中國道教歷來生活在佛教的陰影之下，歷史上也曾有過幾次滅佛運動，而佛教也只是暫時失敗。有說元朝開始的時候道教和佛教一起辯論，結果道教大敗。我想這大敗的原因是道教太過講究實用，而佛教的思辨是道教遠遠不及的。
如來佛同學，大家沒有不知道的吧？如來姓如來名佛，如實而來如來，如來佛的佛。其實如來佛這個名字說明中國的信徒們一向不求甚解。在佛教中，佛有十種稱呼：如來，應供，正遍知，善逝，世間解，無上士，調御丈夫，天人師，世尊，佛。何況，佛還有好多佛，不止釋迦牟尼一個。現在我們將釋迦牟尼稱為如來佛，如同將某位教授稱為教授先生。
不管他，反正這麼叫已經成了習慣了，教授先生就教授先生吧。道教為了表示自己的地位，認為釋迦牟尼這位教授，其實是老子出了函谷關，留給函谷關縣長尹喜他的唯一學術專著《道德經》，到了印度後收的徒弟。所以，道教可以說，你佛教的教授先生的學問的確博大精深，可是你們的太師父太教授原來是我們的老子，你佛教有啥了不起的。
道教講究一個神仙，修道就是為了成仙，為了白日飛昇，甚至為了如花美眷。所以道教是一個講究實用的宗教，燒鉛煉汞，不過是個精通化學的藝術家（craftsman），而和尚只是參禪悟道，不理俗事，是一個深刻的思想家、夢想者（seer），這裡高下很容易看出來了。
老子和釋迦的關係實在錯綜複雜。我們先看歷史，孔子生於公元前551年，釋迦牟尼的出生年代約在公元前565年，這麼說教授先生要比孔子大些；老子是孔子的老師，出了函谷關到了印度再收徒，新的徒弟反而比老的徒弟大些，也沒有什麼十分的不合適。那時老子這個太教授太先生出了函谷關，是一個糟老頭子騎著一頭青牛，而教授先生可能年紀已經不小，已經做過了苦行僧而後放棄，終於遇到了明師。
然則在《西遊記》中，太教授太先生雖然貴為軍委主席，玉皇一有事，往往最後還得請教授先生幫忙。老子的本事不過是程咬金的三板斧，最後實在不行就上八卦爐。如來就不同了，不動聲色，上下其手，到底是外來的和尚好唸經。
在《孫悟空的師父是誰》那篇著名網文中，作者仔細分析了《西遊記》和《封神榜》，提出《封神榜》中有五巨頭，其中三人是道教的，就是三清（元始天尊，靈寶天尊，道德天尊老子），另外兩位和佛教有關，分別是接引道人和准提道人。接引道人就是如來佛了，准提道人經考證後是孫悟空的師父菩提祖師，如來的師弟。《封神榜》稱他們為道人，有意為道教貼金。《西遊記》中的菩提祖師的確亦僧亦道。
佛教雖有不少的神話成分，與道教相比宗教的色彩更濃，這可能是佛教在中國歷史上一直佔上風的原因。如來同學得道後，一直活到80歲，因為身染重病，解脫而去，並沒有後世道教為教祖們編造的那些神話，甚至復活的傳說都沒有。
然而早期的小乘佛教為了傳播宗教的原因，不免多有誇大渲染，所以小乘佛教的思辨氣息沒有後來的大乘佛教濃厚。應該說，後世佛教在思辨冥想方面遠遠超過道教。道教不脫中國本土重利的傳統，道教的徒子徒孫們看重的不是成仙，就是驅鬼驅狐，最不濟也是符水治病，將一個宗教弄得落了下下乘。義和團的大師兄小師弟們玩的就是這些名堂，哪來的工夫思考人生的意義宇宙的起源？
現在談談佛教的宇宙觀。小乘佛教認為佛只有一個，就是教主釋迦同學。他人修道，也僅達到不生不滅的境界。這個主要信仰可以作如下解釋：宇宙只有一個，如同佛只有一個，而對於佛來說時空本身不起作用。一般人斷盡三界煩惱，超脫生死輪迴，但也在時空管轄的範圍內。就像在宇宙學中，我們經常要假想一個永恆不死的觀測者的存在一樣。因為有了這種理想觀測者，宇宙的定義才有了可操作性，就是說，可觀測宇宙所含的時空與這個不生不滅的觀測者有因果聯繫。而不能與理想觀測者發生因果聯繫的地方我們永遠看不到，也不能給我們施加任何影響，這樣的時空區域最多可看作是另一個宇宙。
大乘的看法是在我們這個宇宙之外還存在著無數個宇宙，這很像現下流行的多元宇宙的看法。首先，大乘佛教認為三世十方有無數佛同時存在，釋迦同學不過是兩千多年前那個幸運的一個。小乘是一個人修行，一個人解脫，有點要解放全人類，必須先解放自己的意思。大乘來得更加無私，要普度眾生，要成佛救世。到了四大菩薩之一的地藏菩薩那裡走到了極端，我不入地獄，誰入地獄，地獄不空，誓不成佛。
如何看出大乘提倡多元宇宙呢？我們看一下大乘成佛的過程就知道了。一個人只念一生佛不能成佛，需要經過無數生死，歷劫修行。這裡所謂劫，就是宇宙從開始到結束。有開始有結束，根據現代宇宙學的觀點，就應該存在我們這個宇宙之外的宇宙。
有人會問，暗能量的存在是不是說明宇宙也許有開始，肯定沒有結束，因為暗能量使得宇宙一直膨脹下去。這種理解也無不可，卻是比較狹隘的。因為即使宇宙一直膨脹下去，下一個輪迴完全可以起源於所謂的漲落。很多人認為，我們的宇宙就是開始於過去一個宇宙中的大漲落。
綜上所述，佛教的教理較之其他任何宗教的確更加富有想像，從而更加使得世人充滿期待。在中國傳播的主要是大乘佛教，重利的中國人也喜歡大乘，可見想像力的魅力。