Q．不妨假設在離我們最近的一顆適於居住的地外星球上有生命存在，而且他們擁有和我們人類相近的科技。如果他們現在朝我們這邊看過來，會看到什麼？
——查克·H
A．
讓我回答得稍微詳細一點。首先我們來談談……
無線電通信
《超時空接觸》讓許多人以為外星人在監聽著我們的無線電通信。很遺憾，這事兒希望不大。
問題在於：宇宙太大了，相當大。
你當然可以計算星際無線電衰減的物理學1，但光考慮這個場景的經濟學就足夠概括問題所在了——如果你的電視信號傳到了另一顆星球上，這必定是賠本買賣。驅動一個發射機要花很多錢，而其他星球上的生物又不會買電視廣告裡的產品，要知道你是靠這些收入來支付電費的。
整個問題當然更加複雜，但底線是：隨著科學技術的進步，越來越少的無線電信號會洩露到外太空中去。我們逐漸棄置了巨型傳輸天線，轉而使用有線電纜、光纜和緊密排列的蜂窩網絡。
就算外星人現在還能探測到我們的電視信號——雖然得花不少力氣——但很快這個窗口期也要被關上了。就算在20世紀晚期，當我們在電視和廣播裡放聲高歌時，這些聲音信號在傳播了幾光年之後就基本探測不到了。我們現在觀測的可能的宜居星球離我們有好幾十光年，所以他們不太可能聽得到我們的老故事。2
但電視和廣播信號並非地球上最強大的無線電信號，早期預警雷達可以完爆它們。
作為冷戰時期的產物之一，早期預警雷達由北極圈周圍的一大堆路基和機載雷達站組成。這些功率巨大的雷達站全天候地發射雷達波，很多時候雷達波會被電離層反彈回來，而地面上的監聽人員則像著了魔一樣捕捉著敵人的任何蛛絲馬跡。3
一些雷達波會洩露到外太空去，如果雷達波掃過某一片天空時，附近的地外星球上恰好有外星人，那麼他們很有可能會收到這些雷達波。但正如之前科技的進步淘汰了廣播電視塔那樣，早期預警雷達也受到了相似的影響。
如今的雷達系統——還在運作的那些——更加「安靜」，最終可能會完全被新技術所取代。
地球上最強大的無線電信號來自阿雷西博天文台。這個位於波多黎各的巨型碟形天線就像雷達的發射機一樣，向附近天體（如水星和小行星帶）發射信號。它就像一個手電筒一樣照向我們想更好地觀測的其他星球（這聽起來很瘋狂，事實上也的確如此）。
但它只是不定期地傳送一些信號，而且波束非常窄。如果一顆地外星球恰好被照射到，而且恰好他們又把接收天線對準我們這邊，那麼他們能收到的也只是一個短暫的無線電脈衝而已，之後便是一片寂靜。4
所以外星人應該不會通過無線電的方式觀測地球。
但我們還有……
可見光
這種方法更有前途。太陽其實非常明亮，它照耀著地球。其中的一部分光被以「地球反照」的形式反射回太空，另一些則會貼近地球，穿過大氣層後繼續向其他星球傳播。這兩種效應都很有可能被地外星球上的外星人探測到。
這些信號並不能直接透露出關於人類的任何信息，但如果你花足夠長的時間觀測地球，你就可以通過反射率來瞭解地球的大氣層，你可以推斷出我們的水循環是什麼樣的，而我們富含氧氣的大氣層也會讓你想到地球上一定正在發生什麼不尋常的事情。5
所以到頭來，來自地球的最為明顯的信號恐怕並不是由我們發出的，它可能來自數十億年以來使我們的星球地球化的藻類，而且它們還在影響著我們發向太空的信號。
嘿，不早了，我們得走了。
當然了，如果我們想發送一個更加明顯的信號，我們是可以做到的，但不是靠無線電通信，因為當無線電信號到外星人那兒的時候，需要外星人去接收。
相反，我們可以讓外星人注意到我們。在離子驅動、核脈衝推進或僅是巧妙利用引力彈弓效應的幫助下，我們也許可以發射一顆速度足夠快的探測器，能夠在幾萬年的時間裡飛出太陽系並到達鄰近的星球。如果我們能夠研發出一套能夠全程使用的導航系統（這可不容易），那麼我們就可以把探測器送到任何一顆宜居星球上。
如果想要安全著陸的話，我們得減速，但減速需要消耗更多的燃料。喂，我們這麼做的目的只是為了讓外星人注意到我們對吧？
所以當某一天外星人仰望太陽系的時候，他們也許會看到這個……
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