在我們宇宙的歷史中，儘管出現了許多新的複雜形式，不過，我們只關注那些與人類利益關係最大的複雜形式。下面表格列出了八道複雜性漸增的門檻，以及新的、更複雜的實體出現的時間點。這些實體具有新的屬性，為整個宇宙的多樣性做出了貢獻。這些門檻會為本書提供一個框架。從字面意思來說，門檻（threshold）就是指門口（doorsill）；在那裡，你可以從一座房子外面進入到房子裡面，因此，門檻就是指你可以在此碰到許多新事物的地方（參見下表）。
一旦具備了導論中提出的那些觀念之後，我們就準備講述宇宙的歷史。從許多方面來說，這是一個激動人心、關於我們周圍一切事物如何形成的故事。它是 20 世紀的起源故事，有助於我們更好地理解自己如何融入萬物的整體方案之中。