裡對付一晚，明天一早再到深山裡，去觀看那瓶山的形勢，瞧瞧那座古墓究竟發不發得。」
攢館是義莊的別名，簡單點解釋就是「死人的旅館」，這附近的數個寨子中有許多漢人，他們不是躲兵役，就是逃租欠稅跑過來的，也有少部分是往返於個寨之間做生意的人，由於夷漢葬俗不同，這些人一旦死在山區，等於是客死異鄉，這種遭遇在舊觀念中是很忌諱的，都希望能把屍骨埋回到故鄉，但山路崎嶇遙遠，想把屍體運出山去是異常困難，不管是背屍的還是趕屍的，都是半年才有一次。在此之前，還沒有運出山去的死屍都集中存放在「義莊」裡，謂之「攢基」，由各個寨子湊錢僱人專職看守，類似的地方在湘西山區十分多見。
第三卷 湘西屍王 第五章 耗子二姑

陳瞎子這夥人都是慣盜古墓的，個個膽大包天，對在義莊攢館裡過夜毫不在乎，打定主意，就上了「雲霧繚繞、山路如絲」的老熊嶺，那義莊遠離人煙，走到了掌燈時分才找到，只見義莊似乎是座荒廢的山神廟改建而成，但破廟規模也自不小，前後分為三進，正殿的歇山頂子塌了半邊，屋瓦上全是荒草，冷月寒星之下，有一群群蝙蝠繞著半空飛舞，掉了漆的破木頭山門半遮半閉，被山風一吹，嘎吱吱地作響。
眾人雖是膽大，見了這等景象也不免在心中打鼓，硬著頭皮推門進來，陳瞎子早已事先探知，這攢館裡原本有個守屍的，是個中年婦人，因為相貌醜陋，獨居深山，不和別人往來，才做了這份營生，不過她在前兩天也染病而亡，如今屍體停在後屋，這座荒山義莊裡暫時沒人照料。
天色已黑，卻並不能急於歇息，陳瞎子要先看看進退的門戶，以免晚上遇到什麼意外，能夠得以脫身，當下率了眾人，點起一隻皮燈盞，邁步進了正屋，見裡面停了七八口破舊的黑漆棺材，都是死人旅館中的「床鋪」，這些年中，裡面也不知裝過多少屍體了，棺前是木頭牌位，各寫著靈主的名字，屋中異味撲鼻，陰鬱沉積，屍體都用砒霜拿成殭屍保持不腐，老熊嶺十分偏僻，趕屍匠大約每半年來一次，到時會將棺中屍體起出帶走，義莊裡的守屍人，是專職負責看守屍體，防止不會出現屍變異狀，或是被野獸啃了。
花瑪拐是仵作出身，在群盜中算是比較迷信的人，出門做事，逢山拜山，過水拜水。一進門就在供桌上找出香爐，給棺材裡的死人燒了幾炷香，口中唸唸有詞：「我等途經荒山，錯過了宿頭，在此借宿一晚，無心驚擾，還望列位老爺海涵……」話未說完，就聽棺中發出一陣響動。驀地裡冷風襲人，燈燭皆暗。
義莊裡一陣陰風刮過，群盜手中的燈盞和香燭，都隨即飄忽欲滅，就聽擺在屋內的陳舊棺板嘎吱吱作響，像是有極長的指甲在用手抓撓棺蓋，那聲音使人肌膚上都起了層毛栗子。
陳瞎子見有異動，忙用手攏在腰間的短刀上，他歷來不喜用槍，盜墓時只帶一柄短刀防身。這柄刀卻有來歷。是口當年皇上身邊御用的寶刀「小神鋒」，常和神槍並置駕前，寒光浸潤。鋒銳絕倫，此刻抽出刀刃一看，只見刀光吞吐閃爍，就知這「攢館」裡不太乾淨，若不是有鬼魅為祟，便是藏有妖邪之物。
陳瞎子當即一擺手，和幾名同夥呈扇面散開，包抄上前，將那一口口棺蓋紛紛揭開，去看那棺中殭屍是否有變。羅老歪也拽出雙槍跟著查看，有這一番驚動，棺中的怪聲竟是自己消失了，只聞屋外山風嗚咽之聲，搖動磚瓦古樹，聽在耳中，格外淒楚。
這一夥人都是常年挖墳掘塚的巨盜，所謂「藝高人膽大」，而且群盜最忌諱在同夥面前露出絲毫膽怯之意。在幾十口舊棺之間往來巡視幾遭，見無異狀，就在裝有屍體的棺內分別下了絆腳繩，那繩上都浸透了硃砂藥粉，屍僵不能彎曲，故能被絆腳繩壓在棺內無法出來，隨後又把棺蓋扣上，這才掩了門，離開正堂。
回到義莊破敗的院子裡，但見天上星月無光，山間風起雲湧，看樣子夜裡十有八九要下一場豪雨，「望」字訣下法是觀泥痕認草色，雨水沖刷之後更易施展，下了嶺便是瓶山地界，明晨雨住之後，正可前去觀看古墓的形勢，於是群盜當即決定留在義莊內過夜，這夥人身上都帶著殺人的凶器、辟邪的墨斗，區區一處停屍的攢館，如何能放在眼裡。
在義莊裡轉了兩圈，各處屋宇，均是破敗不堪、污穢難言，只有挨著後門的一間小房還算可以住人，這間屋子就是守屍人平時起居之處，也是死人旅館中唯一給活人準備的房間，羅老歪走了一天山路，恨不得早些落腳歇息，跟陳瞎子道了個「請」宇，就抬腳踢開一扁木門，跨步進了屋。
羅老歪進去之後剛一回身，正見另一扁門板後立著個直挺挺的死人，屍體被一大床白布蒙了，只顯出了模糊的輪廓，頭頂上豎著一個木頭靈牌，身前的一盞命燈，燒得只剩黃豆般大，饒是他羅老歪平生殺人如麻，也沒料到門後會戳著具屍體，當場被嚇出了一身冷汗，下意識地伸手去拽轉輪手槍。
陳瞎子隨後進屋，急忙按住羅老歪的手，看了看那屍體頭上的靈位，木牌上有張黃草紙符，舉起油燈照了照那張紙符，上面畫的符咒十分眼熟，以前在山中學道，耳濡目染，頗認得些符文，這符是張辰州符中的「淨屍符」，上面寫的是：「左有六甲，右有六丁，前有雷電，後有風雲，千邪萬穢，逐氣而清。急急如律令。」
再輕輕把紙符撥起一角，看著下面靈牌上露出來的一行字念道：「耗子二姑烏氏之位……想必是在攢館守夜的那個婦人，她剛死兩天，按照鄉俗，要在門板上立成殭屍才能入棺，聽說這女子也是個苦命人，吾輩跟她井水不犯河水，由她停在此處也罷。」
陳瞎子的三個手下，也都是一肚子苦水的出身，否則也不會落草當了響馬，向來同情那些卑微貧賤之人，此時聽陳瞎子一說，都是欣然同意：「大掌櫃說的極是，自古苦人不欺干人，我等皆是逼上梁山，才佔據了一方，做些個豪傑的勾當、英雄的事業，又何必為難一個有苦水的死人。」
羅老歪雖然有心燒了那具屍，免得擺在屋內整晚相對，但見難違眾意，而且盜發古墓還要仰仗這些人，只好耐下性子，跟著陳瞎子進了屋內，花瑪拐忙前忙後地收拾出乾淨地方，請兩位把頭坐了，其餘三個跟班的身份所限。不敢同盜魁首領和羅帥平起平座，收拾妥當後，就席地而坐，啃吃乾糧裹腹，喝些燒酒驅寒。
吃著半截，就聽外邊雷電交加，接連幾個霹靂落下，震得屋瓦都是動的，跟著就是傾盆大雨。陳瞎子一邊盤腿坐著喝酒，一邊閉目冥想著今天打探來的各種消息，構想著瓶山古墓的規模，聽到雷聲隆隆，便不動聲色地告訴花瑪拐、紅姑娘和崑崙摩勒三人：「義莊裡不太平，今夜須放仔細些，都別睡了。」
花瑪拐等人連忙起身領命，隨後眾人喝著酒守夜，閒談中無意說起耗子二姑烏氏之事，覺得她這稱呼好生古怪？難道是容貌酷似老鼠？只是屍身蒙著白布看不到面目。實是難以想像她的容貌。羅老歪吸足了煙泡，覺得精神十足。他早就看上紅姑娘多時了，想將她收為八姨太。不過這女子性子太烈，家中巨變之後立誓不嫁，根本就不肯答應，而且她擅長月亮門的古彩戲法手藝，是破解古墓機括的高手，盜墓開棺都少不得她，羅老歪是個大煙鬼，只是貪財，在色字上倒並不十分吃緊，加上紅姑娘是陳瞎子的得力手下，也就只得將這念頭罷了。但今夜宿在荒山義莊，正是閒極無聊，怎能不找個機會跟紅姑娘搭個話。
此時聽到花瑪拐說起那女屍的容貌，羅老歪說了聲：「相貌如何？看看便知。」說罷已走到門邊，一抬手便揭起了蒙住屍體的白布，藉著燈盞的光亮一看之下，眾人皆是大為震驚，羅老歪更是大驚小怪：「操他奶奶。世上還真有大老鼠成精了不成？連那啞巴崑崙摩勒都張大了嘴看得眼睛發直。
只見那女屍膚色毫無血色，屍體的顏色不是白而是發灰，灰白色，而且那沒有血色的灰白中深藏著一層不那麼明顯的黑氣，耗子二姑的臉上五官十分侷促，小鼻子小眼，耳朵稍微有點尖，暴牙很明顯，青紫色的嘴唇向前突出，除了沒有老鼠毛之外，活脫就是一張鼠臉。
陳瞎子見眾人那副沒見過世面、少見多怪的樣子，叫了聲：「聒噪，虧得還常自誇是帝陵掘得最多的卸嶺盜眾，見了一具容貌醜陋怪異的女屍，也懲般希奇。」
在山下采盤子撿舌漏的時候，陳瞎子經驗老道，事無鉅細，一一探查周全，羅老歪等人只顧打探元代古墓的消息，對別的事情都未加留意，所以並不知道耗子二姑的來歷，只好由陳瞎子說與他們知道。
關於這位耗子二姑的遭遇，流傳最普遍的說法是這樣的：十幾年前，看守這義莊的是一位烏姓漢子，山民們都喚他做「義莊老烏」，附近山上的土家族很喜歡吃血豆腐。血豆腐就是用豬血和豆腐混合，揉成坨子放進竹篩裡，掛於火炕之上風乾，然後可以有多種吃法。
有天義莊老烏也煮了鍋血豆腐打牙祭，這東西只要看一看、聞一聞就會令人饞涎欲滴，當時還沒煮熟，不過已經香氣四溢，義莊老烏就流著口水在鍋旁守著，忽然聽到一陣急促的敲門聲，義莊老烏趕緊去開門，但是門外並沒有人，連個鬼影也沒有，再回身的時候，見有個年輕的婦人，正蹲在鍋邊撈血豆腐吃，八成是敲了前門聲東擊西，趁老烏開門的功夫，從後窗戶跳進來了。
義莊老烏大怒，心想這莫不是山上的女響馬來砸明火了？主人還沒死呢，要偷吃血豆腐也輪不到你，抄起一把砍柴的斧頭就砸了過去，那婦人低著頭只顧吃，聽得金風一響，抱著鍋就逃出門外。
義莊老烏緊追不捨，在一個山坳裡終於把她追上了，一斧頭下去，正好剁在女人的屁股上，隨著鮮血迸流，竟然掉下一條粗大的老鼠尾巴。義莊老烏一看這是老鼠精啊，他是常年看守死屍的人，膽量自然不小，暴怒之餘，便打算斬盡殺絕，舉起斧頭想要再砍，那婦人卻哭著哀求道：「今日聞到鍋中血豆腐的香味，實在是抵擋不住誘感，才出來偷食，不料卻被相公把尾巴砍掉了，再也變不回原形，相公要是不嫌奴家容貌醜陋，願意和相公結為夫妻，本份渡日。」
義莊老烏打了多年光棍，他長年看守義莊，男人們都盡量迴避他，更別說有女人肯嫁給他了，正是久旱未逢干露。仔細一看那婦人雖然長了副鼠臉，但畢竟還有個女人身子，於是當夜便娶了她。幾年後義莊老烏為給老婆治病去深山採藥，結果被老熊舔了，他們無兒無女，義莊老烏一死，就只剩下烏氏成了寡婦，依舊靠看守義莊為生。
寨中上歲數的老人們都知道，實際上的情況不是這樣，烏氏本不是大耗子成精，而是義莊老烏在山裡收留的一個逃難來的女人，因為她模樣古怪之極，所以山裡的後生們胡亂編排，謠言越來越多，久而久之就都叫她做「耗子二姑」，有不少當娘親的，都用她來嚇唬不聽話的孩子，再調皮當心半夜裡被耗子二姑抱了去，小孩們想到那大老鼠精般的女人，往往就不敢再哭鬧不休了。
陳瞎子年輕飽學，才智過人，又有相面的本事，知道世間有這一種面畸之人，不足為奇，只不過命苦相凶，如同醜人著破衣，這一世怎生得了？就在此為眾人點破，讓他們不要胡言亂語的猜測。
羅老歪也覺得以自己剛才的舉動弄巧成拙，有失身份，只好另覓話頭，想賣弄些見識藉機找點面子回來，就問花瑪拐道：「拐子，聽說你祖上是有名的驗屍仵作，你可看得出這耗子二姑死於何因？」
花瑪拐轉身看了看那具女屍，只把眼珠轉了兩轉就己見分曉，臉上霎時間微微變色，答道：「回羅總把頭，小的不才，看這女屍唇色烏青，五官閉塞，竟像滿肚子都是屍毒，莫不是義莊裡有粽子乍了屍……將她撲死的？」
第三卷 湘西屍王 第六章 送屍術

花螞拐善會察言觀色，說完後一看羅老歪的反應，就知其中名堂，隨即又陪笑道：「要說義莊裡鬧殭屍，那也是情理之中的合該如此，可怪就怪在耗子二姑臉上屍毒不顯，又像是死後才被在口中灌注屍毒，小的眼拙，不知高低，怎麼敢在大掌櫃和羅帥兩位大行家面前獻醜。」
羅老歪正等他有此一言，告訴花螞拐聽個分明，原來湘西老熊嶺的風俗奇異，在人死後的前七天，要給屍體灌注屍毒立在門板後，謂之「站僵」，凡是殭屍，不論是出於什麼原因死而不僵，其體內必有屍毒，倘若沒有「站僵」的秘法，不等趕屍回鄉，屍身先就自己腐爛敗壞了。
除了陳瞎子之外，其餘三人對湘西趕屍，都是只聞其名，而不知其實，此時由羅老歪一說，才有恍然大悟之感，果然好奇心起，加上雨夜漫長枯燥，願請羅帥賜教其中奧秘。
羅老歪有心藉機在紅姑娘面前吹噓一番自己的經歷，當下也不推辭，趕屍的事他最熟悉不過，因為早些年就曾做過趕屍的匠人，他十幾歲的時候從山東窮得活不下去了，輾轉來湘投親靠友，不過到了地方才知道遠房親戚早都死絕了，一無盤纏二無，又因自身形貌醜陋猥索，一看就不是善類，想找個地方當學徒做苦力都沒人肯要。
無奈之下，只好進了綠林道，做些殺富濟貧的勾當，所謂「劫富濟貧」，只是說著好聽，因為對那些窮人貧漢，劫殺了也難得分毫利益，還免了落下禍害百姓的一個惡名。但他是外省來的，不知曉當地的風土人情，根本立不住腳，最後有人給他指了條道——去做趕屍匠，趕屍匠收學徒。務必要三個條件，一是膽大，二是長相醜陋，三是一輩子不婚娶。
在湘西趕屍的多是在道門地。盛產硃砂的湘西辰州，有兩大道門，分別是「胡宅雷壇」和「金宅雷壇」，歷來趕屍的行當，都屬這兩個雷壇門下經營。羅老歪拜了個姓金的老頭，學起了金宅雷壇秘傳的趕屍術來。
湖南湘西，自古就有「送屍，落洞，放蠱之類的神秘傳說，其中的送屍，即為「趕屍」。因為湘西山嶺崎嶇，許多地方根本不通道路，有很多北來的客商，販運木料牟取暴利，大多在汛期將筏取的巨木，放在河中紮起來。順水南下，客商都隨著木筏順流漂下，等做完了生意，再穿山越嶺返鄉。
由於夷洞之地，土匪橫行。又多瘴厲毒蟲，各種疾病蔓延。有水土不服地外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中，外省客商們物傷其類，對這些橫死同行的遭遇非常同情，於是就湊錢建立義莊攢館，聘請趕屍匠人，使橫死者得以葉落歸根，將屍骨埋回故鄉。
說起這湘西趕屍，真是赫赫有名，傳得神乎其神，世人談之變色，、畏之如虎，實際上這種異術正式的名稱，自古喚做「送屍術」，近代始有「趕屍」之說，西方人則稱其為「催屍術」，在洋人眼中這種事更加神秘，西人有「催人術」，也就是「催眠術」，他們之所以這麼稱呼大概是指給屍體催眠的意思。
因為湘西夷漢混雜，地理環境特殊，無數危巖奇峰，憑空裡拔地而起，峰柱接踵綿延，直拱南天，地勢艱難險惡，群山深處根本沒有道路，人死之後抬回故鄉安葬不太現實，這就需要「送屍匠」送屍，但有些地方送屍匠半年才去一次，等死人多了一起運送。
死者亡去即久，難免會發生腐爛敗壞，那個時代還很排斥火葬，從不考慮骨灰罈一類的辦法。所以凡是想送回故鄉入土為安地，都要首先設法製成殭屍，這是一個先決條件。
如何才能屍而制僵呢？要想人死不腐，可以在屍體中灌注水銀，但那方法成本比較昂貴，一般人用不起，也會損壞屍體臟器。有些人便用民間秘術，在預感到自己時日無多的時候，開始定時服用少量砒霜，當然計量是很小很小的，砒霜混合凝絡丹，還要再加上腰骨草、山陰紫茅花等奇異草藥，這些東西只要比例得當，在人活著的時候，對人體傷害不大，可人一膽停止呼吸，氣血凝固，便僵硬不腐，變為藥力制化成的那種殭屍，所以才要在門板上停屍數日，待其徹底僵化才移入棺中，如果死後灌注也並非不可，只是屍體保存得就稍微差了一些，容易發臭，義莊內耗子二姑地屍體，就是被死後灌了毒藥，立在門板後「站僵」。
湘西送屍的奧秘，除非
是做過送屍匠的人，外人根本就無法知道這行當裡是怎麼回事，因為這行當極其神秘，其中使用的方術也絕不外傳，在道門之中，一概不提趕屍送屍之說，那都是外人的稱呼，道門中人，皆以「驅水術」呼之。
「驅水術」在是正式的通稱，而在黑道上地暗語叫做「一碗水」，撞上送屍的隊伍很不吉利，綠林道上管這樣的事情就叫撞水了，現在也代指「撞邪、撞鬼」之意，因為在真正送屍的過程中，其方術全憑一碗清水，而且必兩人同行，才有效用。
兩人分做一前一後，一名送屍匠在前打著布幡，以方術引導，另一人平端一碗清水走在最後，不管這一趟送多少死屍，那些死屍都走在隊伍中間，由送屍匠前後夾持而行。
兩名送屍匠一稱「執潘的」，一稱「捧水地」，在這一行中，捧水的是最重要地角色，走一段就要在水碗中加一道符咒，這道符是「焚符聚水醒魂咒」：開通天庭，使人長生，三魂七魄，回神返嬰，三魂居左，七魄在右，靜聽神命，也察不祥，行亦無人見，坐亦無人知，急急如律令！這道符務必要湘西的「辰州符」，換了別家道門的符咒，則完全不起作用。
只要捧水的手中水碗不傾潑破裂，屍體就能不倒。在送屍過程中，死屍與活人無異，唯獨口不能言，其行路姿態也與活人微異，完全跟著執幡的人行動，執幡的走死人就走，執幡的人停死人也停，這種送屍隊，在明代末年湘西地區實在是太常見了，湘諺有云「三人住店，二人吃飯」，就指的是送屍人，意思是說三人中不吃飯的那個是死人。
送屍隊快到死人故鄉的前一天，死者必托夢給家人，其家便立即將棺木斂服，整治齊備。屍體一到家，便會立在棺前，捧水的將水一潑，屍體會立即倒入棺中，這時候就需要趕緊給死者收斂下葬，否則其屍立變，現出腐壞之形，如果已死了一個月了，立刻就會現出正常人死亡一個月後的腐爛程度。
實際上這一碗水的奇門異術，那都是早年間的勾當，到了乾隆年間便都已失傳，其失傳的原因大概就是太過保密，會這門秘術的人越來越少，最摸底的人也只不過僅僅知道這麼個大概，而端水送屍的原理卻更是誰也說不出來了。
直到光緒時候，不少人為了謀求暴利，把黔地生產的鴨片販運進來，便打起了走屍送水的主意，藉著民間對送屍的恐懼，利用其作為掩護，倒賣煙土軍火，他們利用送屍做掩護，同古時送屍的勾當大相逕庭，只不過更加的故弄玄虛，當年羅老歪雖沒學會送屍秘術，卻利用趕屍匠的身份大肆販運黑貨，他就是以此發家，最後當上了橫行三湘的大軍閥，所以羅老歪對那醜陋的女屍才如此放心，因為他和陳瞎子心知肚明，這義莊裡的死屍，都灌了防腐藥製僵，根本不可能變產生屍變。
攢基在此的死人，將來都是那些趕屍販子行私走貨的人皮口袋，不過那些人利用死人販運黑貨之後，也會想辦法將屍體送歸故土埋葬，這卻不是什麼仁義道德，只是若不如此，日後都沒辦法再將「趕屍」做幌子唬人了，土人們不知送屍術的內幕，才會畏之如虎，而且送屍匠都是以此為業，自然是不肯輕易把底細告訴別人，所以更是顯得邪門歪道，神神秘秘。
花螞拐和紅姑娘等人，都聽得稱奇，別看羅老歪嘴眼斜舉止粗俗，又兼「吃喝嫖賭、殺人放火」沒有他不做的，可對這些民間秘術知道得如此詳細，確不愧是威懾一方的軍閥頭子，而且是卸嶺盜魁的拜把子兄弟，看來自是有他的過人之處，花螞拐趕緊挑著大姆指奉承道：「高明，實在是高明，羅帥原來也是道門中人出身，怪不得有如此奇才！」
羅老歪灌了兩口燒酒，顯得十分得意，可當著盜魁陳瞎子的面，卻實不好過份炫耀，自嘲道：「他娘了個吊的，什麼奇才歪才，老子學趕屍的時候太過年幼，師傅身上十成的本領沒學會一成，時常都是不懂裝懂，聽俺副官說，最近南方出了位做學問的先生，寫得好文章，他說這世上原本沒有懂，但裝懂的人多了，也就慢慢有了懂，那先生說的果是有理，將來本司令要請他過來敘談敘談，給俺老羅再他***多長點裝懂的學問。」說完撇開歪嘴搖頭笑了笑，把那一壺燒酒喝了個涓滴無存。
第三卷 湘西屍王 第七章 咬耳

陳瞎子也陪羅老歪喝了許多燒酒，一整天來穿山過嶺，本就疲憊了，不覺酒意上湧，可心下清楚這義莊裡似有古怪，越想越不對勁，如何敢輕易就寢，正要囑咐啞巴崑崙摩勒小心戒備，但一瞥眼之間，忽見地上竟然有一串濕漉漉的腳印，群盜進屋之後才開始暴雨瓢潑，其間又不曾有人出去半步，所以每個人的鞋底都是乾的。
念及此處，急忙抬眼看了一看房門，兀自好端端地被門栓從裡面頂了，根本沒有開啟過的跡象，但在無人發覺的情況下，這串水漬未乾的腳印是從何而來？他耳音極好，此時也不聲張，細聽週遭響動，猛一抬頭，只見昏暗的油燈光影裡，一個全身白衣的老媼正伏在房樑上向下窺視。
屋內泥水未乾的腳印，顯得雜亂無章，而且模糊難辨，看不出行蹤去向，唯見足印細小，頗似舊時婦女裹的小腳，正疑惑間聽到房粱上悉娑有聲，陳瞎子忙抬頭向上觀者，只見粱上果是個白色的身影，油燈光線恍惚，一瞥之際，竟像是個全身白縞的老太婆。
瞎子暗自吃驚，心道：「此間真有邪的！」抬手之處，早將「小神鋒」飛擲出去，其餘幾人見盜魁陳瞎子突然出手，都知有變，各抄暗藏的槍械匕首，發了聲喊，齊向屋後牆壁疾退，一面尋到依托，一面抬頭去看屋樑上的情形。
群盜平日裡過的，都是刀頭舔血的日子，此刻臨變不亂，幾乎就在陳瞎子短刀命中的同時，都已各自退到牆邊，猛聽「托」地一聲輕響，「小神鋒」帶著一抹寒光戳在了木樑上，沒入寸許，紅姑娘將身邊的皮燈盞取過。舉高了一照，就見短刀正插在一副古畫之上。
那畫中有一批麻戴孝的老媼肖像，臉上皺褶密佈，神態垂垂老朽，面目有種說不出的詭異表情，令人一看之下頓時生厭，她身旁則繪著一片殘碑亂石嶙峋的墳丘，畫像掛在房樑上已不知多少年月。紙質已現出暗黃受潮的跡象，但並沒有什麼塵土蹋灰落在上面。
陳瞎子剛才聽到動靜，立刻出手，想要先發制人，卻不料房樑上竟是一副老婦的詭異畫像，不禁「咦」了一聲，奇道：「卻又作怪，怎地這義莊裡會掛著白老太太的神位？」隨即醒悟，是了，原來這用於攢基的破廟。曾經是供奉「白老太太」的。正堂被用來攢停屍體，而神像就被掛在後屋了，此事先前也曾打探過。不過剛才事出突然，沒能記起此事，竟是讓眾人虛驚了一場。
白老太太是個什麼神靈誰也說不清楚，只知道以前在老熊嶺附近，常有供奉她的山民，就連山外的人們，也常聽聞說山裡的愚男愚女，不分老幼，都有拜她的，可如今香火早絕了多年了。瞎子罵道：「看這老豬狗的畫像似邪非正，留之不吉，啞巴你去將那畫取下來燒了……」
沒等吩咐完，忽聽一聲貓叫，有只花皮老貓從樑上探出半截身子，目光炯炯，望著門後耗子二姑的屍體看得出神，原來這義莊近幾日無人看護，常有野貓進來偷食。苦於並無糧食，餓貓就想啃死人肉，卻又讓棺板擋住了，貓爪撓了半夜不曾撓開，剛才雷雨大作，這老貓趁機從門縫裡溜了進來，群盜只顧著聽羅老歪講趕屍的事情，都沒留意老貓細微的動靜，它藏在樑上被陳瞎子察覺，飛刀擊中木樑畫像，立時把它驚了出來。
陳瞎子暗道一聲：「慚傀，想我位居群盜魁首，多少江洋的大盜、海洋的飛賊，都要尊我一聲把頭、元良，不成想今夜被只老貓唬了。」
羅老歪等人初時以為不是鬧鬼就是有妖，正準備要大打出手，卻見是隻鬼祟的老貓，都長出一口大氣，笑罵了幾句，就把那提防的心也各自放下了，收起傢伙回身坐下，眾人自持身份，誰都不願去理會一隻老貓。
誰知那老貓看到耗子二姑那酷似老鼠的臉孔，越看越像老鼠，竟真將死人當做了一隻大老鼠，老貓缺了條腿，三隻貓足蹣跚著溜下房梁，兩隻貓眼賊忒兮兮地打量著女屍，根本不將屋內其餘的人看在眼裡。
陳瞎子等人正沒好氣，哪裡會知瘸貓心裡打的什麼算盤，估計它露了行蹤，就要再從門縫逃出去，便也無心再去看它，陳瞎子讓花螞拐騎在啞巴脖子上，去拔釘在屋樑上的短刀「小神鋒」，自己則同羅老歪說些個場面話，稱自己是看那畫像古怪異常，是以出手給它一刀，破了那古畫的邪氣，倒與這掰貓無關。
正這時，忽聽紅姑娘怒喝一聲：「賊貓，大膽！」眾人急忙轉身看去，那瘸了條腿的老花貓，正蹲在耗子二姑死屍肩上，一口口咬著死人面頰的肉，它見耗子二姑長得像老鼠，便過來啃咬，屍首臉上已經有一塊肉被它啃了去，由於死者剛去世不久，灌入體內的砒霜尚未徹底散入全身，所以臉部沒有殭屍毒，否則一咬之下，這三足瘸貓已經中毒死了。
陳瞎子怒極，破口大罵：「賊掰貓！如此作為，真乃找死……」此時他手中的「小神鋒」還未收回，只好抓過羅老歪腰間插的轉輪手槍，可又從未習過槍法，知道開槍也難以命中，當下便掄槍過去對著三足瘸貓便砸，羅老歪那柄左輪手槍是美國貨，極為貴重，見陳瞎子拿了當作鋃頭砸貓，一是捨不得槍，二是怕陳瞎子走了火，趕緊伸手勸他息怒。
陳瞎子自視甚高，怎容那瘸腿貓一而再、再而三地在自己面前做耍，甩脫了羅老歪，逕直對著瘸貓打將過去，但那瘸貓是只極奸滑的老貓，可能也有幾分道行，絲毫不露畏懼之意，反倒衝著陳瞎子一呲貓牙，然後掉頭咬掉耗子二姑的耳朵，一口將整個耳朵撕咬下來，叼在了口中，隨即翻身逃竄。從死屍身上躍將下來，一溜煙似的鑽入了門縫下豁口中，遁入屋外黑雨，倏然遠去。
老貓雖然缺了一足，但動作油滑詭變，轉瞬間便把「呲牙、咬耳、掉頭躥出、鑽門縫逃脫」這幾個動作一氣呵成，陳瞎子出手雖快，終究離它有幾步距離，竟沒能碰到它半根毫毛。