在豪宅裡對上流社會人士讚揚經濟學家多有智慧，就像在街頭宣揚政治人物有多忠誠可信——簡直是天方夜譚。雖然有種種偏見，但我仍然強烈認為經濟學有助於我們瞭解這個世界。我太太說經濟學是我信仰的宗教，而我就是傳道人，因此才會對其如此堅信不疑。
在研討會上或各種社交場合，我多次被人要求推薦一本能把經濟學講清楚的書。他們並不想看讚美自由市場的書，或關於政府干預市場之必要的學術論文；他們對政治與政策自有看法，但也有自知之明：承認自己的某些觀點或多或少是建立在不可靠或不存在的經濟學認知上的。
我能夠理解這種狀況，市場上有太多關於經濟學的書，各種稀奇古怪的書都有，但我很難找出一本輕鬆易讀的非教科書，可以讓人們完整瞭解經濟學的重要原理。我希望你正在閱讀的本書可以傳授微觀經濟學和宏觀經濟學中有用的知識。本書雖然不足以讓你從事經濟預測的工作，但絕對能讓你更有自信且更有說服力地與人聊起經濟話題。
我知道你在想什麼，你懷疑我在企圖推銷某種經濟政策。如果是這樣，那我的政治立場傾向哪一方呢？這種懷疑論是可以理解的，但真相是：如果你懷疑本書的內容會偏向自由派或保守派的經濟政策，或是任何政黨，那麼我可以簡短地回答你——不會。專業的經濟學家，無論他們的政治立場是什麼，都會使用我將在本書中討論的工具和概念。經濟學不是一套答案，而是追尋答案的架構。
舉例來說，我們可以把經濟學的研究分成兩大類：微觀經濟學和宏觀經濟學。微觀經濟學是從個人、企業的觀點展開研究，宏觀經濟學則是探討經濟的整體觀點。有一個古老但貼切的比喻：宏觀經濟學就像在看森林，而微觀經濟學則像看個別的樹木。學好經濟學的訣竅，就是對森林和樹木兩者能有一個整體的理解。
本書前18章主要讓讀者對微觀經濟學有所認識。我會先討論商品市場、勞動力市場、資本市場如何運作，然後擴大範圍，討論不受約束的市場可能會遇到的問題，例如壟斷與缺乏競爭，污染與環境危害，新技術、創新和大型公共基礎建設的缺乏，貧窮和收入不均持續或擴大，以及保險市場運作失衡。上述議題都提供了政府介入的潛在理由，但為了避免過於偏激，微觀經濟學篇的最後一章會提醒讀者，在應對這些議題時，民主政府也可能會失敗。
本書後半部分會探討宏觀經濟學的議題，包括經濟增長、失業、通貨膨脹、國際貿易、貨幣政策與財政政策。
無論你對市場和政府各自扮演的角色有什麼樣的看法，我都希望本書能夠挑戰你的看法。我也希望本書能提供一種語言和一個架構，讓你能更清晰地表達自己的信念，在這個時代的經濟論戰中成為一個更聰明、更成熟的參與者。