第127節

勝香鄰道：「你們先別爭了，『綠色墳墓』不會是占婆王，占婆王雖然符合現在劃定的三個條件，但前提條件是人死之後真會變鬼，且不說這種推斷是否站得住腳，你們仔細想想，占婆王早已死去了千年之久，不論它是陰魂不散還是屍起為怪，終究是個死人，一個死人為什麼不敢去看石碑？畢竟這『拜蛇人石碑』上的密碼只是一組死亡信號，能將解讀碑文內容的活人嚇死，卻不可能把一個已經死掉的人……再嚇死一次。」
司馬灰說：「我也實在不敢相信——占婆王死後還能從棺槨裡跑出來。可天底下只有這個人才完全符合『綠色墳墓』的三個條件，其實更確切的說應該符合兩個條件，因為占婆王以容貌匹敵神佛為尊，即使在黃金蜘蛛城密室裡被燒掉了形骸，它一個孤魂野鬼，也沒有任何理由需要把真實面目隱藏起來，而『綠色墳墓』不敢露面，是由於真面目會暴露自己的弱點，至於原因，應該就在石碑對面。」
羅大舌頭道：「石碑對面簡直像個無底洞，說句不該說的，我只往那裡面看上一眼，都覺得險些把魂魄給嚇落了，你真打算進去？」
勝香鄰也擔心「綠色墳墓」是想將眾人引到石碑對面，此刻的處境實在是進退兩難，按理說只要有些蛛絲馬跡，早該尋根溯源找出「綠色墳墓」的身份了，現在空有這麼多線索，推想起來仍是迷霧重重毫無頭緒，這也是「綠色墳墓」最讓人感到毛骨悚然的地方，通過趙老憋的暗示推測，能解讀碑文的人似乎只有占婆王了，就算羅布泊考察隊那些成員在世，至多也只能做到辯形識意，如果不懂得古代語系的發聲，看到石碑上的秘密也不會死亡，倘若是占婆王的千年亡魂作祟，又想不到隱藏真實面目的理由，在司馬灰以往見過的那些人當中，究竟還有誰同占婆王一樣符合這些條件？現在不是不敢猜，而是猜不動，再這麼推想下去就等於鑽進死胡同了，除非搞清楚「拜蛇人石碑」另一端的秘密，否則永解不開這個死循環一樣的詭異怪圈，不過「綠色墳墓」故意說出石碑的秘密，並妄圖借他人之手毀掉「拜蛇人石碑」，這是可以看穿的一步，事情接下來的發展又到了岔路口，究竟是毀掉石碑，還是放棄找到真相的機會逃出神廟？可供選擇的道路顯而易見，眾人自然不會聽信「綠色墳墓」之言去輕易觸動石碑，但以「綠色墳墓」佈置之周密，又怎麼會料不到這一步呢？
司馬灰知道這夥人吃虧就吃虧在一直摸不清「綠色墳墓」的底，以至於處處被動受制，如同蒙上眼被人牽著走，剛才為了聽對方說出石碑上的秘密，又不知不覺耽擱了很多時間，只怕這神廟裡將要發生什麼變故，所以再考慮下去是否接近石碑毫無意義，因為已經沒有選擇的餘地了。
羅大舌頭不信，望了望四周說道：「能有什麼變故？那傢伙一定是躲進坑底暗道逃命去了，再不追可就跑得遠了……」說著話便舉起火把，探身向甬道內張望。
司馬灰見坑底亂骨嶙峋，估計神廟裡棲息著某種掠食生物，提醒羅大舌頭小心安全。
羅大舌頭仗著獵熊槍口徑大火力猛，並不將此節放在意下，但坑底都是窯洞般的甬道，僅在火把照明範圍內就不下四五個洞口，再加上岩層間寬闊的裂隙，根本不知道「綠色墳墓」躲進了哪裡，他心裡焦躁，不免覺得眼內冒火，喉間生煙，當即摘下腰間水壺，擰開蓋子猛灌了幾口，頃刻間就將半壺清水喝了個涓滴無存。
司馬灰此刻也察覺到周圍變得越來越熱，而且溫度升高得非常迅速，身上都被汗水濕透了，心說：「這是怎麼回事？」剛有這個念頭，忽見旁邊甬道裡躥出許多黑影，形如半人半狼的山鬼，四肢著地爬行，倏然間已撲至面前，他急掣身形，拽著羅大舌頭向後退避。
司馬灰等人接連退後了數步，他們還以為甬道裡鑽出來的幾個怪物，是跟「Z-615潛艇」一同落進深淵的陰山伏屍，但在火把晃動不定的光芒中看去，卻見那些近似山魈土鬼的東西，臉皮都被剝去了，雙目只剩下兩個窟窿，臉上只有滿嘴利齒突露在外，紛紛攀著巖壁高處爬去。
眾人皆是驚詫駭異，看情形這些半人半鬼的之物，竟是拜蛇人留在神廟裡的古代守護者，想不到這支餘脈，在這麼惡劣的環境中仍躲過了翻天覆地的劫數，得以存活延續至今，舊史中記載拜蛇人「穿黑水，居地窮，目光如炬，不識火性」，而留下來守著石碑的拜蛇人，顯然是一生下來就將兩眼摳掉了，這大概是不敢看到石碑的緣故，但此輩久居在重泉絕深之處的地洞裡，與常世有天淵之隔，現在看來幾乎與陰山地脈中退化了的行屍走肉沒什麼兩樣，估計早就看不懂「拜蛇人石碑」上的秘密了，甚至連阻止外來者接近石碑的祖命都徹底忘了，只是剜去雙目的習慣早已生根，石碑下的深坑，也許正是它們的世代埋骨之地。
司馬灰聽聞邊疆上常有獵人目擊到山鬼，傳得非常邪乎，據說是老墳裡的死人所變，近代觀點認為山鬼既是一種生存在洞穴裡的猴子或野人，不過始終沒人抓過活的，偶爾找到類似的骨骸也未能保存下來，這次意外遭遇地下神廟中的拜蛇人，才明白田間地頭會出現山鬼的消息和傳說，還是有些實際原因的，但不知道這些山鬼般的怪物，為什麼會突然從甬道裡躥出來，好在對方看不見東西，否則一齊蜂擁而來，只憑手中步槍定然抵擋不住，當即打了個手勢，示意其餘三人不要發出響動。
司馬灰正想告訴羅大舌頭悄悄將火熄滅，誰知近處幾個形如山鬼的拜蛇人卻轉過臉來，忽然張開嘴撲上來便咬，來勢迅猛凌厲，對方位遠近的判斷更是準得出奇。
羅大舌頭眼疾手快，端起上了膛的雙管獵熊槍迎頭轟擊，震耳欲聾的巨響中，大口徑霰彈早將當先一個攔腰撕為兩段，濺得滿地都是鮮血碎肉，另外三人也在礦燈照明下，分別舉槍射擊，同時借助坑底枯骨堆積的地形，不停向後退卻。
司馬灰髮現勝香鄰的左臂在混亂中受了傷，但情勢危機，哪裡顧的上裹紮傷口止血，他心裡不禁暗暗焦急，然而此刻石碑下的深坑裡更是酷熱難當，面前就像有堵燒紅的鐵牆逐漸壓迫過來，又如日輪將至，連頭髮眉毛都要被燎得焦糊了。
羅大舌頭沙啞著嗓子叫道：「大事不好，地底下的熱泉冒出來了，再不走就要變成白煮雞了！」
司馬灰心想：此處位於重泉絕深之地，往下哪還有什麼熱泉，神廟底下應該是灼熱氣體聚集成的汪洋大海，這片海也並非亙古靜止不動，而是如同呼吸吐納一樣有潮汐湧動，每隔一段時間熱流便會湧進神廟，這種溫度絕非活人所能承受，發覺之後想逃也來不及了，「綠色墳墓」說出石碑的秘密拖延時間，就是為了等到熱流升騰，把我們逼到石碑另一端躲避，此人竟連地下之海漲落的具體時間都瞭如指掌？
第四部 幽潛重泉 第三卷 第八話 石碑另一端
眾人接觸到熱海潮汐形成的氣流，身上便被灼出一片燎泡，而周圍的山鬼則已四散逃竄，紛紛躲進了洞穴高處的裂縫，卻沒有一個敢接近「拜蛇人石碑」。
司馬灰等人被逼無奈，只好扔下火把，扶起受傷的勝香鄰，在枯骨堆中連滾帶爬地向後撤退，又從原路攀上「拜蛇人石碑」的頂端，發現石碑後面仍是陰森森的十分冰冷，可能是地形使灼熱的氣流向上湧動，波及不到此處。
四個人疲於奔命，爬到石碑上方之後，幾欲虛脫，呼呼喘著粗氣，再也無法挪動半步。
司馬灰掙扎起身檢視勝香鄰的傷勢，原來深坑中亂骨嶙峋，只不過被一根斷骨劃了道口子，失血很多，所幸傷得不深，他和羅大舌頭這才放下心來，先請高思楊給勝香鄰處置了傷口，然後將水壺裡剩下的清水分開喝了，停在石碑上稍作喘息。
眾人在邊緣俯窺石碑後面的大洞，礦燈的照明距離僅達數米，下方黑乎乎的一無所見，但覺空寂廣闊，深不可及，均有毛骨聳栗之感，尋思這神廟之下既是熱海鐵水，怎麼還會有這麼深的去處？
司馬灰最初見到「拜蛇人石碑」，就覺得這個古老的秘密不該被世人揭曉，所以當時便有意離開，如今退路已絕，唯有橫下心來到石碑另一端看個究竟，但這麼做也不得不做最壞打算，畢竟所有的謎團都是因此而生，結果如何無法預料，他打定主意就把當前形式對其餘三人說了。
地下熱海的溫度高達4000-6000攝氏度，其潮汐雖然有固定的漲落規律，但具體時間不得而知，就算躲在石碑上等到潮汐退卻，再從通道向外撤離，也未必會有先前那麼走運，一旦受到襲擊，以探險隊剩餘的槍支彈藥絕難抵擋，自然逃不掉被生吞活剝的命運，現在只有進入石碑擋住的洞口奇Qīsūu.om書，才能把握置之死地而後生的機會，而這塊記錄著死亡信號的「拜蛇人石碑」就是眼下僅有的一線生機，所以等會兒無論遇到什麼情況，都必須讓石碑保持原狀。
羅大舌頭說：「通道裡填塞了許多巨石，盡頭這個洞口又用石碑堵住了，是不是要擋著什麼不得了的東西？」
司馬灰說：「羅大舌頭你平時遇事向來不走腦子，如今連你都看出問題所在了，可見有些蹊蹺，這地方是有很重的陰氣，不知道是不是古時殺殉太多所至，而祭祀的對象是石碑……還是另有什麼別的東西？」
高思楊想起先前在石碑裂隙中看到的詭異情形，就感到不寒而慄，剛才分明見到瞪目而亡的「二學生」，突然出現在了石碑另一端，難道是因為緊張過度而看錯了？
司馬灰剛才也目睹了石碑另一端出現的情況，是以知道高思楊沒有看錯，但有一點可以肯定，跟隨探險隊進入重泉之下的「二學生」確實已經死了，因此不論出現在「拜蛇人石碑」後面的東西跟他長得如何相似，也絕不是那個來自大神農架林場的人。
羅大舌頭等人暗暗點頭，眼見勝香鄰形容憔悴，就決定在石碑頂端多停留半個小時。
眾人皆被熱流灼傷，停下來才感到週身上下都疼，此時忍著疼關掉礦燈，一面整理武器彈藥，一面藉著螢光低聲討論接下來的行動。
司馬灰估計「拜蛇人石碑」很可能是一條虛無和現實之間的分界線，延伸到洞口的壁畫，大多描繪著人死變鬼，經此墜入虛無之海，所以石碑後面多半就是虛了。
羅大舌頭不懂這是什麼意思：「死人都去的地方……豈不就等於陰間的黃泉嗎？」
司馬灰也是推測，只能告訴羅大舌頭沒這麼簡單，至於什麼是虛？這還真不是一兩句話就能說清楚的，當年綠林裡有段舊話，說是明朝末年，流寇竄至陝西作亂，朝廷起大兵堵剿，以前叫流寇，現在都叫農民起義軍了，那時義軍轉戰數省，持續與官兵激戰，始終沒有機會休整，部隊死傷甚重，更要命的是軍中缺糧缺餉，形勢危如累卵，隨時都有全軍覆滅的可能。
當時朝綱敗壞，民心思變，各地都有人暗中幫助義軍，到處籌措軍餉糧食，有一天河南開封府來了個跑江湖賣藝的女子，容貌絕美，引得當地百姓爭相來看。她在街上擺出一個古瓦罐，聲稱誰能用銅錢把這罐子裝滿，就甘願以身相許，甭管什麼朝什麼代，也不管是什麼動盪年月，天底下從來都不缺湊熱鬧的好事之徒，眾人又看那罐子不過飯碗大小，能裝得下多少銅錢？如能娶了這個嬌滴滴的小娘子，真當是艷福不淺。於是紛紛擠上來，十枚八枚的往罐子裡扔，也有拿整貫的銅錢往裡倒的，不料古瓦罐就似無底之洞，投進多少銅錢也不見底，便似肉包子打狗一般有去無回，圍觀的民眾無不稱奇，都說這小娘子真是異人，想必懷有異術，誰也不敢再上去當這冤大頭了。
恰好有個押解稅銀的軍官，帶了一隊士卒，解著整車的銀鞘途徑此地，在旁看得十分稀奇，這位也是個不信邪的，最主要是垂涎美色，認為這古瓦罐無非是種障眼法，官府的庫銀都印了花押，縱然有搬運挪移之術也難盜取，當即推開人牆，拿銀鞘往瓦罐裡放，放一個沒一個，放兩個少一雙。
那軍官惱羞成怒，偏不信這麼個不起眼的破瓦罐，能裝得下整車稅銀，便把那輛裝有稅銀的馬車推進圈內，揭開捆縛銀箱的繩索向地上傾倒，滿以為這麼多銀子，埋也能把瓦罐埋住了，誰知地下就像有個陷坑，竟忽然往下一沉，連車馬帶銀鞘，「呼嚕」一下落進了瓦罐之中，再也不見蹤影。軍官看傻了眼愣在當場，過了半響才醒過味兒來，忙喝令軍卒將那女子捉住，憑空失了官銀，少不得要捉住施術的妖人頂罪。那女子討饒說：「既然是朝廷稅銀，容我從罐中取出如數奉還，管教分毫不短。」隨即走到瓦罐前，趁著官兵不備，將身形一縮，轉眼間就鑽進了古瓦罐裡，那些押解銀車的軍官和兵卒，發聲喊擁上前砸碎了瓦罐，卻是空空如也，賣藝女子連同銀車，好似泥牛入海風箏斷線，全都不知去向了。
羅大舌頭同樣聽傻了眼，十分好奇地問道：「真有這麼回事？是不是黃大仙經常施展的障眼法？」
司馬灰說反正是幾百年前的舊話了。現在講來無非吊個古今，據聞這女子是義軍裡的奇人，使用搬運之術竊取官銀充當軍餉，她那個無底洞般的古瓦罐，就像趙老憋在喜馬拉雅山下看到的壁畫，一個女仙將整個城池吞到腹中，如果以前真有此類搬運之術，沒準就是掌握了進出「虛」的方法，而「虛」裡面的情況無人知曉，因為那是連能見到徹始徹終的佛眼都看不到的去處，所以很難猜想會遇上什麼情況。
羅大舌頭心裡著實有些嘀咕，嘴上硬充好漢：「滿天神佛都看不到也不要緊，我羅大舌頭卻有先見之明。就衝咱弟兄一貫倒霉的運氣，要是做生意開棺材鋪，城裡八成都沒死人了，下去之後自然是怕什麼來什麼，還能有什麼意外？」
勝香鄰恢復了幾分精神，她聽司馬灰和羅大舌頭兩個又在講些聳人聽聞的言語，就起身說道：這座「拜蛇人石碑」陷在地底數千年，碑體早已是裂痕遍佈，邊緣與洞壁之間也存在著很多縫隙，虛實相交怎能僅有這一牆之隔？此時四個人攜帶的水糧、彈藥、電池均已所剩無幾，要想探明石碑對面的秘密，就不能過多耽擱，必須盡快行動。
司馬灰見勝香鄰臉色蒼白，不知道還能支撐多久，心裡隱隱擔憂，奈何留在原地也不是辦法，只好囑咐她緊跟在自己身後，寸步也不要離開，這樣即使遇到什麼凶險，至少能夠隨時照應。
勝香鄰點頭應允：「石碑裡側的大洞深得古怪，一切情況不明，咱們所有人的行動範圍，要盡量保持在能見距離之內。」
羅大舌頭從背包裡翻出剩餘的幾根雷管和導爆索，捆紮在一處當作簡易炸藥，從熱氣球物資中找到的烈性炸藥，在爆破死城入口時已經用盡。但有這雷管充為爆炸物也足能壯膽，倘若遇上什麼鬼怪，炸不死也能把它嚇走。
司馬灰說石碑雖是厚重巨大，可陷在地下年頭太多了，到處都有龜裂和縫隙，如果離得太近，這捆雷管造成的爆炸很可能使其崩塌，所以使用雷管的時候一定要謹慎。
四個人準備就緒，小心翼翼下到石碑底部，發現裡側是又高又闊無底之洞，估計洞道直徑與石碑的寬度相似，洞中黑暗障目，能見度比外面低了數倍，礦燈只能照到五六步之內，不僅是光線，無邊潮水般的黑暗，彷彿連稍遠處的聲音都給吞噬掉了。
眾人不敢冒進，背靠著石碑環視周圍，發現裡側刻著同樣的碑文，洞壁兩邊還有拜蛇人遺留的壁繪紋刻，似乎記載著拜蛇人祖先在這個古洞中的遭遇，其中還有幾個殘存的古篆可以辨認。
司馬灰等人見勝香鄰在礦燈下對照記事本，逐個解讀壁刻殘文的內容，就先轉身從石碑裂隙中向外張望，隱約能感到外面的熱流，除此之外卻沒有任何異狀，都尋思之前可能是自己太多心了，於是返身問勝香鄰洞壁上刻了些什麼？
勝香鄰說洞壁被蒼苔侵蝕消磨得很嚴重，能解讀出來的內容非常有限。這一部分應該是「會看到……讓你無法承受的……真實。」
第四部 幽潛重泉 第三卷 第九話 無法承受的真實