本書原由遼寧教育出版社初版於1996年，近20年來，也不時有讀者向我打聽何處可以買到本書，最初我還建議他們去和出版社聯繫，後來出版社最後的10冊庫存也被我全數買來了，市面上早已絕跡。
我一向不建議年輕人閱讀中國古籍的白話譯本，特別是古典文學作品，因為白話譯文一定會破壞原作的美感和精妙之處。不過《周髀算經》這樣的作品，本身沒有什麼文學性，白話譯文倒也還可以網開一面。
我也一向躲避為中國古籍做白話譯文的活，因為這種活吃力不討好，而且肯定是「累活」。搞過古籍註釋的人都知道，對於古籍中的疑難之處，「註釋」還有規避之法——最常見的辦法是不注（假裝認為此處不需要註釋）；而白話譯文卻沒有任何規避之法，除非你耍無賴將這個詞或這句話跳過不譯。
正因為如此，本書是我唯一的古籍白話譯文和註釋，除此之外我沒有承擔過任何同類的工作。接下《周髀算經》的譯注，主要是卻不過朋友的情面，另外也有一點不知天高地厚，雖然知道這是一樁累活，但認為也不會將自己累到哪裡去。
我原以為也不過一兩個月就能完成，但著手幹才發現沒有那麼容易，結果干了整整半年才完成——那時我可還在「游手好閒」的狀態中，「干了半年」就意味著整整半年工夫幾乎全部花費在《周髀算經》上了。
我發現《周髀算經》這潭水其實也相當深。存在著有許多問題，可以分成三類：第一類，一直無法解釋的；第二類，流行的理解是錯誤的；第三類，至今還沒有被學者注意到但對於正確理解《周髀算經》也是非常重要的。既然接下了這樁「累活」，而且白話譯文又不允許任何規避，一字一句都要有著落，都要力求獲得正確的、前後自洽、整體貫通的理解，才可能譯出正確的白話，我就決定將所有前人已經涉及的問題，和我自己發現的問題，徹底清理一遍。這樣埋頭一搞，半年轉瞬而逝。當然，事後回頭一看，這樁「累活」終於順利完成，自己也有了一些新的發現和心得，還是令人欣慰的。
當時我既然為《周髀算經》貢獻了半年時間精力，如果僅僅完成本書，又覺得有點意猶未盡，於是選擇自己覺得比較重要的一組發現，寫了三篇論文，即「《周髀算經》——中國古代唯一的公理化嘗試」（載《自然辯證法通訊》18卷3期，1996）、「《周髀算經》蓋天宇宙結構考」（載《自然科學史研究》15卷3期，1996）、「《周髀算經》與古代域外天學」（載《自然科學史研究》16卷3期，1997）。後來我陸續讀到，同行對於這組系列論文和本書，都有過不少引用。
此次新版，文字內容和插圖都沒有改動。
江曉原
2015年1月4日
於上海交通大學
科學史與科學文化研究院