第24節

「當然可以，可是看也沒用，那就是普通的卡帶，跟你的一模一樣。」
「有什麼關係，借我看看嘛。」
「哦，那好。」
大概雪穗以為電腦用品或多或少和普通卡帶有所不同。明知她會失望，又去上課時，正晴還是從家裡把卡帶帶了過去。
「耶，真的是普通的卡帶。」她把記錄了程序的卡帶拿在手上，露出不可思議的表情。
「我不是說過了嗎？」
「我現在才知道，原來卡帶也有這種用途。謝謝老師。」雪穗把卡帶還給他，「這是很重要的東西吧？忘了帶走就糟了，最好現在馬上收進包裡。」
「好。」正晴深以為然，便離開房間，把卡帶收進放在一樓的包內。雪穗和程序的關係僅止於此。此後，她和正晴都再沒提起「Submarine」。
這段經過他並沒有告訴美濃部他們，因為沒有必要。他確定雪穗偷竊程序的可能性微乎其微。一開始他就完全沒有將她列入考慮。
當然，若雪穗有意，那天完全可以從運動背包裡偷偷取走卡帶。她只須假裝上洗手間，溜到一樓即可。
但她拿了又能怎樣？光偷出來是沒有用的。要瞞住他，必須在兩小時內複製卡帶，再把原先的卡帶放回背包才行。當然，只要有設備就辦得到。但她家不可能有個人電腦，複製卡帶可不是翻錄OFFCOURSE的錄音帶。
假設她是嫌疑人，的確是一個有趣的幻想題材……想著想著，正晴不覺露出笑容。門恰好在此時打開。
「老師，什麼事那麼好笑？笑得那麼開心。」雪穗端著放有茶杯的托盤，笑道。
「啊，沒什麼。」正晴揮揮手，「好香！」
「這是大吉嶺哦。」
她把茶杯移到書桌上，他拿起一杯，啜了一口，又放回書桌，不料一時失手，茶水灑在牛仔褲上。「嘿！我怎麼這麼笨！」他急忙從口袋裡取出手帕，一張對折的紙隨之掉落在地板上。
「還好嗎？」雪穗擔心地問。
「沒事。」
「這個掉了。」說著，她撿起那張紙，在看到內容的一剎那，她的一雙杏眼睜得更大了。
「怎麼？」
雪穗把那張紙遞給正晴，上面寫著電話號碼，畫有簡圖，還標示出田川不動產。原來正晴把生野店店主寫給內籐的便條隨手塞進了口袋。
糟！他心中暗自著急。
「田川不動產？是在生野區的那家嗎？」她的表情有點僵硬。
「不，不是生野區，是東成區。你看，上面寫著深江橋。」正晴指著地圖。
「不過，我想那裡應該是生野區的田川不動產的分店或姐妹店。那家店是一對父子開的，大概是兒子在打理吧。」
雪穗說得很準確。正晴一面注意不露出狼狽的神色，一面說：「哦，這樣啊。」
「老師，你怎麼會去那裡呢？去找房子？」
「沒有，我只是陪朋友去。」
「哦……」她露出遙望遠方的眼神，「我想起一些特別的事。」
「啊？」
「以前我住的公寓，就是生野區的田川不動產管理的。我曾在生野區的大江住過。」
「哦。」正晴迴避開她的視線，伸手拿茶杯。
「我母親去世的事，老師知道嗎？我是說我生母。」她的聲音很平靜，聽起來比平常低。
「不知道。」他拿著茶杯搖頭。
雪穗嫣然一笑：「老師，你真不會演戲。」
「呃……」
「我知道，上次我遲到的時候，老師和媽媽聊了很久，不是嗎？老師是那時聽說的吧？」
「呃，嗯，聽了一點點。」他放下茶杯，搔搔頭。
雪穗拿起茶杯。她喝了兩三口紅茶，長出一口氣。
「五月二十二日，」她說，「我母親去世的日子，我一輩子都不會忘記。」
正晴默默點頭。他也只能點頭。
「那天天氣有點涼，我穿著媽媽為我織的開襟毛衣上學。那件毛衣我現在還留著。」她的視線望向五斗櫃，那裡面多半收納了充滿心酸回憶的物品。
「你一定嚇壞了吧？」正晴說。他認為應該說些什麼，但話一出口，他就後悔不該問這種無聊的問題。
「好像在做夢，當然，是噩夢。」雪穗不自然地笑了，然後又回到原本悲傷的表情，「那天，學校放學後，我跟朋友一起玩，比較晚回家。如果我沒有去玩的話，也許可以早一個小時回家。」
正晴明白她話裡的含意，那一個小時意義重大。
「如果我早一個小時回家……」雪穗咬了一下嘴唇，繼續說，「這樣的話，媽媽可能就不會……一想到這裡……」
正晴一動也不動，聽著她的聲音轉成哽咽。他想掏手帕，卻不知該何時掏。
「有時候，我覺得媽媽等於是我害死的。」
「這種想法不對，你又不是明明知道情況卻故意不回家。」
「我不是這個意思。媽媽為了不讓我過苦日子，吃了很多苦，那天累得筋疲力盡，才會出事。如果我更懂事一點，不讓媽媽吃苦，就不會發生那事了。」
正晴屏住呼吸，看著大滴的淚水從她雪白的臉頰上滑落。他恨不得緊緊抱住她，但當然不能這麼做。我這笨蛋！正晴在心裡痛罵自己。事實上，從聽說事件經過後，他腦海裡潛藏著一個非常可怕的想像。
真相似乎不是自殺。
服用過量的感冒藥空藥袋，杯裝清酒，窗戶不合常理地緊閉，這些都應解釋為自殺才合理。而與這個結論相悖的，只有澆滅煤氣灶的鍋。
然而警察說，湯汁雖然澆熄了爐火，鍋四周卻不太髒。
正晴分析，實際上是自殺，但有人把鍋裡的大醬湯潑了出來，把現場佈置成意外。而且，此人除了雪穗不可能有別人。而她會針對感冒藥和酒的疑點加以解釋，也就說得通了。
她為什麼要將自殺佈置成意外？應該是為了世人的眼光。考慮到自己以後的人生，母親自殺身亡只會造成負面影響。
只是，這個想像撇不開一個可怕的疑問。那便是——雪穗最初發現出事時，她母親已經氣絕，還是尚有一線生機？
田川說，聽說只要早三十分鐘發現，便能撿回一命。
當時，雪穗有唐澤禮子這位可以依靠的人。或許，雪穗早已在與唐澤禮子的往來中，感覺出萬一親生母親發生意外，這位高雅的婦人可能會收養她。這麼一來，當雪穗發現母親處於瀕死狀態，她會採取什麼行動？
這正是這個想像最可怕之處。正晴也因考慮至此，沒有繼續推理下去。但是，這個想法一直揮之不去。但是現在，看著她的眼淚，正晴深深感覺到自己的居心是多麼卑鄙。這女孩怎麼可能那麼做呢？
「不能怪你，」他說，「你再說這種話，天國的媽媽也會傷心的。」
「那時候要是我帶了鑰匙就好了。那我就不用去找物業，就可以早點發現了。」
「運氣真是不好啊。」
「所以，我現在一定會把家裡的鑰匙帶在身上。看，就像這樣。」雪穗站起來，從掛在衣架上的制服的口袋裡拿出鑰匙給正晴看。
「好舊的鑰匙圈啊。」正晴說。
「是呀。這個，那時候也串了家裡的鑰匙。可是偏偏就在那一天，我放在家裡忘了帶。」說著，她把鑰匙放回口袋。
鑰匙圈上的小鈴鐺發出了叮噹的聲響。
第五章
1
喧鬧聲從出了電車車站檢票口便沒停過。
大學男生競相散發傳單。「××大學網球社，請看一看。」由於一直扯著喉嚨高聲說話，每個人的聲音都又粗又啞。
川島江利子沒有收下半張傳單，順利走出車站，然後與同行的唐澤雪穗相視而笑。
「真誇張，」江利子說，「好像連別的大學也來拉人呢。」
「對他們來說，今天是一年當中最重要的日子呀。」雪穗回答，「不過，可別被發傳單的人拉走哦，他們都是社團裡最底層的。」說完，她撥了撥長髮。
清華女子大學位於豐中市，校舍建於尚留有舊式豪宅的住宅區中。由於只有文學院、家政學院和體育學院，平常出入的學生人數並不多，加上都是女孩子，不會在路上喧嘩。遇到今天這種日子，附近的住戶肯定會認為大學旁不宜居住，江利子這麼想。與清華女子大學交流最頻繁的永明大學等校的男生大舉出動，為自己的社團或同好會尋找新鮮感與魅力兼備的新成員。他們帶著渴望的眼神，在學校必經之路徘徊，一遇到合適的新生，便不顧一切展開遊說。
「當地下社員就好，只要聯誼的時候參加，也不必交社費。」類似的話充斥耳際。
平常走路到正門只要五分鐘，江利子她們卻花了二十分鐘以上。只不過，那些糾纏不清的男生的目標都是雪穗，這一點江利子十分清楚。自從初中與雪穗同班，她對此便已習以為常。
新社員爭奪戰在學校正門便告終止。江利子和雪穗走向體育館，入學典禮將在那裡舉行。
體育館裡排列著鐵椅，最前方豎立著寫有系名的牌子。她們倆在英文系的位子上並排坐下。英文系的新生約有四十人，但位子超過一半是空的。校方並沒有硬性規定開學典禮必須出席，江利子猜想，大多數新生的目的大概都是參加典禮之後舉行的社團介紹。
整個開學典禮只有校長和院長致辭，無聊的致辭使得抵擋睡意成為一種折磨，江利子費盡力氣才忍住哈欠。
離開體育館，校園裡已經排好桌椅攤位，各社團和同好會都在高聲招攬社員。其中也有男生，看樣子是與清華女子大學聯合舉辦社團活動的永明大學學生。
「怎麼樣？要參加什麼社團？」江利子邊走邊問雪穗。
「這個嘛……」雪穗望著各式海報和招牌，看來並非全然不感興趣。
「好像有很多網球和滑雪的。」江利子說。事實上，光是這兩種運動就佔了一半。但絕大多數既不是正式的社團，也不是同好會，只是一些愛好者聚在一起的團體。
「我不參加那種。」雪穗說得很乾脆。
「哦？」
「會曬黑。」
「那是一定的……」
「你知道嗎？人的肌膚擁有絕佳的記憶力。聽說，一個人的肌膚會記住所承受過紫外線的量。所以，曬黑的肌膚就算白了回來，等到年紀大了，傷害依然會出現，黑斑就是這樣來的。有人說曬太陽要趁年輕，其實年輕時也不行。」
「哦，這樣。」
「不過，也別太介意了，如果你想去滑雪或打網球的話，我不會阻止的。」
「不會啊，我也不想。」江利子連忙搖頭。
看著好友人如其名，擁有雪白的肌膚，她想，的確值得細心呵護。即使她們在交談，男生依舊如發現蛋糕的蒼蠅般前仆後繼。網球、滑雪、高爾夫、衝浪——偏偏都是些逃不過日曬的活動，江利子不禁莞爾。自然，雪穗不會給他們機會。
雪穗停下腳步，一雙貓眼微微上揚，望著某個社團的海報。江利子也看向那邊。在那個社團擺設的桌前，有兩個新生模樣的女生正在聽社員解說。那些社員不像其他社團穿著運動服。無論是女社員，或者應該是來自永明大學的男社員，都穿著深色西裝外套，每個人看起來都比其他社團的學生成熟，也顯得大方出眾。
社交舞社——海報上這麼寫著，後面用括號註明：「永明大學聯合社團」。
像雪穗這樣的美女一旦駐足，男社員不可能忽略，其中一人立刻走向她。
「對跳舞有興趣嗎？」這個輪廓很深、稱得上好看的男生以輕快的口吻問雪穗。
「一點點。不過我沒有跳過，什麼都不懂。」
「每個人一開始都是初學者，放心，一個月就會了。」
「可以參觀嗎？」