考察大圖景
公元 1700 年到 1900 年
◆什麼是工業革命？它為何開始於英國？
◆它一開始如何傳播以及傳播到什麼地方？
◆工業革命帶來了什麼影響？人類由此有何得失？
◆工業革命在哪些方面看起來更像一種全球現象而非歐洲現象？
到 1750 年，現代性的前提條件已經準備就緒，創新的刺激因素也在不斷增加，不過，世界的主體依然是農業和傳統社會。我們需要什麼樣的火花來點燃現代革命並且推動世界跨越通向現代社會的新門檻呢？
那些火花——煤炭的高效燃燒以及日益增長的創新——閃現在歐亞大陸西北半島不遠處一座小島上。在 1700 年，這座島上的居民不到世界總人口 1%，他們是工業革命的先鋒，在不到 200 年時間，他們主導了整個世界，這是其他民族以往從未完成的壯舉。結果，工業革命改變了世界。誰預料到了這一切呢？人們還能夠想像出更令人驚訝的故事嗎？