渡邊茂是一位既熱愛藝術又熱愛鴿子的日本心理學家。這位心理學家已經做了好幾個實驗證明教會這些小鳥幾個必要的審美要素以讓它們在鳥類世界裡一鳴驚人是有可能的。在1995年，他曾經讓鴿子學會辨別莫奈和畢加索的作品。接下來，他希望能讓鳥類和人類在鑒別名畫上一比高下。這一回，被選擇的畫家是馬克·夏卡爾和文森特·凡·高。
在2001年發表於《動物認知》（Animal Cognition）的一篇論文裡，渡邊茂詳述了自己是如何訓練這些鴿子辨別顯示在電腦屏幕上來自凡·高和夏卡爾的八幅畫的（每人各四幅）。凡·高部分情況是這樣的，當這位荷蘭畫家的作品出現在屏幕上的時候，只要鴿子啄一下屏幕上的按鈕，便會收到一些谷子作為獎勵，而如果出現的是夏卡爾的畫，它們啄了按鈕之後，啥都不會得到。在夏卡爾部分，操作則正好相反。當鴿子的正確率達到90％以上的時候，日本專家就會在這八幅作品之外另加上三幅它們從未見過的作品（其中兩幅來自於凡·高，一幅來自於夏卡爾）。而小鳥們總能輕輕鬆鬆就辨別出這三幅畫的作者分別是誰。同樣，如果把這些畫變成黑白或者是把畫幅的一半遮住，小鳥們的表現也並不會因此而大打折扣。接下來，靈長類動物的代表——人類出場了。他們會比小鳥們表現更好嗎？顯然會（放心吧！）。和鴿子一樣，人類能夠根據前幾幅作品來定位出畫家的風格，並使用這些線索來分辨他們從未見過的畫作到底屬於誰。
在2009年刊登於同一本雜誌的一篇研究中，渡邊茂則走得更遠，他想為大家揭曉的是：鴿子能不能看出一幅「精美」畫作和一坨屎之間的區別。為了不至於浪費幾個小時去糾結藝術品位和色彩運用這樣的問題（尤其還是要跟鴿子一起糾結），專家決定把注意力集中在一些由9至11歲之間的小屁孩完成的作品，因為這些作品會有一個比較清晰的評價標準。比如，情況有可能是這樣的：小寶貝，你的這幅小畫畫得好漂亮哦，我們把它框起來掛在牆上吧；當然情況還可能是這樣的：你個小兔崽子，畫得還算有那麼點兒意思，不過我們還是把它扔到垃圾桶裡去吧。這位東洋專家遵循了和前幾次實驗同樣的步驟，實驗完成後得出的結論是，小鳥們能夠區分一幅清爽的好作品（美術學院老師給出A等級）和一幅醜得不能看的塗鴉（由某位老師給出不大公平的D等級，因為這位老師從來沒欣賞過傑克森·波洛克這位著名抽像畫家的作品）。
一些人思忖，這些實驗到底要表達個什麼意思呢？我認為從這些實驗中可以得出這樣兩個道理。第一個道理，渡邊茂解釋說，儘管鳥類的大腦和我們人類的大腦結構很不一樣，但這些鴿子能夠區分出這些畫作的好壞也許是因為它們的祖先發展出了一種和人類祖先相似的視覺認知能力，至少之前兩個實驗中出現的這種生活在樹上的晝行動物的祖先是這樣；另外一個道理是，如果連鴿子都能夠辨別一幅傑作和一坨屎，那藝術市場的大師們可要當心啦。
