整個歷史，只是敘述了人性與人性以外事物之間的調解和爭鬥。
——何塞·馬蒂（JoseMarti），《作品全集》（1975年），23：44–5
19世紀末，古巴知識分子馬蒂體認到環境變遷下所呈現的歷史，也會反過來對歷史產生作用。20世紀的重大社會、經濟與政治變遷，都是和同等重要的重大環境變遷同時發生的。為什麼20世紀會發生這麼多環境變遷？為什麼以前不會？這又是如何發生的？在前面各章，我已針對幾個特定的環境變遷案例提供答案。為了以更具系統性的方式解答這些問題，接下來我們必須檢視20世紀的社會、經濟與政治趨勢，勾勒出它們與環境變遷間有如迷宮的關聯性。第二部將嘗試達到這個目標。
但結果一定無法令人滿意。環境與社會變遷之間的關係不易看透、彼此相反、互相重疊且不斷變化。提供簡單答案的偉大理論（熵、資本主義、人口過剩、父權制度、市場失靈、富足、貧窮）其實幫助不大。
我所能想到的最簡單的答案是，20世紀有兩種趨勢（也就是改用化石燃料能源系統以及人口的快速增長）散播到幾乎世界上每個地區，而原本已相當盛行的第三種趨勢（追求經濟增長與軍事力量的意識形態和政治承諾）則更為穩固。
我們必須剖開這個無縫的歷史網絡才能書寫它。我將把這個糾結的主題分為七個部分，然後歸類為三個篇章：人口與城市化（第8章）；能源、科技與經濟學（第9章）；以及觀念與政治（第10章）。篇章如此安排既為了方便起見也是依照邏輯。人口（排序最為優先）與政治（排序最後）之間的關聯，對於環境史來說往往相當真實且具有影響力。除此之外，所有的主題都在共同進化的路上攜手起舞。