我每天上班要走一段差不多10英里的准高速路。在這種限速55又沒有坡度的路上，開得快不快跟汽車的好壞沒什麼關係，完全取決於開車者的進取心。我有時候就很進取，識別前方每一輛開得慢的車，想方設法超過他們。但是這條路有五個交通燈。我經常左衝右突好不容易取得領先之後正好遇到紅燈，眼睜睜地看著一輛慢車悠閒地跟上來停在我旁邊。
只要路足夠長，開得快當然有快的好處，你可能被這個燈攔下，但是也可能因為開得快而正好趕上躲過下一個燈。
可是如果車與車之間是一個比賽的關係，需要排名次的話，交通燈就是限制競爭。雖然快還是有快的好處，但交通燈肯定是對開得慢的人有利。這是因為如果完全沒有交通燈，快車肯定能確保第一；而有了紅燈就等於給慢車在中途再一次獲得平等地位的機會。慢車一定特別希望賽道上佈滿紅燈，最好每100米就停一次，大家幾乎一起衝過終點，完全靠算不可分辯的小分亂中取勝。
從快車角度看，是紅燈制約了快車能力的發揮；從慢車角度看，是紅燈使慢車獲得了跟快車共同前進的資格。本來，每輛車的快慢不同，車流速度分佈是連續的 — 而交通燈則把車流分組，每一組集中起來一起出發。
今天早上跟一輛慢車一起等紅燈的時候，我突然想到生活中其實也有很多事情也有這種「交通燈效應」。比如說學校教育。
自動化，工業化，生產線般的學校教育，對學習一般的人最有利。
如果一所大學的錄取分數線是600分，其中有的人是以680分考上的，有的人是以正好600分考上的，這所大學其實是為這位600分的學生量身定做的。680分的人早到了，但是趕上了紅燈。
最理想的教育模式，應該是每一個人有一個單獨的老師，完全根據這個人的情況指定教學方案，實行徹底的因材施教。比如古代有錢人請私塾就是如此。我們看武打書裡拜師學藝都是一個師父只教一個徒弟，而主角則更是好幾個師父教一個徒弟。只有全真教是一個師父教七個徒弟，到徒孫更是密密麻麻，每次一大幫人一起訓練，把武術變成了廣播操。
Outliers 這本書講了一個現在已經廣為人知的觀點。假定入學年齡按九月一日劃線，那麼同一個班級裡八月份出生的孩子實際上比九月份的孩子整整小了一年，可是他們卻要一起上課。年齡大的孩子早早獲得更多的自信，這種自信會一直持續到他們的大學入學成績高10%的可觀測效應。在體育中這種效應就更明顯。
50個，甚至上百個學生坐在教室裡聽同一門課，是非常荒誕的事情。每個人的程度可能非常不同，你猜老師會按照誰的程度授課呢？大多數情況下是中等偏下的程度。如果是一個模範班級，這些中等學生會非常積極地記錄老師說的每一句話，生怕錯過考試的重點。於此同時，最好的和最差的學生都在看課外書。
對這種大課的描寫，我最喜歡的是《西遊記》。靈台方寸山薩提祖師不是中學老師，他是講課高手，可以兼顧各種程度學生的需求，這就至少要具備教授水平，以至於孫悟空聽得是手舞足蹈。
祖師一看終於有一個真能聽懂我講課的了，道：「『道』字門中有三百六十傍門，傍門皆有正果。不知你學那一門哩？」孫悟空一派天真模樣，像個最聽話的好學生一樣說「憑尊師意思。弟子傾心聽從。」
結果祖師介紹了術字門，流字門，靜字門，動字門，都是修道者的流行科目。這時候注意！如果是一般學生，這時候一定要問「考試考什麼」，或者「當前經濟形勢下學什麼容易找工作」，或者「大多數人學什麼」。可是孫悟空卻都不想學。我們完全可以想像，座中那些想拿個名校畢業證早點出去找工作的同學，這時候看孫悟空是多麼不懂事啊。
但孫悟空堅決以「自己想學什麼」為核心。最後是這個有理想的人學會了七十二變和觔斗雲。大課和統一考試會把學生變得隨波逐流。
不但如此，如果你看一個電影，儘管你對電影有自己的口味，但你不得不跟幾百萬人看同樣的電影，而不會給你定制一個電影。
但是這種局面正在被改觀。據說，在1994年，全美國市場上總共有50萬種不同的消費類商品在賣，而現在，也就16年之後，僅僅一個亞馬遜上就有240萬種商品！
這個 big picture 是人們的選擇正在以暴漲的形式增加。大學個數在變多，學生在被細分，這等於交通燈在減少。電影的類型也在增加，比如說恐怖電影進一步分為殭屍類，心理類等等。
人們將越來越追求一些小眾的東西。幾年前有一本書，《小趨勢》（Microtrend），基本意思是說現在的一個大趨勢就是出現了很多很多小趨勢。只要幾億人口中有區區一百萬人幹一件事，就足以構成一個小趨勢，而這一百萬人的市場就足夠大，他們的政治影響力足以左右選舉。比如克林頓競選的時候就成功的利用了「足球母親」這個小群體。
最好的大學都在給學生提供更多可選的課程，哪怕只有幾個學生也值得開一門課。學校教育將從流水線生產重新向一對一的師徒式回歸。只有用這種辦法，才能讓每個學生都在自己感興趣的項目上能走多快就走多快，而不必跟別人一起等紅燈。
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最近很長時間沒更新，已經有人催我了。我其實並沒閒著，業餘正在干一個很有意思的項目。現在感到寫正經文章越來越麻煩，要做大量的調查研究才敢動筆，還是像今天這篇寫寫隨筆比較輕鬆。