您肯定是知道的，在天主教中有七宗原罪。如果您忘記了，我可以幫您恢復一下記憶：色慾、貪婪、嫉妒、傲慢、懶惰、貪食、怒氣。當然也有其他的罪惡——就比如說謀殺、盜竊或戀童癖吧——但都是源自於這幾種原罪。好吧，但是為什麼是七宗原罪，而不是六宗，九宗或者十五宗呢？
其實值得注意的是，不僅僅是原罪有七宗，還有很多其他的事兒也是以七計算的。我們可以數到的包括：世界七大奇跡、一周七天、白雪公主和七個小矮人。這還沒完，還有俗語：要把舌頭在嘴裡轉七次再說話；打個鏡子晦七年；性愛爽得上了七重天。還有天上的七色彩虹，音樂的七種音標，七個聖禮，七個僱傭兵，七種藝術，七家遊戲（譯者注，一種桌游），瑜伽的七個脈輪……您可以繼續補充這個清單。
現實中不僅有這個數字七。三也是比較有名的，比如三位一體。數字十也出名，比如十戒，或者十二也不錯（基督的十二位聖使徒、午夜的十二響）。但是得承認數字七的知名度還是遙遙領先的。
那些神秘教派的信徒會說七是神聖的。這還是有證明的，因上帝用七天創造了世界。據說七代表了「凡世」與神聖的結合。因為「凡世」的東南西北有四角，加上三位一體（聖父、聖子、聖靈），三加四等於七，沒算錯。但這等於啥也沒解釋，還是停止胡噴吧。
我們確實可以認為數字「7」之所以這麼知名是因為確實參與到我們現實生活中，並處處可見。但是如果真的去較真看看事實的話，這個推理是禁不起推敲的。每次我們談到「七」的時候都是屬於人為約定。舉個例子就是世界七大奇跡。沒有任何客觀理由限制為七個〔其實很多人還都不知道有哪些：「埃及（吉薩）的金字塔」「巴比倫的空中花園」「奧林匹亞的宙斯神像」「以弗所的阿爾忒彌斯神廟」「哈利卡納蘇斯的摩索拉斯王陵墓」「羅德島的太陽神銅像」以及「亞歷山大港的燈塔」〕。
樂譜的音符也是沒有客觀的理由必須要七個。有事實為證，比如在中國或者在非洲，就有以五個音符為基礎的音樂，所謂的「五聲音階」。每週七天也是屬於人為約定的。再看看天空中的彩虹，又何止七種傳統色彩（赤橙黃綠青藍紫）。
那些想在大自然中尋找「七」的解釋的人也會被迫吞下自己的推理。比如在中世紀時，當時說的是七個大海，於是忘記了其他十幾個。與此相反，當今天我們說到「七個大洋」的時候，這也是種值得討論的約定。因為如果真說到大洋的話，僅僅只有四個：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋。
針對陸地，也是同樣的計算方式。我們確實可以數出七個：北美洲、南美洲、亞洲、歐洲、非洲、大洋洲和南極洲。但這也沒什麼必要非得這麼劃分，科學家們一般說是六大洲，因為歐洲和亞洲同處一個歐亞大陸。同時也有另外一種約定，就是將南北美洲合併，所以最後只有五大洲。
歸納一下，在自然界沒有任何特別的事情可以說明數字「7」的特殊地位。所以我們可以推理出的結論是數字「7」所有的特殊地位是人為干涉的結果。為了能夠瞭解這其中的理由，還是要轉向心理學來獲得幫助。
舉例說明，曾經做過一個調查對像近2000人的測試。研究人員要求他們隨意地從0到9選擇一個數字。什麼結果呢？超過30％的人選擇了數字「7」(1)。為了解釋這個結果，其中一個假設是：當我們隨意選擇一個數字時，我們會潛意識地去掉那些具有特別數學特性的數字(2)。這些特性中有偶數，於是所有的0、2、4、6和8被排除。也有的是屬於數字3的倍率數字：3、6和9也被排除。數字5，作為1到9的中間值，也是屬於有特性的。於是最後從數學角度講最「中性」的就是數字「7」了。於是當我們要隨意選擇一個數字的時候，儘管我們可能數學不是很好，但數字「7」還是會被潛意識選中。
但是還有另外一個更讓人信服的理由可以解釋數字「7」的重要性。就是在短時間內我們能夠記住的事情的數量(3)。如果給您展示一系列照片，一般來說您能記住7張。無論是給您看了多少張照片，15、20或30張，您能記住的就是7張。同樣如果讓您記憶單詞或聲音：您也只能記住七個。無論對任何人都一樣。
這個數字正好符合「記憶的跨度」，也就是說在「短期記憶」或「工作記憶」裡能夠儲存的數量。不要與長期記憶混淆，我們當然可以記住很大量的長期信息，但這需要其他的大腦進程干預才行。那些記憶好的人可以記住很多長期信息，但是從「工作記憶」上來講，他們跟一般人沒區別，也只能短期記住平均七個信息。如果想更多的記憶信息，就只有一種方法，就是將信息分類。比如如果我們能夠記住一個十位數的電話號碼，那就是將這個十位數按照每兩個數字一組進行分類。但如果這些信息是相互獨立的話，那就沒辦法了，我們只能大概記住七條。
在口頭文化中，這個短暫記憶的後果是很容易想像的。站在我們遠古祖先的立場上想像一下，他們可以相互之間講個故事，故事中有很多人物。但是當他們開始將故事講給他人的時候，他們只能記住七個人物。無論他們說什麼，諸如建築物、人物、原罪或者隨便一個事兒，「七」是他們記憶中最大的信息量，也就是可以傳播的信息量。
數字「7」沒有魔術來源或者是神聖基礎，它僅僅是大腦記憶活動局限性的後果。這個局限性在當今已經基本過時了，因為今天我們可以用智能手機即時存儲無限量的信息。所以我們「短期記憶」的擴充基本是無限的。於是數字「7」的神奇也就沒有理由存在了。但這不會阻止人們繼續討論七宗原罪，或者白雪公主的七個小矮人，或者七重天。
————————————————————