《西遊記》講到通天河這一段，說有一隻老黿，幫師徒四人過河之後有一個請求，希望唐僧能問問佛祖，他還能活多少年。我有很多問題想問佛祖，但也許到了一定年齡之後，還能活多少年這個問題就是一個人想問佛祖的最重要問題了。
據最新統計，中國人口的平均預期壽命是73歲。現在有一個50歲的人，請問他平均還能活多少年？注意答案不是23年，否則的話如果80歲的人豈不是平均還能活 -7年。「平均預期壽命」是用社會上所有人的壽命算出來的，其中包括很年輕就死掉了的那些人。如果一個人能夠成功活到50歲，那麼他的預期壽命必須考慮「已經活到了50歲」這個條件。實際上，很多發展中國家的平均預期壽命低，主要是由嬰兒死亡率較高造成的。比如 1994年孟加拉女性的出生平均預期壽命為58歲，但如果一名孟加拉女性能生存到 1歲，她將有望活到62歲。
楊振寧就不用問佛祖。他知道一個非常科學的，能告訴自己還能活多少年的辦法。2008年的時候，楊振寧告訴記者：
我查了一下統計，瞭解82歲的人平均可以 再活六年。六年是個平均值，這表示有人一年就不在了，有人可以多活10年。我和翁帆已經結婚四年，情況還很好。我又查了一下統計，一個86歲的人，平均還 可以活五年，我能活到90多歲的可能性相當大。
最近楊振寧又告訴記者：
查了資料，瞭解美國88歲的男人，一般可以再活五年。他說：「我會比他們活得更久，因為現在88歲的男人很多都在生病，我卻一點病也沒有。到我『茶歲』的時候，翁帆還很年輕，再過20年，翁帆54歲，還是風韻猶存。
他查的這個統計肯定是美國政府的 social security 部門公佈的 life table。 這個表分男女給出了各個年齡者的平均預期壽命（life expectancy）。從這張表我們可以看到，所有男子的平均預期壽命是74.8 歲，但如果一個人已經活到82歲，那麼他可以平均再活6.7年；如果他能成功活到86歲，那麼他平均還可以再活5.0年；如果他進一步能夠成功活到88歲，那麼他平均還可以再活4.3年。這些數字跟楊振寧說的基本一致。
這個表示怎麼算出來的呢？過程可能稍微有一點複雜，但最基本的思想是，我們只需要知道各個年齡段的死亡率 — 這個概率是最好統計的，直接記錄死亡者年齡就可以了。美國政府這個網站解釋了計算方法，其實這個方法是標準化的，大家都是這麼算：首先我們假設總共有10萬人，有了各年齡段的死亡概率，我們就可以計算有多少人能成功活到1 歲。然後我們可以用1歲這個年齡段的死亡概率來計算其中有多少人能成功活到2歲，以此類推。有了這個各個年齡段有多少活人的數據，計算一個特定年齡的平均預期壽命就是一個簡單的算術平均值問題。
根據這個統計，今年88歲多的楊振寧平均可以活到93歲。如果他成功活到93歲，那麼他平均還可以再多活3年，達到96歲。如果他成功活到96歲，那麼他平均還可以再多活2.4年，達到98歲。只要他再次成功活到98歲，那麼他平均還可以再多活2年，輕鬆突破100歲。可見長壽這個項目其實很簡單，只要你每次到考到剩下的人中的全班平均分，時間長了必然是出類拔萃。
平均預期壽命之外，這些數據還可以告訴我們楊振寧活到108歲的具體概率。我們從表中看到，10萬男人中到88歲還活著的一共有 19,931 個，而到108歲則只剩下4人，也就是他有萬分之二的勝率。考慮到一個人活到88歲的概率高達20%，楊振寧先生未來20 年的奮鬥難度比前88年要高1000倍。但這個難度顯然被高估了，根據本人的」優良基因」和諾貝爾獎得主的醫療待遇，楊振寧應該參考國家領導人的 life table。
年齡是個好消息。