現在，我們必須從上述思考轉向更遙遠的未來，我們人類不復存在的未來。一旦我們開始思考幾億年之後甚至幾十億年之後的未來，我們就得回到在宏大時間尺度演化的客體，回到地球，回到太陽系，甚至回到整個宇宙。在這些尺度上，大多數變化更緩慢，也更簡單，奇怪的是，這意味著我們可以再次更加自信地進行預測。事實上，與接下來幾個世紀的歷史相比，我們更有信心預測十分遙遠的未來發生的事件。
板塊構造是一個很好的例子。我們大致知道幾大主要板塊的活動方向和速度，也大致瞭解它們在過去幾億年的活動，因此，我們可以對 5000 萬年或 1 億年或 2 億年以內地球面貌做出一些合理預測。大西洋會擴大，太平洋會縮小，非洲會沿著東非大裂谷分開。根據一種預測，地球最後會在北極重新匯聚起來，從而形成一塊新的超級大陸，即美亞大陸（參見地圖 13.2）。
地圖 13.2 美亞大陸。
在 1 億年以內，地球各大陸可能會匯聚起來形成超級大陸，即美亞大陸
我們還可以就整個地球的未來做出預測，因為我們瞭解太陽之類的恆星的演化。或許在未來 30 億年到 40 億年，我們的太陽會耗盡它的燃料。太陽的外層會脫落，內核塌陷，然後開始燃燒氦，接著再次膨脹，轉變成一顆紅巨星，變得比現在大很多。在紅巨星階段，太陽外層會擴及地球軌道，地球將被吞沒。這意味著，地球以及仍然生活在地球上的一切有機體的終結。然後，太陽最後一次塌陷，形成一顆白矮星，開始慢慢冷卻下來，花費的時間比它十分活躍的 90 億年更長久。我們的太陽質量太小，不足以形成一個超新星。
當我們的太陽逐漸死亡時，我們的星系即銀河系將與臨近的仙女座星系發生碰撞（參見圖 13.7）。這次碰撞不會很激烈。幾乎沒有恆星會彼此接近，不過，它們的引力將會彎曲行星體系並且改變兩大星系的整體形狀，從而引起局部的混亂。那時，不會有人類觀察到這次碰撞；不過，或許存在幾百萬顆適合居住的行星，它們的居民會看到這次碰撞；其中一些可能是地球移民的後代。
圖 13.7 碰撞！
一位藝術家描繪的銀河系與仙女座星系的碰撞
整個宇宙又是怎樣的呢？奇怪的是，與人類社會相比，宇宙演化的方式簡單許多。宇宙學家由此獲得信心，覺得他們可以就宇宙的未來提供一些合理的信息。
我們前面已經討論過，大爆炸宇宙學假定了一個不斷擴張的宇宙。不過，宇宙學家一直都意識到一點，即促使宇宙分裂的力量與基本引力（傾向於將萬物聚合在一起）之間必定存在一種張力。長遠來看，哪一種力會獲勝呢？
20 世紀晚期，宇宙學家試圖解答這個問題，他們估算了宇宙擴張的速度以及宇宙中所有物質的全部牽引力。一種觀點認為，如果宇宙中存在足夠多的物質，那麼，引力會逐漸降低宇宙擴張的速度，直到它不再擴張，最終，宇宙開始收縮，這或許需要 2000 億年時間。崩潰的加速會加快，直到整個宇宙在大爆炸約 4000 億年之後再次被壓縮成微小的、高密度的能量/物質球。那時候，這個物質球的壓力再次促使它炸裂，從而創造一次新的大爆炸，或許也創造一個全新的宇宙（具有它自身的新的生命週期）。這種故事具有一些內在的令人滿意的內容。
不幸的是，大多數宇宙學家現在認為，這種關於宇宙未來的循環敘述是錯誤的。原因在於 20 世紀 90 年代晚期一項奇特的發現。那些為了估算宇宙擴張的速度（通過考察遙遠的超新星）而做出的努力表明，隨著時間推移，宇宙的擴張速度似乎並沒有變慢，反而在加快！這與大多數宇宙學家的預測背道而馳。對這種出乎意料的現象做出的各種解釋，大多數回到愛因斯坦曾經提出的一個觀點：有一種與引力相反的根本性力量，它傾向於分裂事物；它們認為，這種力來自太空本身，因此，隨著宇宙的擴張，它也變得更加強大。大約在我們的太陽和地球被創造出來之際，擴張力開始壓倒引力，擴張的速度逐漸加快。
這種現象對宇宙的未來意味著什麼呢？有一件事情似乎是顯而易見的。在十分遙遠的未來，距離現在無數億年的未來，宇宙開始變得越來越乏味（參見表 13.1）。星系之間的距離擴大，以至於觀察者看不到天空中有什麼天體，最終，每個星系本身似乎成為一個獨立的宇宙。不再有恆星形成，它們的數量逐漸減少，最後，所有恆星都消失。沒有恆星必然意味著沒有行星、沒有生物圈、沒有生命有機體。宇宙再次變得死寂，一切複雜的結構都會慢慢崩潰，一開始是生命有機體，然後是行星，再到恆星。金鳳花環境——在這種環境中，行星和生命有可能被創造出來——也消失不見。宇宙之中只有一團團化學元素，其中或許包括一堆堆鐵元素。在存在許多物質的地方，這些物質要麼形成黑洞，要麼被黑洞吞噬（黑洞會吞食日益空曠的宇宙中殘留下來的物質）。最後，無數年（順便提一下，無數年並不是一個專門術語，只是希望大家明白我們的意思）之後，甚至連黑洞也會洩漏能量，並且逐漸消失。宇宙變得越來越簡單，越來越大……
大爆炸以來的時間
（單位：年）
重大事件（對這些數字不能太較真！其中有很多猜測）
10 14
多數恆星已經死亡；宇宙的成分主要是冰冷的天體、黑矮星、中子星、死亡的行星/小行星以及恆星黑洞；倖存的物質在不斷擴展的宇宙中顯得很孤立。
10 20
許多天體脫離了星系；剩下的天體塌縮到銀河黑洞之中。
10 32
質子基本上發生了衰變，留下一個由能量、輕子（類似於電子的粒子）和黑洞構成的宇宙。
10 66~10106
恆星黑洞和銀河黑洞消失。
10 1500
通過量子「隧道」，殘存的物質轉變為鐵。
10 1076
殘存的物質轉變為中子物質，再轉變成黑洞，黑洞最終消失。
註：1014看似非常簡單，直到你想起它並不意味著 14×10，而是 10 的 14 次方，或者 100,000,000,000,000。最後一行中的數字更加巨大。它意味著 10 的 10 次方之後所得數字（即 10,000,000,000）的 76 次方。如果把結果敲打出來的話，肯定要佔用本書很多篇幅。這也解釋了為何我們在書中使用無數（gazillions）這個不科學的術語。我們想表達的是許多許多許多……年
資料來源於 Nikos Prantzos, Our Cosmic Future:Humanity』s Fate in the Universe, （Cambridge, UK：Cambridge University Press, 2000），263