你的職業也許跟科學研究相去甚遠，或許你只是出於好奇偶爾翻開了這本書，引力波的字眼你可能只是在新聞報道裡聽說過。但我想說的是這並不是一本介紹引力波天文和物理的高冷科普讀物，實際上它在探討人、自然與科學的關係。它關乎你我。
發生碰撞的這一對黑洞，一個質量是太陽的29倍，另一個是太陽的36倍。在碰撞之前，兩個黑洞相互繞著對方運行，此時，兩個黑洞之間的距離僅為數百公里，運行速度非常接近於光速。當它們最終碰撞時，最後變成了一個質量是太陽的60多倍的黑洞，相當於3倍太陽質量的能量瞬間通過時空以引力波的形式光速輻射出去。而13億年後，地球上的探測器捕捉到了它們運行的最後4圈，只持續了200毫秒，探測器4公里干涉臂的長度發生了相當於質子直徑千分之一的空間變化。這一系列的數字的確讓我們領略了自然的神奇，人類從沒有如此貼近和聆聽自然，無論從大尺度的宇宙黑洞，還是甚至要考慮到量子噪聲的探測器的微觀變化——引力波給我們展現了一幅前所未有、波瀾壯闊、歎為觀止的宇宙和自然圖景。
難道你不覺得，人類自身更神奇嗎？1916年，愛因斯坦發表論文預測了引力波的存在；100年後的2016年，激光干涉引力波天文台（LIGO）科學合作組織1 000多名科學家成功實現了引力波的直接探測。100年來人類探索引力波存在的努力從未間斷過，而其中經歷的種種更是在這本書裡娓娓道來，有合作、奮鬥與榮耀，也有爭執、猜忌和鬥爭，有血有肉、歷歷在目。2004年一個偶然的機會，我加入了美國麻省理工學院的LIGO實驗室，而在此之前我根本不知道什麼是引力波，但從此以後我也從沒放棄過對引力波研究的追尋。直到2015年9月14日那個引力波信號到來的時刻，根本沒人敢相信那是一個真實的信號，它簡單得近乎荒謬，與理論推斷得出的引力波沒有任何顯著不同。人類的理性與自然的神奇在那一刻達成了前所未有的默契，而其中經歷的是整整100年的科學探索。LIGO的創始人雷納說：「最重要的是，我了卻了一樁心願」。2006年，我從麻省理工學院回到清華大學信息技術研究院工作，搞引力波研究多少顯得有些不務正業，引力波探測希望渺茫，我參與其中卻也樂此不疲，究其原因我也說不太清楚。
自然是什麼？人為什麼會來到這個世界？每個人都有一顆與生俱來的好奇心。找一個寂靜的下午，泡上一杯茶，放鬆一下你的身心，這是一本值得坐下來好好讀讀的書。
曹軍威2017年6月於清華園