Q．核潛艇在近地軌道太空中能堅持多久？
——賈森·拉思伯裡
A．潛艇本身不會有什麼問題，但裡面的艇員可就有麻煩了。
潛艇不會在太空中爆炸。潛艇的外殼強度足以承受50～80倍大氣壓的外部水壓，所以承受內部的一個大氣壓對它來說根本不是問題。
潛艇的整個艇體應該是氣密的。雖然水密並不意味著它能防止氣體洩漏，但潛艇能在50個大氣壓下保證不漏水這一事實，應該能夠說明至少空氣不會洩漏得太快。潛艇上或許會有一些專門設計用來釋放空氣的單向閥門，但總體來說潛艇應該算是密封的。
艇員面對的問題顯而易見：空氣。
核潛艇使用電力從海水中提取氧氣。但在太空中沒有水，因而也沒法用來產生更多的空氣。潛艇上備有一些應急的氧氣儲備，可以供艇員用上幾天，但最終他們還是會面臨氧氣用盡的困境。
他們可以使用反應堆來保持溫暖，不過他們需要小心掌握好尺度，因為海洋比太空更「冷」一些。
嚴格來說，這句話是不對的，所有人都知道太空非常寒冷。太空飛船在太空中過熱的原因在於太空的熱傳導性能不如海水，所以熱量在太空飛船中聚積的速度比在海裡的更快。
但如果你在咬文嚼字上更進一步，這句話也是正確的。海洋確實要比太空更冷。
星際空間非常寒冷，但在太陽（或地球）附近其實是非常熱的！之所以太空看起來沒有那麼熱，是因為「溫度」的定義在太空中有點不那麼適用。太空很冷，是因為它太空了。
溫度描述的是一堆粒子的平均動能的大小。在太空中，一個個分子都有著很高的分子平均動能，只是它們數量太少影響不到你。
在我還小的時候，我家地下室裡有一個機械小作坊。我記得我曾經看著我爸使用一台金屬研磨機，每當金屬接觸砂輪時都會有四散飛濺的火花，許多火花飛到了他的手上或衣服上。我當時不能理解為什麼我爸不會受傷，因為那畢竟都是幾千攝氏度的火花。
後來我才知道火花不會傷人的原因是它太小了，它所攜帶的那一丁點兒的熱量會被人體吸收，只影響到極小一部分皮膚。
太空中那些「熱」分子就像我爸作坊裡的火花，它們可能很熱也可能很冷，但它們的體形過於微小，就算碰到了也不會對你產生多大影響。1相反，潛艇裡是變熱還是變冷則取決於產生多少熱量，以及你能多快地把這些熱量排出去。
現在你的周圍沒有一個溫暖的環境能把熱量輻射回來，因此你通過輻射流失的熱量會比在正常情況下快許多。不過沒有了周圍的空氣從你體表帶走熱量，你因對流而流失的熱量也同時減少了。2對於大多數載人飛船來說，後者更值得關注。他們要面臨的最大問題不是保持溫暖，而是保持涼爽。
在水溫為4℃的海洋中，核潛艇顯然有能力在艙內維持一個可供生存的溫度。不過要想在太空中維持這個溫度，處於地球的陰影中時，潛艇流失熱量的功率約為6兆瓦，而艇員們散發熱量的功率只有20千瓦，就算加上太陽直射時的幾百千瓦日暖3也不夠，所以他們必須打開反應堆來供暖。4
為了脫離地球軌道，潛艇需要把速度降到足夠低的程度，這樣才能重返大氣層。但沒有火箭，它無法完成。
好吧，嚴格地來說，潛艇上是有火箭的。
不幸的是，潛艇上的「火箭」的朝向不對，沒法把潛艇推離軌道。火箭靠自身攜帶的燃料推進，意味著發射火箭的後坐力極小。當槍射出子彈時，槍其實在把子彈向前推。但如果是火箭的話，你只是啟動了火箭，然後它就自己飛走了。發射艇載導彈並不能向前推動潛艇。
但如果你不發射的話卻可以。
如果把現代核潛艇中搭載的彈道導彈從發射管中取出來，調個頭再塞回發射管中並點火，那麼每枚導彈都能使潛艇的速度提升改變約每秒4米。
典型的脫離軌道機動需要使速度降至大約每秒100米，這意味著「俄亥俄級」核潛艇上搭載的24枚「三叉戟」導彈就足夠使自己脫離地球軌道了。
脫離軌道後，由於潛艇並不配備散熱用的隔熱瓦，在超音速下也不具有空氣動力穩定性，因而它將不可避免地開始翻轉並在空中解體。
如果你能擠進一個正確的縫隙中，並且把自己綁在加速度座椅上，那麼你有很小很小很小的幾率能夠撐過劇烈的減速階段。之後你需要在潛艇撞擊到地面之前帶上一個降落傘跳出殘骸。
如果你真的打算這麼做（我並不推薦），有一個絕對重要的事情你需要牢記在心：
記得解除導彈上的引爆裝置。
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