第23節

另外「摸金校尉」開西不開北，也是為了避免棺中設有機關害人性命，並有「取生門讓死門」之意，這海中石槨造型古樸渾厚，近似西周石槨的風格，胖子混到現在，也算半個撬棺材行家裡手了，當下先把石槨頂端的位置推到上風口，裡面如有惡氣，開棺之後也會被海風吹散。
石槨內的棺材也是石質而非木料，通體烏黑，呈半透明狀，是種生在海底的古鬆化石，名為「地鏡」，色黑而潤，紋如波浪，其紋為海水所擊千年而生，紋越多年代越久，價值也就越高，看這石棺水紋層層密佈，價值必然不菲，而且棺體四周封得好生緊密，胖子惟恐毀了這值錢的石棺，硬是耐住性子，動作小心翼翼，廢了九牛二虎之力，才用探陰爪拔開起到固定作用的命栓。
我在下首協助，讓其餘的人退開幾步，和胖子二人秉住呼吸掀開棺蓋，忽地一陣白氣從棺中衝出，隨著這陣屍氣出現，從棺中「彭」地一下坐起一個死人，把石蓋頂在一邊，那死屍似乎是個女子，頭髮很長，被誨風吹得披頭散髮，隨風悉動，猶如生人一般，可能棺槨密封太嚴，屍體裝入後腐爛發脹，屍氣鬱積在其中難以消散，借住這股恆定的氣體，死者的屍體也保存在散盡屍氣後的這一狀態，棺蓋一起，受到外界空氣的作用，棺內產生了劇烈的變化，屍體全身筋肉收縮，也像乍了屍似的，騰一下就坐了起來。
棺中那股白氣極臭，我們雖在上風頭，鼻端又抹了些薄荷藥膏，卻仍覺得臭不可聞，又讓這突然坐起的屍體嚇了一跳，大伙連忙一邊後退，一邊摀住自己的鼻子，胖子和明叔還連連稱奇：「我的天，這大姐怎麼這麼臭？可能這位靚女……生前便秘，是讓屎給活活憋死的？」
在明叔和胖子不修口德的叫罵聲中，這陣臭氣很快散去，只見棺中坐起的屍體全身膚色發青，身上臉上都是肉鱗，青面獠牙，形同惡鬼，我心中一緊：「這他媽是人嗎？」可還沒等再仔細看看，一陣海風吹至，屍體的皮膚迅速塌陷萎縮，屍體顏色由青轉黑，眼看著在一瞬間化為灰燼，立時從外至內，一層層碎為黑灰，被海風吹散，剩下的零星骨骸都散落在棺內，形骸不復存在了，我們一看就知道完了，這粽子成灰了，連靈魂帶肉體，全都化為了歷史的塵埃。
明叔跟粽子打了半輩子交道，什麼樣的古屍幾乎都見過，但身上生有肉鱗的女屍，還是聞所未聞，見所未見，難道是南海裡的鮫人？那就不是人而是魚了，那東西死了也就不值什麼錢了，他走近想看看棺中剩餘的骨頭渣子，有沒有魚尾。
可我們湊過去一看，剩下的骨骸又黑又碎，除了幾顆牙齒之外，其餘再也無法辨認了，胖子對死人不感興趣，屍體被海風化去才省事，舉著探陰爪亂撥棺中剩餘的事物，翻找有沒有死屍嘴裡塞的珠子，那東西肯定不會一過風就化為烏有。
可石鏡棺內並沒有太多的東西，棺底僅有一弘清水，裡面有幾條近乎半透明的小蝦撲騰著，眼看也是不活了，Shirley楊覺得很是奇怪，石棺密不透風，沉在海底怕是幾千年了，怎麼裡面竟然還有活著的小蝦？
我說這在科學上暫時還難以解釋，但風水青烏之說卻早有提及，棺中生氣太盛鹹，精氣凝結，屍液中便可能產生異化之物，也就是死屍上的某些組織變成了小蝦小魚之類，更有可能是這罕見的石鏡棺內自生的。
第二卷 南海歸墟 第十七章 潮汐（上）

明叔也說：「胡仔言之有理，我以前跑船，就見有個泰國人買到一塊卵石，把那石頭放在空碗裡，一夜之間，就能生出一碗清水，那泰國商人以為石中有寶，欲窮究其秘，想不到砸開一看，裡面只有一汪清水，和兩條透明小魚，很快就死了，而那石頭也就一文不值了，他差點受刺激跳了海，這石中生水，水中生魚，乃是天然造化，可也沒什麼希奇，不過是這口石鏡古棺，真屬絕世奇珍，你們看這上面的水紋有多密集……」
明叔說到這突然有點犯難，這麼大一口石棺，船艙裡已經填滿了各種物資，哪還有地方放置？胖子說這太簡單了，我在底艙邊上看見有個夾層，把那塊木頭拆了不就有地方了嗎，咱就別耽誤時間了，把這青頭裝好了，就趕緊奔海眼，還有更輝煌的成果在那邊恭候著咱呢。
船老大阮黑聞聽此言臉色大變，死活攔著就是不讓胖子等人把石棺裝進底艙，我見他神色有異，知道其中必有緣故，於是問他究竟，讓他把話說明白了，底艙裡到底有什麼名堂？
阮黑都快跪地上央求眾人了，可他並不說清緣由：「底船裡是有塊多出來的木頭隔斷，不過萬萬也不敢拆呀，拆了咱們誰也活不了。」說完他又求Shirley楊：「楊小姐是最明事理的好人，你快勸勸他們，這件事可不敢做啊。」
在我們的再三追問下，阮黑仍是不肯吐露半字，不得已之下，才說：「這艘海柳船上死過七個英國人的事你們也都知道，他們就是死在底艙裡的，別的我實在不能再說了，總之那夾層裡的東西不能看，看了就會死。」
「三叉戟」本是由一艘古老的海柳船改造而成，雖經英國人改頭換面。但船體中的主體部件，仍然皆是採用老船上的海柳，這伙準備船隻野心勃勃的英國打撈隊，共有七名成員，他們莫名其妙的集體死亡，事發地點就是三叉戟的底艙。
在出海前我也曾多方打探，但珊瑚廟島的漁民商人，大多不知其中詳情。這時忽聽船老大阮黑提及此事，告訴我們船艙裡確實有個小小的夾層，不過裡面的東西，無論如何都不可以看，有人看了便會對此船不利，那批英國人就是這麼死的。
我看了看明叔，見他也是一臉茫然，顯然從沒聽說海船上有這般掌故，我便開始懷疑是阮黑危言聳聽，更要去底艙查個明白。
阮黑又求Shirley楊幫忙勸說。他認識這艘海柳船的前任船主。前不久英國人改裝這條船，他也曾受雇幫忙，所以知道一些不為人知的內幕。他賭咒發誓，這船底艙裡確實藏著某種東西，不過看見了那個東西，對船上的成員有百害而無一利，要是當底艙夾層裡的東西不存在，則會一切如常，對這船沒有任何影響，絕不是危言聳聽，這是用許多條人命換來的教訓。
我見船老大阮黑髮了毒誓，知道這些迷信的海狼如果發了重誓。就必然不會存心相欺，既然他說底艙裡有不能驚動的東西，只要不影響我們的航程，也沒必要去刻意破壞這些特殊的風俗和禁忌。
阮黑看我終於答應下來，這才鬆了口氣，說：「等採了蛋回去之後，一定把這裡面的秘密告訴給你們聽，只有不坐這艘船的人才能知道，否則無意中在船上談起此事。就要惹禍上門了，那時在茫茫大海上想逃都沒地方可逃。」
我點頭同意，不過轉念一想，裝神弄鬼這套說辭在我這不靈，等回去之後，我再知道這裡面的原因還有什麼用？早晚找個機會我先看明白了再說，被蒙在鼓裡的事我可不做。
於是我不動聲色，暫時把這件事擱下不提，跟其餘的人一起動手，由於船上空間有限，那巨大的石槨，以及棺槨中間填充的木料只好再次沉入海中，只將最內層的石棺保留下來，眾人把底艙裡的物資裝進石棺裡，直到把它填滿，這樣艙內空間就足夠容納石棺了，而且石棺裡陰涼如水，把船艙裡的許多西瓜放進去，可以起到很好的保鮮作用。
我們在底艙忙活的時候，趁阮黑上去駕船，我特意留心了一下那道夾層板，除了被徹底封死難以活動之外，實是瞧不出有什麼特別之處，剛把耳朵貼上聽了聽裡面的動靜，就被Shirley楊發現了我的舉動，她過來一拍我的肩膀：「你練的什麼功？」
我正全神貫注地傾聽夾層中有無動靜，腦子裡想著到底有什麼既不能說又不能看的東西？完全沒有提防身後，被Shirley楊嚇了一跳，趕緊對她指了這道夾層艙板：「我偵察偵察，你也過來聽聽，這裡邊好像有東西在動……」
Shirley楊並沒有跟我一起進行偵察，她似乎有話要同我說，對我示意換個地方說話，我便跟她上到了後甲板，這時阮黑和明叔重新確認了航向，正在將船全速駛向珊瑚螺旋，「三叉戟」在海上乘風破浪，船後懸掛著的兩口「潛水鐘」，也隨著船身搖搖晃晃。
海底的黑潮過後，大片海域都顯得毫無生氣，以前不時能在海面上看到的成群飛魚也都不見了蹤影，四周只有無邊無際的海水洶湧，顯得浩瀚無極，Shirley楊在甲板上眺望海天盡頭，過了半晌才說：「陳教授是我爹父親生前的好友，他的心願就是我父親的心願，冒再大的風險我都不會在乎，不過南海真遼闊，珊瑚螺旋中的歸墟更是詭秘莫測，我有些擔心咱們能不能順利找到秦王照骨鏡，畢竟咱們的打撈隊人又少船又小。」
我對她說：「這有什麼可擔心的，人少船小不算問題，咱們人雖少，卻個個都有獨當一面的本事，這叫兵貴在精而不在多，古代中國陳勝吳廣起義，開始的時候才有八九百人，他們向全世界發出了帝王將相寧有種乎的偉大吶喊，登高一呼揭竿而起，一度橫掃天下，可是後來這支隊伍為什麼失敗了呢？就因為他們的人越來越多，成了一夥烏合之眾，失去了革命的純潔性和團結的戰鬥力，咱們應該吸取農民起義失敗的經驗教訓，就連咱們去沙漠時候的嚮導安力滿老爺，都知道胡大的神喻是——世人唯有團結才會獲勝，另外在吸收隊員的時候也要格外慎重，寧啃仙桃一口，不吃爛杏一筐，人少心齊，不怕不能成事。」
第二卷 南海歸墟 第十七章 潮汐（下）

Shirley楊微笑道：「怎麼你什麼事都要引經據典呢？是不是這樣顯得特別有說服力？不過你說的確實有道理，同舟共濟，就需要團結無間，互相信任是極重要的，你信得過船老大阮黑嗎？」
我已料到會被她有這麼一問，但還是稍加沉吟，想了想才說：「只聽說阮黑是越南籍華人，為了避難才流落海島，他以往的經歷我並不瞭解，他心裡怎麼想的我也不清楚，但本質是可以透過現象表現出來，從這些天的接觸來看，我覺得他……還算是位可以信賴的蛋民，我在山區插過隊，還有在部隊和做生意的時候，都接觸了無數勞動人民，我相信我的眼力不會看錯。」
Shirley楊說：「那就太好了，既然能夠信任他，就應該有容人之量，想信船老大也有他的理由，所以你就不應該再去窺探艙板後的東西，破壞這船上的規矩，雖然我也覺得很好奇，不過我想咱們還是更應當尊重船老大的建議，這叫用人不疑，疑人不用。」
在Shirley楊的勸說下，我只好強行忍住好奇心，承諾不到萬不得以，不會破壞這條禁忌，隨後我們回到船艙，開始吃多玲燒的飯，船上一日三餐都是由她準備，不過船上的清水使用量有嚴格限制，所以使得飲食非常單調，我們藉著吃飯的機會，把眾人召集起來，商議了一下最重要的事情，為即將進入珊瑚螺旋做好準備，我們在海上自西向東，過了當前這道深不見底的海槽，海底的地勢會突然聳起，以那條海底山脊的楞線為界，以東的海域就完全屬於珊瑚螺旋了，那裡好像是一片沉沒的群島。在四周深海的包圍下，海底呈現出極大落差，螺旋內非常接近海面。
珊瑚螺旋分內外兩層大珊瑚礁，範圍很大，直徑約有一百海里，其具體形狀則完全無法探明，兩層螺旋中間的區域下陷，都是密集的珊瑚森林和海溝。由於這一帶海底兩山環合，數萬年海氣凝聚，空中風暴雷暴常年不斷，電子設備會時常失靈，海底又有鬼火幽靈之類的傳說，所以近數百年來，很少有人敢冒然進入，有些投機的探險者和打撈船冒死前往，也都有去無回，不知是因為迷失了航向。還是遇到了什麼其它海難。有些蛋民為了生計下海采蛋，最多只敢到大螺旋外圍的海底鐵樹從裡采蛋，從不敢越雷池半步。就連明叔和他舅公也未曾進去過，明叔的舅公就是在外螺旋做蛋民的時候，在水底遇到惡魚送了命，屍首都不得回歸故土。
載有「秦王照骨鏡」的沉船，叫做「瑪麗仙奴」號，是一艘私人的豪華游輪，屬於南洋的一位富豪，此船在風暴中偏離航線，誤入珊瑚螺旋觸礁沉沒，唯一倖存的船員描述「瑪麗仙奴號」沉沒之處。海底都被潛燃的火光照亮了，那情景好像是目睹了海底的水晶宮浮動隱現。
南海海底蘊藏著大量油氣，地底還有活躍的火山時常噴發，但油氣噴湧沒有如此大的能量，珊瑚螺旋附近的海域也沒有海底火山存在，只有風水中所說海氣形成的「龍火」燃燒，再加上附近巨蚌殼中的月光明珠相映，才有可能把海底照得通明，不過這種奇觀並非等閒能夠見到。一個月中大概只有一兩次機會。
在風水中將世間泥土山石分為九類，包括墳、址、祠、墟、蓋等，墟域之地，陰氣最盛，可納日月星辰之精氣，據說海底老蚌之珠能夠應月，正是借得墟中陰精之氣，從海底陰火和南珠這兩大獨一無二的線索來看，「瑪麗仙奴號」必在珊瑚螺旋的海眼附近，進了珊瑚螺旋，只要尋得南龍在海底的餘脈，就不難找到沉船和老蚌成群的海底森林。
我們這只打撈隊現在面臨的最大困難，是如何進入暗礁密集的珊瑚螺旋，進去之後，如果天氣不好，怎麼才能在沒有羅盤的情況下辨認方向，這也是所有妄圖染指南海這批巨大寶藏的探險家們，所共同面臨的最大障礙，如果無法克服，就只能望洋興歎。
好在我們掌握著中國古代盜墓者秘而不傳的奇術，摸金校尉的風水秘術對南龍各條餘脈有精確的論述，南龍雖起於峨眉山，最後從浙江入海，但在海中最大的一條餘脈卻延伸至南海的盡頭，風水中所說的海氣，有一部分關於潮汐運行的概念，若以現在的原理來看，實際上是指月球和太陽引力作用而產生的海洋潮汐，是一種海水週期性的漲落現象，由於和天文現象有關，故此也名「天文潮」，漲海的現象雖然相同，但在時間上人為的作出一個區別，晝為潮，夜為汐。
月球和太陽由於距離地球的遠近不同，月球的引潮力強於太陽二倍多，所以潮汐的大小和漲落時刻不是固定的，主要隨著月球之運行變化，再加上各個海域地形深度，以及徑偉度等因素的影響，除了每天升降兩次的半日潮外，還有每天升降一次的全日潮、每天兩次或一次混雜的混合潮，在鉛直方向上表現為潮位升降，在水平位置上表現為潮流漲落。
在南龍盡頭的珊瑚螺旋海域，由於海氣紊亂，最常出現的是雜亂的混合潮，每月初一、十五並後則有大潮，「瑪麗仙奴號」就是在滿月時，遭遇了風暴潮與天文大潮並發的大海難，才被巨浪捲進了大船難以進入的珊瑚螺旋。
昨夜在海上遭遇了上水龍，險些舟覆船沉，不過這次航海運氣還算不錯，因為準備充分，即便有些波折也是角驚無險，沒遇到什麼太大的困難，又得了一口罕見的石鏡古棺，識貨之人無不振奮，此時調整航向沿著海槽邊緣徘徊，直航行到天快要亮了的時候，天空仍是黑雲壓頂，看不見日月星辰，海面上風高浪急，羅盤開始失靈，這正是抵達珊瑚螺旋的預兆，接到明叔在千里傳音筒裡發出的訊息後，我和Shirley楊急忙到駕駛艙，取出一個事先準備好的木匣和一個黑色瓦罐，準備施展搬山填海中記載的秘術，只等待時機一到，就要藉著早上潮水大漲，一舉穿過珊瑚螺旋外圍的暗礁群。
第二卷 南海歸墟 第十八章 探海觀南龍（上）

珊瑚螺旋外圍密集的暗礁，就如同一道天然屏障，潮落到最低處的時候，會現出一半，大潮生時則會完全沒在水下，擋住了探寶者的去路，大船過不去，小船過去不頂事，所以暗礁群後的海域至今在世人眼中仍是神秘未知，明叔與阮黑都能識得風信水性，可以使「三叉戟」借助潮頭躍過一層接一層的暗礁，但這片礁群間針迷舵失，洋流與風向混雜難辨，要在不明方向的情況下連行數海里，則難於登天，這就好比讓一個優秀的短跑運動員，蒙住了眼睛參加百米衝刺比賽，他就算不摔個狗啃泥，也頂多圍著原地兜起圈子，永遠不可能跑到終點。
所以眾人的希望全寄托在搬山道人留下的搬山分甲術上了，只要有了方向作為參照，待到潮水一漲就能過海采蛋了，在大伙的注視下，就見Shirley楊不慌不忙取出若幹事物，先把木匣打開，木匣中用紅緞裹有一隻琉璃瓶，瓶身大腹通透，薄如蟬翼，瓶中用水浸著一枚丹丸，清輝澄澈，顯得極為眩目，只有小指甲蓋大小，明叔等人都不知那是何物，感覺有些摸不著頭腦。
從Shirley楊又取出另一個漆黑的瓦罐，裡面以清水養著數條小魚，小魚僅有一指來長，頭極大，全身赤紅，長得怪模怪樣，在瓦罐裡游得很歡，她小心翼翼地撈出一尾小魚放在瓶裡，然後把瓶子放在盒中以軟緞固定，那尾小魚在瓶裡圍著丹丸轉了幾遭，就開始把它拱向一邊，無論瓶裡的清水如何晃動，小魚也會盡力把丹丸推向固定的方位。
眾人看得眼睛直勾勾的，都想問這是什麼名堂？我為他們解釋道：「這就是搬山道人的司天魚，這魚把太陰散頂向哪個方向，哪個方向就是正東。屢試屢驗，雖然抬頭看不見北斗星，但低頭能望見司天魚，有它給咱們指明方位，諸位還有什麼可犯愁的？」
搬山道人久居江浙沿海，不斷在各地古墓中尋找雮塵珠，也曾有渡海躲避無底鬼洞災禍之心，又於海上尋訪仙山靈藥。在漫長的歲月中，獨創了一套方術，後世稱之為「搬山分甲」，其中搬山填海之術中不僅有尋藏掘塚的方法，也囊括了星土雲物生剋制化的法門和秘方。
方向感是人類一切行動所必須依賴的，單在風水一道中，最重要的龍、砂、穴、水，都離不開一個「向」，沒了方向的指引，便無法進行分金定穴。最早的時候人們是以日月星辰來確認方位。後來知道地下有大磁山，就發明了司南，再後來逐漸進化為更精確的指南車。明代形勢宗風水完善成形之後，相地尋龍的堪輿羅盤也隨之進化到了極至，盤上要標有陰陽太極、五行八卦、河洛二圖、納甲、九星、二十八宿、二十四節氣、十二宮、二十四山、六十龍等等，最少的也有三層以上，多者可達四十餘層，盤上最主要的是「正、縫、中」三針。
古代用羅盤定位的原理，離不開地磁，認為磁與針，是母子之道，而在一些特殊的場合。羅盤失去了效力，就只有使用司天魚了，司天魚的使用之法，原藏於虞王司天墓中，世上本已失傳，偶為搬山道人所得，所謂的「太陰散」，其實就是那墓主口中所含防腐丹，蘊藏太陰之精。死屍嘴裡裝了這東西，即使暴曬在日光下長達數月之久，也不會腐爛發臭，直到丹丸裡的太陰之精散盡為止，秦漢時期煉丹之道大盛，宋代後期開始衰落，這種丹丸的配方也就無處尋覓了。
搬山道人用特製的藥水浸泡，可以使丹內重新聚集陰精，月屬太陰，放於琉璃盞中猶如明月在盤，司天魚天生有應月之性，見有清輝皎潔，就一定會從西首游出，魚頭朝東吸納太陰之精華，這是天然物性所鍾，不為外界因素干擾，魚首永遠自然向東。
若是形如舟船的大司天魚，在月明極清之時更會吐珠爭光，不過這只是虞王司天墓裡的一個傳說，如今能找到的司天魚，最大不過成*人食指長短，在羅盤失靈，星月無蹤的情況下，將小司天魚的魚頭作為參照，雖然並不一定精準，卻絕不會讓船在海上兜圈子迷路。
另外Shirley楊還有「魁星盤」為輔，據說魁星乃是「九九星中第一龍」，古星學中「魁」為北斗第一星，堪稱九宮之魁首。此星在天為萬靈之主宰；在地為百脈之權衡。魁星也就是貪狼星，傳說貪狼星君相貌奇醜，突面而獠牙，魁星盤同樣是搬山道人自古司天墓中掘出的秘器，相當於一個小型的風水觀星盤，能夠不受天侯，以及地磁和電磁的干擾，古人認為天地人是一個整體，可以用山海之間氣息的微妙變化來觀取天星，權衡百脈，雖然搬山道人不擅風水觀星之類的勾當，但我那本《十六宇陰陽風水秘術》卻詳論其中奧秘，有「司天魚」和「魁星盤」，幾乎等於開了天目，駕駛「三叉戟號」出入這片神秘莫測的螺旋迷宮，如履通衛。
眾人聽明白了這「司天魚」和「魁星盤」的作用，激動得都快不知道說什麼好了，想不到這道難以逾越的鴻溝，早在千百年前，就有古人想出了破解的辦法，雖然現代科技越來越發達，但不得不承認，過度依賴於科技和裝備，使人們在某些方面有所退化，不過這些爛事還是留給哲人們去思考吧，現在南海中最大的寶藏，幾乎就在眾人眼前已經觸手可及了，富貴逼人，哪還顧得上去擔憂社會進步和人類退化之間的矛盾。
沒過多久，就聽遠海洪波怒滔之聲傳了過來，海水湧動的動靜如同巨鐘，頃刻間海潮暴漲，有了搬山填海的司天秘術，「三叉戟」乘風破浪穿越了暗礁群，只見前方海面，有團異彩雲霞，海上跑船的人們管這東西叫「仙山」，仙山並不是特指露出海面的山石島嶼，所謂仙山，就是指的有雲霞墜於海面，舟船之客望見這種奇特的景象，都會認為是極好的兆頭。
第二卷 南海歸墟 第十八章 探海觀南龍（下）

我遠遠見到海上有雲霞籠罩，船到近處卻什麼都看不見了，估計正是海底兩山環合，使得海氣涳濛變幻，這是由於天上雲厚，否則被日光一照，這裡就會出現海市蜃樓，再看兩件司天秘器所指，這裡差不多就是南龍餘脈中陰火潛燃的區域了。
天下龍脈南、北、中，發自崑崙的北龍、中龍雖然穩健凝止，有萬世不拔之象，卻獨屬南龍之勢最大，不過南龍行蹤飄忽，王氣不足，龍脈有首無尾，自峨眉山而起，並江東進由浙江海鹽諸山入海，從朝鮮與倭國之間的海峽穿過蜿蜒而去，不知其結局如何，可謂是神龍能現其首，而不現其尾，若非至賢至聖者，絕不宜在南龍中營建壽穴，南海盡頭的珊瑚螺旋，屬南龍支脈，形勢之奇，天下罕有。
不過這只是初步判斷，還需要進一步確認，然後再使用「潛水鐘」入水偵察，我讓明叔停船，取出事先準備好的白米和油，紛紛倒入海中，只見白米不沉，油浮不起，正是海底墟域之象，如果海水下有陰火龍燈，應該就在此處，又測了一下海水深淺，船行處不足七十米，當即沉下掛了浮標的鉛錘定位。
接下來，眾人立刻在甲板上開了個碰頭會，討論了一下行動方案，這片海域幾乎就是珊瑚螺旋的核心了，到目前為止還算一切順利，但這裡的狀況一切不明，能不能找到沉船還是未知數，從現在開始不得不加上十二分的小心，做到步步為營，為了避免在這是非之地停留太久，乾脆趁著現在風浪不大，立刻展開行動，先下水進行偵察，尋找沉船和南珠的位置，掌握了海底地形之後。再因地制宜，部署任務。
船上的「潛水鐘」只有兩口，各能容納一人，最後便決定由我和船老大阮黑二人下水偵察，由於阮黑做過蛋民，親自下水采過蛋，對此道頗為熟悉，故此讓他下水作為我的搭檔。安排已畢，胖子帶領古猜等人忙碌著準備「潛水鐘」，檢查裝備是否可靠。
下水前，Shirley楊囑咐我道：「咱們雖是進了珊瑚螺旋，但事情進行得太過順利，反倒是讓我不能放心，聽陳教授說，位於珊瑚螺旋中的海眼是天地間的歸墟，天下所有江河湖海之水，最終都要歸入海眼中的虛無。水流永無休止。歸墟卻始終不滿，這件事在各種古書文獻中反覆出現，就連跑船之人也大多知道有這麼一個海眼。可你看四週一望千里，海面上又哪有什麼巨大的海眼漩渦，當然歸墟畢竟只是傳說，但願是我多慮了，不過你下水之後，仍然要多加小心，不要莽撞行事。」
我點頭答應，反正「潛水鐘」堅固無比，若在海底有什麼不測發生，至少也能保證偵察人員全身而退。在強烈的好奇心驅使下，我急於潛水觀看海底情形，跟Shirley楊交代了幾句，便匆匆鑽進了胖子等人準備好的「潛水鐘」裡。
銅造的「潛水鐘」完全密封，下潛深度為水下五十五米，四周設有觀察窗，並裝備了水下專用的強光照明設備「波塞冬之炫」，裡面配備有被稱為潛水電話的通話管，可與甲板上的指揮員進行聯絡。雖然有換氣管連接船上的氣泵，但我們還是在銅艙內攜帶了氧氣瓶以防不測。
我在艙內準備好後，對甲板上的人們打了個手勢，「潛水鐘」便開慢慢始下沉，在海面上還不覺得怎麼樣，但身處銅鐘之內沉進海底之後，立刻有種難以抑制的強烈壓抑感，一股被與世隔絕的恐懼從心底裡生出，我盡量把注意力集中在觀察窗外，試圖分散這種難以驅除的不安與焦慮。
雖然下潛深度僅為五十餘米，但這過程卻顯得格外漫長，我一邊看著視窗外的海水，一邊暗中數著銅艙內排氣閥中帶有間隔的排出氣體之聲，當數到第十五個數的時候，潛水鐘終於被放到了盡頭，在多雲的白晝環境中，海底能見度屬於中下程度，但二十米以下就越來越黑，海水中的雜質顆粒增加，能見度直線下降，銅艙內外都有照明設備，我先找到船老大阮黑所在的那口潛水鐘，對他豎起大姆指，表示我這裡一切正常，阮黑也做出了同樣的回應。
隨後我們利用「波塞冬之炫」照明，開始對水下地形進行偵察，再通過潛水電話把所見情況反饋回去，這片被傳說有幽靈出沒的神秘水域，慢慢在燈光下露出了真實的面目，海底數十米深的地方，全是密集的海底森林，周圍山脈環繞下，起伏的地形之間有一道深澗般的海溝，裡面的海水不時冒出一股又一股的怪異漩渦，用探照燈照過去也看不見底，其深處似乎有黑物探首探尾，但看不清究竟是什麼東西，海中魚群皆不敢近前。
在深澗邊緣的珊瑚叢中，有許多鐵樹，其中一抹幾十米高的水下鐵樹極為異常，通體都是半透明狀，如同玳瑁，玳瑁也叫毒瑁，背有主甲一十三片，重疊如覆蓋瓦片，淡黃而微黑，有黑斑，它的外甲經過加工可以熟軟，製造各種名貴的裝飾品，那海底的大樹，顏色和形狀都非常像是疊瓦狀的玳瑁，樹上附滿了老螺巨蚌，最小的也大如磨盤，蚌殼微微開合之際似有月光閃動，引得海中水族爭相圍繞在側。
我吞了吞口水，心想海底果然有蛋，看來此行不虛，但在這附近，卻沒見有那艘瑪麗仙奴號沉船的殘骸，別說這艘沉船沒有，整個海底能見到的地方，連其它沉船的影子也不見，我猜測那傳說中的沉船墓場如果真正存在，唯一的可能就在珊瑚森林中的深淵裡面，如果瑪麗仙奴號沉入其中，一旦超過兩百米深度，憑我們的能力就沒辦法打撈了。
第二卷 南海歸墟 第十九章 螺中含珠（上）

想到這便有轉頭透過觀察窗再去看那道深澗裡的動靜，不料剛一轉頭，一條全身疙裡疙瘩粗皮，好似花巖的大魚，不知什麼時候出現在了「潛水鐘」側面，擺尾朝著我所在的銅艙狠狠撞來，頓時撞得這潛水鐘內嗡嗡作響，我在裡面跟著東倒西歪，外邊的探照燈立刻就被它撞滅了，那魚撞過去之後，又再次從水中掉頭回來，張開大口洶洶而至，似乎是想把銅艙一口吞了。
海中水族大多應月而實，天生便有望月之性，這條突然襲來的大魚，似乎正是被潛水鐘上的燈光所吸引，搖頭擺尾再度撞來，潛水鐘被它撞得一下，已是晃動不已，掛在外面的兩盞探照燈當場就滅了，我聽到艙體發出金屬波動之音，知道倘若再被撞這麼一下，密封的銅艙就有可能破裂進水。
英國人改造過的這套特殊潛水鐘，專用於在危險的海底進行偵察，為了應付惡劣的作業環境，除了一些精密的設計之外，艙體周圍也有完善的防禦措施，觀察窗外有鐵柵，可以防止在海底被洋流帶動撞到礁石，但面對活動的海魚，我只好採取緊急措施，拉開控制水刺的保險栓，使潛水鐘外的十幾根鋼刺豎起，銅艙立刻變成了一隻金屬「刺蝟」。
水刺剛從臥槽中彈出，那條七八米長皮如頑石般的大魚就兜頭游來，它似乎也知那鋒銳鋼刺的厲害，但再閃避已然不及，魚頭雖然轉過，魚身卻被刺個正著，在它那身堅皮韌肉上劃出一道長長的口子，拖著一股渾濁的血水遁入海底。
在另一駕潛水鐘裡的船老大阮黑撥轉探照燈，尋著血流追蹤，我隔著觀察窗往下一看，只見幾條被血腥吸引的大鯊魚從珊瑚叢中游出。奔著那條更傷的大魚狠狠追咬，一時間，把海底的細沙泥藻都激了起來，再加之混雜著大量的血水，將鯊魚獵食的情形全遮蓋住了。
我暗道一聲好險，看來這南海蛋人采蛋的營生，可真不比摸金校尉盜墓來得容易，這時探查水下地形的燈具損壞。豎起的鋼刺也妨礙了一部分視野，潛水鐘再留在水下已經沒有意義，我趕緊用通話管告訴船上眾人，卸去配重之物，按照減壓計劃把銅艙緩緩升上水面。
兩尊潛水鐘先後出水，三叉戟船上沒下水的人們，見到潛水鐘的銅殼竟在誨裡被魚撞凹了一大塊，也都乍舌不下，大伙都明白，此番南海采蛋的行動算是正式拉開了序幕。要想把上好的「青頭」撈出來。還要冒更大的風險。
但人盡皆知不頂千尺浪，難得萬斤魚的道理，富貴終須險中求。眼下既然找到了珊瑚螺旋中老螺巨蚌藏匿的所在，采蛋之事便有了眉目，眾人士氣大振，個個抖擻精神忙碌著清理甲板，為下海採珠做萬全的準備。
我站在甲板上看了看海面情況，波濤洶誦的南海即便是無風也有三尺浪，可海潮一退，這片珊瑚螺旋中竟是平靜異常，天空雖然雲層密佈，卻沒有大風和浪湧的跡象。如果不是先前海氣宣洩出現了龍取水的可怕現象，現在這片海域的狀況未必能有現在這麼穩定，真是趕得早不如趕得巧，眼下潮位很低，正是潛水良機。
我環顧四周，忽然發現船尾方向的海面露出了一座黑漆漆的島嶼，下水前尚未發現，它是什麼時候冒出來的？急忙舉起望遠鏡仔細觀察，時常聽說海中突然出現的島嶼，是大魚的脊背和巨龜的龜甲。有不知情的人停船登陸，引得巨魚下潛，把人和船都拖進了海底。
Shirley楊說剛剛她已經讓明叔等人用震海炮偵察過了，那並非是浮水而出的大海獸，而是一座因潮汐作用而產生的「幽靈島」，潮水暴漲之時這座黑色的島嶼就會沉入水下，潮位下降後又會有一部分露出海面，時隱時現，所以稱之為「幽靈島」。
珊瑚螺旋是海中各種神秘現象匯聚的區域，每座幽靈島並不足為奇，我們先前在珊瑚廟村也曾聽說過關於幽靈島的傳言，當地漁民蛋民們稱它是「黑鯨」，傳聞不少，但真正看過的人卻沒有幾個，如果有此島作為參照物，打撈作業也會事半功倍。
我打算讓明叔把船對準幽靈島駛過去，到上面查看查看，可是Shirley楊說她對那座島有種不好的預感，應該不是什麼穩妥的去處，還是不要接近為好，勸我打消這個念頭，不要冒無謂的風險，而且潮位太低，幽靈島周圍地勢較高，三叉戟號難以接近。
隨後Shirley楊問我有沒有在海底發現沉船的蹤跡？「沉」字在海上最忌提及，說到沉船必用隱語「升」字代替，但我不信這份邪，尤其文革時，紅衛兵破四舊破到了江河湖海之上，乘船時就強迫船老大高喊了一千多遍「沉」字，也沒見座船沉沒，從那以後我對此就不太相信了，可能是船上如果有八字夠硬的人就是想讓船沉沒也難，Shirley楊就更沒有這種中國式的忌諱了。
我對她聳聳肩膀，海底連個船影也沒有，不過還不能就此放棄希望，因為我發現有幾道深淺莫測的海槽，就來是海底的深谷，看附近螺蚌珊瑚鐵樹之大，都為世所罕見，若非海底生氣太盛，難有這等景觀，可以確定這裡百分之百就是南龍餘脈的盡頭，如果海底真有陰火，必定是從這幾條深谷中噴湧而出，那麼傳說中的沉船墓場也應該離此不遠，下海采蛋的時候讓眾人多加留心，說不定會有突破性的發現。
Shirley楊點頭同意，這時多玲到甲板上招呼大伙開飯，我們便下到船艙內飽餐戰飯，順便共商采蛋大計，按照我和船老大阮黑在海底偵搜反饋的信息，珊瑚密林的大致地形被繪成了簡易地圖。
第二卷 南海歸墟 第十九章 螺中含珠（下）

多玲煮的飯大多是越南口味，又酸又甜，加之船上材料有限，日復一日的單調飲食，我吃著真跟吃藥一樣痛苦，匆匆吃了幾口，就對著地圖給眾人描述海底的地形，「珊瑚螺旋」實際上應該是一片橢圓形的環狀島群，外圍一圈皆是暗礁，這就是海狼口中所說的外螺旋，外螺旋內部地形複雜，越到中間地勢漸高，中間的最高點，應該是潮位降低後露出海面的那座「幽靈島」，這片區域很可能是隨著大陸架下沉被淹沒的島嶼山脈，海底有若干條深不見底的海槽通往外海。
外螺旋與幽靈島之間有一片區域，地勢凹陷，形如盆地，海底生滿了珊瑚鐵樹，行成了一片連綿起伏的海底森林，裡面有些大珊瑚樹高達數十米，依天拔地，雖是在海底，但看起來仍是顯得蔚為壯觀，這當中屬一株質如玳瑁的半透明大樹最為顯眼，那地方應該離海眼很近，是千百年來感受日月海氣之精華凝結所成，這株老樹就是咱們采蛋的首要目標，水深大約在七八十米左右。
另外在這株樹側，有一道山谷，難以判斷其深淺，據瑪麗仙奴號沉船上倖存的船員回憶，他們的船被颶風捲進了平時難以逾越的外螺旋，沉沒處海底亮如白晝，那是海底龍火燃燒的最好證明，我估計這些海底裂谷，很可能就是南龍陰火噴湧之處，如果深度超過兩百米、即使明知瑪麗仙奴號沉入了海槽，我們就只有望洋興歎無能為力了，而且海槽中潛流誦動，一旦落進深處，天知道那船會被衝向何處。
我說完之後，由船老大阮黑進行補充，阮黑當過漁民，也做過蛋民。在珊瑚廟島維持生計的重要途徑之一，便是協助打撈隊下海撈「青頭」，而且蛋民本身就算得上是半職業化的潛水夫，以他采蛋的經驗，和對撈「青頭」的瞭解，這片海底森林中惡魚極多，下水采蛋的危險非常之大，但剛剛在潛水鐘裡看得分明。深水處那些老蚌無不含珠，月影陰精之華閃現，價值之高乃是平生前所未見，這種天造之物，是海底靈氣所鍾，恐怕也只有珊瑚螺旋里才有。
自古以來，南海諸島的百姓，以蛋民最苦，倘若把他們的遭遇匯總起來，足可以出一部比《詞海》事還要厚的《蛋民血淚史》。明珠歷來有「東珠」與「南珠」之分。滿清寧古塔臨河之地產「東珠」，每粒平均重約兩三錢，大部分為天青色或白色。也有少量的粉紅色，史上記載迄今為止最大的一枚東珠，是康熙年間，一個當地小孩在河中游泳，無意間拾得蚌中珠，此珠直徑一寸過半。
若論及明珠的華美珍稀，「東珠」雖也有過人之處，卻尚且難與極品「南珠」媲美，以前的「南珠」，都是給皇帝進供之物。蛋人非奉旨不能和采，采蛋時都有官兵看管，即便海情惡劣難以下水，也強逼這蛋民綁著石下海，一旦丟失或者逾期採不到珠，都要被施以斬足之刑，從古到今有數不清的蛋民為此送命，偶爾有私自採得南珠的蛋民，也大多被奸商盤剝。冒著生命危險得來的收穫，僅僅能獲利千百分之一。
蛋民們都知道目前所發現的最大「南珠」，還是明代三寶太監鄭和下西洋之時，有一艘寶船上的水手撈出一隻大螺，放在鍋中煮食，剛剛催動火勢，鍋裡的水就忽然開了，轟然一聲巨響，鍋裡煮得半死的巨螺騰空躍起，船艙內全是白氣，如同煙霧，面對面都看不見人了，煮螺的人們驚慌無措，紛紛逃出船艙，過了半天不見動靜，這才回去查看，只見巨螺已死多時，螺旁有南珠大如龍眼，因為經過水火燒煮，精光已失，不可復得。