正如所有智人起源於一個共同的非洲祖先那樣，所有工業社會都源自英國這個共同的先驅，每一個都有自身的顯著特徵。儘管英國工業革命源自人們無法規劃的各種力量的會聚，不過，通過精力充沛的企業家或強大的政府推行的計劃，或這兩種因素的結合，工業革命能夠在其他地方被複製出來。
第一批模仿者在地理上和文化上很接近英國——比利時、法國、普魯士和美國，它們構成了工業革命的第二個階段。到 19 世紀 80 年代，在俄國和日本已經開始了第三個階段。
西歐
大不列顛試圖阻止本國工業創新的出口。英國法律禁止新技術的輸出和技術型人才向外移民。不過，其他國家派人員到英格蘭學習它的秘密；他們賄賂企業家建立工廠，用小船偷偷將機械運回國。
比利時是英國之後第一個工業化國家。它的煤炭和鐵礦儲備彼此相鄰；企業家利用走私的機械在比利時開展商業活動。1834 年，政府開始建造全國性鐵路網。
與歐洲其他國家相比，法國的工業革命要慢一些，不過，工業化進程在其他國家遭受的破壞可能少很多。法國的阻礙因素包括相對落後的農業體系、週期性的革命和戰爭以及煤炭資源的相對缺乏。在輸掉了普法戰爭（1870—1871）之後，法國被迫把唯一一個煤炭和鐵礦資源豐富的地區，即阿爾薩斯-洛林割讓給德國。不過，法國在 1830 年成功地建立了世界第一家百貨公司。
事實證明，投資新工業的資金與新技術一樣重要。在英國，17 世紀末創辦的英格蘭銀行提供了相對廉價的投資資金。當工業化加速時，大銀行在工業化中承擔了越來越重要的角色。德意志地區的猶太銀行家梅耶·阿姆謝爾·羅斯柴爾德（Mayer Amschel Rothschild，1744—1812）的五個兒子是 19 世紀歐洲金融的開創性人物。他們每一個都在一座重要城市（倫敦、巴黎、法蘭克福、那不勒斯和維也納）站穩了腳跟，並促進了所在國的投資。例如，當法國政府在 1842 年決定修建國家鐵路網時，巴黎的羅斯柴爾德銀行家商定以英國資本投資法國鐵路，該鐵路網在 19 世紀 60 年代基本完工。
在 1871 年統一前，德意志地區不是一個國家。統一前，獨立的邦國自行徵集貨物的關稅，這種情況一直持續到 1830 年關稅同盟的成立。到 19 世紀 40 年代，德國各邦國才完全廢除農奴制。因此，德意志地區的工業革命比法國稍晚，以鐵、鋼、煤炭和化學工業為主。在政府的大力參與下，鐵路網絡在 19 世紀 50 年代得以修建。大型公司或壟斷企業（卡特爾）控制各個部門，這與英國和法國有很大不同。1830 年到 1840 年間，德意志地區煤炭產量翻了一番；1840 年到 1870 年間，又增長了 7 倍（參見地圖 11.1）。
地圖 11.1 工業的歐洲，大約 1850 年。
到 19 世紀中期，工業在英國和中歐地區湧現
美國
新建立的美國政府在這一時期具有一些獨特的優勢。如同英帝國一樣，美國也是一個帝國，它佔領了土著居民的大片領土。在歐洲人帶來的新疾病的侵襲下，這些土著居民的人口已經急劇減少。美國政府所取代的，大多是小農文化（不像西班牙在中美洲和秘魯所取代的文化），那裡不存在延緩變化速度的農業傳統文明，也沒有來自傳統精英的抵制。同時也不存在世襲貴族、國家教會和法定的階級差異。殖民者基本上可以從零開始。技術變革能夠被迅速採納。美國相對遠離歐洲混亂的政治和戰爭；殖民者握有很多機會。美國不但再現了英國的工業化模式，而且大大擴展了工業化的範圍。
19 世紀 20 年代，在私人企業家而不是中央政府的倡導下，美國的工業化率先在紡織業啟動。英國的機密通過塞繆爾·斯萊特（Samuel Slater，1768—1835）和弗朗西斯·卡伯特·洛厄爾（Francis Cabot Lowell，1775—1817）到達美國。1789 年，斯萊特在一位商人資助下離開英國前往美國，並且憑借記憶（書寫材料很可能被沒收了）在羅德島建立了美國第一家紡織工廠。洛厄爾在 1810 年至 1812 年間訪問了英國，回國之後設計了第一台動力織布機，並且建立了第一家把機器紡紗和織布結合在一起的工廠。19 世紀 50 年代，艾薩克·辛格（Isaac Singer，1811—1875）成功地研製了第一台在商業上很成功的縫紉機，由此促進了紡織業的發展。
美國的鐵路建設從 19 世紀 30 年代持續到 70 年代。政府為鐵路的修建提供大量土地；私人公司也資助鐵路修建，有時還有來自歐洲銀行家的貸款。在美國（以及後來的俄國）這種大國，鐵路運輸以其廉價產生了巨大影響。
美國內戰（1862—1865）是第一次真正意義上的工業戰爭，它極大地刺激了美國北部的工業化，在軍火生產方面尤其如此。內戰之後，美國的武器製造商尋找海外市場。戰爭產生了其他一些國際性影響，例如，埃及的棉花生產在戰爭期間興盛起來（取代了美國南部的棉花生產），但在戰後卻破產了。古巴在戰爭期間增加了它的棉花和煙草銷售，在戰後經歷了商業蕭條，導致國內出現一次反抗運動，這次反抗加速了西班牙帝國的崩潰。
內戰之後，美國的工業化在幾乎沒有政府干預的情況下出現急劇增長。19 世紀 70 年代，安德魯·卡內基（Andrew Carnegie）引進了貝塞默的高爐煉鋼技術，從而降低了鋼的價格。1901 年，美國鋼鐵公司的年度預算是美國政府預算的三倍。這種工業發展的資金大約有 1/3 來自英國、法國和德國；一戰前，美國在國際上一直都是債務國。從 19 世紀 70 年代到 90 年代，歐洲和美國經歷了嚴重的蕭條，那時，美國的工業品供過於求，緊接著引發了多家銀行倒閉。到 1900 年，美國已經在工業品總產量上超越了英國，美國生產的工業品幾乎占世界工業品總產量的 24%，而英國大約為 19%。
截至 1870 年，除意大利南部、西班牙大部分地區以及美國南部之外，西歐大多數國家和美國都已經走上了工業化道路。在西歐和美國之外，還沒有哪個國家熱情地支持工業化。俄國貴族仍舊喜歡用糧食和木材換取國外的機械和工業製成品。同樣，拉美地主喜歡商業而不是製造業。英國擊敗埃及之後，迫使埃及降低關稅，從而導致埃及工業的破產。在印度，鐵路是唯一繁榮起來的工業部門。在中國，英國的限制和中國傳統精英的抵制，使得中國的工業化舉步維艱。
日本和俄國
1870 年之後情況有所改變，日本和俄國政府決定贊助工業化。他們的決定並不完全出於自願。俄國在輸掉了與法國、英國和土耳其的克里米亞戰爭（1853—1856）之後，不得不面對農奴制似乎與現代生活不相容的問題。在日本，美國艦隊於 1853 年駛進東京灣，用軍艦和槍炮要求日本開放港口與工業國家進行貿易。由於原材料嚴重不足，日本不得不想辦法解決。
通過一場沒有造成大規模破壞的短暫內戰，日本於 1868 年結束了舊制度；隨著 15 歲的年輕皇帝即明治天皇（1868—1912 在位）的登基，日本很快迎來了一個新時代。日本以前沒有統一的貨幣和國家軍隊；每個領主（大名）都擁有自己的軍事力量（武士）、法律和收稅系統。在鞏固政權和廢除封建制度之後，明治政府制定了一項發展計劃，通過利用現代西歐提供的一切事物來改造日本；由於幾乎沒有資本家為發展計劃投資，因此，政府提供了絕大部分資金。
一些封建貴族搖身一變，成了成功的商業領袖和一種新的工業精英。農民獲得了他們的土地以及肥料和工具，農業產量不斷增長。通過絲綢生產的機械化，日本絲織品比手工生產的中國絲織品更便宜。城市工人的遊行示威遭到殘酷鎮壓，他們直到 1920 年才獲得選舉權。
自然資源尤其石油的匱乏，致使日本很早就具有擴張主義傾向。1894 年到 1895 年，日本打敗中國，佔領了台灣島和朝鮮半島；為了一試身手，與正在進行工業化的俄國進行對抗，1904 年到 1905 年，日本打敗俄國，把影響擴張到朝鮮半島和滿洲（中國東北——編者注），並且在那裡搜尋本國缺乏的一些原材料。
到 1900 年，歐洲（包括俄國）和美國占世界工業總產值的 85%，日本為 2.5%。（中國超過了 6%，這個數值僅僅能反映出中國領土的大小而不是工業化程度，印度不到 2%。）不過，通過政府的直接政策和投資，日本在工業化的速度上成功超越了俄國或西歐，並且沒有經歷大規模集體動亂。同樣，日本對它的權威性君主制度也進行現代化改造，從而使得它足以在工業化早期階段保留下來。
俄國的工業化道路比較坎坷；俄國在開展工業化時，也經歷了暴烈的社會和政治革命。俄國是一個根深蒂固的鄉村社會，受到一種傳統的貢賦型專制政府統治，俄國人直到 19 世紀才開始現代世界的社會和政治發展。君主或沙皇不受任何人約束。名門貴族主導著整個社會；許多貴族已經西化，法語說得比俄語還要好，儘管他們沒有正式參與政治。1861 年之前，大多數俄國人是農奴，被束縛在主人的地產上，任由主人宰割，他們的狀況與奴隸相差無幾。
在克里米亞戰爭（1853—1856）失敗之後，沙皇亞歷山大二世在 1861 年解放了 2200 萬私有的俄國農奴，1866 年又解放了 2500 萬國有農奴。他的改革目標指向工業化，在缺乏私人企業家的情況下由國家指導，並且從發展鐵路的計劃開始。俄國政府建立銀行、聘請外國工程師並制定關稅以保護國內新興工業。1892 年，財政部啟動了連接西伯利亞和遠東的大鐵路項目。到 1900 年，俄國在世界工業品總產量中的份額達到 8.9%，超過當時的法國，俄羅斯帝國在世界所有國家中排名第四。
然而，俄羅斯帝國存在一個基本的矛盾：在尋求工業化的同時，保留了很無能的沙皇和貴族統治。沙皇專制體制內部也是矛盾重重，主要原因在於，沙皇尼古拉二世沒有同工業和商業精英們緊密合作，這與日本明治天皇完全不同。19 世紀末期，俄國工業工人的數量僅佔俄國總人口的 5%，他們每天要工作 13 個小時，也無法通過合法途徑來表達他們的苦難。俄國在 1905 年日俄戰爭戰敗之後，國內就出現了暴動，莫斯科和聖彼得堡也爆發大規模工人罷工。沙皇尼古拉二世粗暴地鎮壓了暴動，但又被迫進行有限的政治改革，後來又食言，改革也沒有帶來政治穩定。結果，俄國政府不僅要處理農民和工業工人的不滿，也要處理大量受過教育的精英和商業精英的不滿。無能的統治在一戰期間到達危急關頭。共產黨人通過 1917 年革命最終獲得了政權。在殘酷的內戰之後，共產黨人——他們建立了一個有紀律、有凝聚力的精英組織——開始解決一個兩難問題，即在落後的俄國進行工業化（參見第 12 章）。
回顧一下，我們看到了工業化的三次浪潮。第一次浪潮開始於 18 世紀後期的英國。第二次浪潮開始於 1820 年至 1840 年間，工業化擴及比利時、瑞士、法國、德國和美國，一直持續到 19 世紀末。第三次浪潮大約開始於 1870 年，工業化傳播到俄國和日本。19 世紀開始工業化的這些國家，在 20 世紀都變成了強國。