雖然人們一直在努力消滅脊髓灰質炎，但直至今日，它仍困擾著世界上零星的部分地區。1987年，世界衛生組織高調發出了全球性的號召，希望在15年內徹底掃除脊髓灰質炎。人們有理由樂觀。通過薩賓疫苗的廣泛使用，全世界大部分國家已經阻斷了天然脊髓灰質炎病毒的傳播。1987年報告的30萬例脊髓灰質炎病例集中在亞洲和非洲的幾個「熱點地區」。美國疾控中心（CDC）、聯合國兒童基金會（UNICEF）和其他著名組織積極響應WHO的倡議，面臨脊髓灰質炎風險的國家也非常願意配合行動。1
也許更值得一提的是國際扶輪社（RI）的加入，這個組織滿懷激情地舉起了掃除脊髓灰質炎的大旗，就如半個世紀前的國家小兒麻痺基金會一樣。RI成立於1905年，是世界上第一個服務型組織，它的各個分社可以獨立挑選自己資助什麼項目。20世紀80年代，菲律賓和南美出現了一系列的疫苗推廣運動，自那以後，作為一個整體，RI開始對脊髓灰質炎產生了興趣。很多扶輪社成員在第三世界國家工作、生活，所以對扶輪社來說，關注全球衛生是順理成章的事情。既然已經有了成功的疫苗，掃除脊髓灰質炎的目標看起來的確有可行性。
自1987年以來，國際扶輪社募集了5億美元，為全世界的孩子接種脊髓灰質炎疫苗。（比爾和梅琳達·蓋茨基金會捐助了超過10億美元來為發展中國家的孩子提供各種免疫，其中包括脊髓灰質炎疫苗。）扶輪社與WHO合作，組織「全國免疫日」，迄今已為超過10億人口接種了疫苗。一位觀察家提到：「那時候扶輪社社員四處搜集冰箱來讓脊髓灰質炎疫苗保持低溫，在那些電力供應不穩定或者根本就沒有電的國家，要做到這一點很不容易。他們弄來了足夠的交通工具——路虎、摩托車、自行車，甚至還有駱駝和獨木舟，把疫苗送往偏遠村莊。他們堅守在接種疫苗的崗位上，持續好幾個小時。」CDC負責脊髓灰質炎事宜的主管羅伯特·基根表示，如果沒有他們的幫助，「我們就錯失了項目的核心價值。他們所做的一切值得景仰」。2
到2000年，掃除全球脊髓灰質炎的目標似乎觸手可及。發病率大幅下降，從1987年的每天1000例跌落到20世紀末的每年不到2000例。2005年，WHO決心徹底終結脊髓灰質炎，他們開始重點關注尼日利亞、印度和巴基斯坦，當時世界上95％的脊髓灰質炎新增病例來自這三個國家。但事實證明，這最後的一步並不容易。印度北部和巴基斯坦西北部的偏遠地區不時出現新的脊髓灰質炎爆發，因為交通不便、當地文化牴觸接種疫苗，那裡有很多人面臨脊髓灰質炎風險。尼日利亞北部卡諾州的情況更加糟糕，那裡生活的主要是穆斯林，當地政客和阿訇抵制免疫項目，宣稱口服脊髓灰質炎疫苗被人下了毒，會引發不孕和艾滋病。2004年，尼日利亞的新增病例大幅上升，而且疾病還蔓延到了本已消滅脊髓灰質炎的鄰國，包括乍得、加納、象牙海岸和博茨瓦納。UNICEF的一位工作人員表示：「卡諾州的火星點燃了周邊地區。」3
現在，WHO希望在2008年以前徹底消滅脊髓灰質炎。他們關注的重點是那些所謂「因政治原因、疏忽大意和責任感不足」而導致地方性脊髓灰質炎徘徊不去的國家，尤其是尼日利亞。此外，WHO還敦促已經消滅了脊髓灰質炎的國家放棄活病毒薩賓疫苗，改用滅活病毒索爾克疫苗，他們表示，「繼續使用OPV進行常規免疫，會讓脊髓灰質炎病毒繼續流通，阻礙我們達成徹底掃除脊髓灰質炎的目標」。WHO認為，現在的努力是我們「徹底消滅脊髓灰質炎的最好機會，可能也是最後一個機會」。如果全世界「抓住這個機遇」，他們補充說，「以後世界上的孩子將不會知道這種可怕的疾病會帶來殘疾」。4
譯者註：後記中所有數據均截至本書英文版出版時，即2005年。根據最新數據，2014年3月，印度被WHO認證為無脊髓灰質炎地區，目前全世界只有3個國家仍有脊髓灰質炎流行：尼日利亞、巴基斯坦和阿富汗。在三種野生脊灰病毒中（Ⅰ型、Ⅱ型和Ⅲ型），Ⅱ型野生脊灰病毒已於1999年得到消滅，Ⅲ型野生脊灰病毒病例數量已經降到史上最低水平，2012年4月自巴基斯坦報告發生了最後一例病例。WHO的新目標是2018年在全球根除脊髓灰質炎。2012年，我們比以往任何時候都更接近實現消滅脊髓灰質炎的目標，但脊髓灰質炎在2013年又捲土重來：2013年，全球共報告406例脊髓灰質炎病例，比前一年幾乎翻了一番；其中包括僅在流行國家發生的160例病例，其餘屬於自流行地區向無脊灰地區發生的國際傳播。
主要資料來源：
https://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs114/zh/
https://www.who.int/bulletin/volumes/92/7/14-142273/zh/