讓我們在此打住，先來探討這樣的發展對動植物和人類有何影響。近年來中國經濟蓬勃發展，對於這片土地上的蚯蚓和黃魚來說顯然是壞消息，那麼對中國人而言又有何影響呢？發展的結果是讓中國人付出經濟和健康兩方面的代價，以及受到自然災害的侵襲。下面就對這三方面進行舉例分析。
就經濟代價而言，讓我們先從小處說起，再來談大方面。從巴西引進的空心蓮子草原本用來做豬飼料，後來蔓延到田圃、蕃薯地和柑橘園。每年單單是為了阻止這種雜草的擴散，政府就得花費7200萬美元，而這還只是一筆小數目。光是西安一個城市因缺水導致工廠停工造成的損失，每年約有2.5億美元。至於沙塵暴，每年要刮走5.4億美元；而深受酸雨侵害的作物和森林則要花去7.3億美元。為了使北京免遭沙塵暴之苦，政府計劃耗資60億美元建立起「綠色長城」。此外，除了空心蓮子草外，外來有害物種每年造成70億美元的經濟損失。至於洪災造成的損失更是驚人。1996年，一次洪災造成的經濟損失為270億美元（而1998年的洪災更是有過之而無不及）。每年因荒漠化帶來的直接損失達420億美元，每年因水和空氣污染造成的經濟損失更是高達540億美元。中國每年由於水和空氣污染付出的經濟代價相當於國內生產總值的14％。
用三個例子即可說明環境惡化對人體健康所造成的影響。中國城市居民平均血鉛濃度幾乎是世界其他地區的兩倍，嚴重威脅人體健康，同時也影響到兒童的智力發展。中國每年因為空氣污染而導致的死亡人數大約為30萬人，而為此的醫療支出高達540億美元（相當於國民生產總值的8％）。中國是世界最大的煙草生產國和消費國，煙民人數也為全世界之最（中國抽煙人口為3.2億，占世界總抽煙人口的四分之一，每人每年平均抽1800根）。在中國，因抽煙致死的人數，每年大約有73萬人，而且人數還在不斷上升之中。
中國自然災害頻繁，數量和損失都很大。有些自然災害，如沙塵暴、泥石流、乾旱和洪水大多與人類對自然環境造成的衝擊密切相關，而且隨著衝擊的加劇，自然災害出現的次數也越來越頻繁。例如，沙塵暴愈演愈烈，這是因為濫伐森林、過度放牧、土壤侵蝕以及部分人為造成的乾旱，引起越來越多的土地變成光禿禿的不毛之地。從公元300年到1950年間，中國西北部平均每31年才遭受一次沙塵暴的襲擊；從1950年到1990年間，每20個月就出現一次沙塵暴；自1990年以來，沙塵暴幾乎每年都要光顧。1993年5月5日，爆發了一次巨大的沙塵暴，有數百人因此喪命。濫伐森林還影響到自然界的水循環，加劇乾旱的發生。此外，過度利用湖泊和濕地，排水辟田，導致可蒸發的水面減少，這也是引發乾旱的動因之一。目前中國每年飽受乾旱之苦的田地大約是60000平方英里，是20世紀50年代的兩倍。濫伐森林導致暴發洪水的概率大大上升，1996年和1998年是近年來洪災最嚴重的年份。乾旱和洪水交替出現的情況也越來越頻繁，造成的後果更為嚴重，因為先是乾旱破壞地表植被，緊接而來的洪水侵襲光禿禿的地表，以至於造成更為嚴重的土壤侵蝕。