VR就是人們戴著的那個巨大的頭戴設備，雖然看起來滑稽可笑，但人們因為戴著它所經歷的一切，內心感到無與倫比的驚喜。它是科幻小說中最常見的橋段，也是退伍軍人克服創傷後應激障礙的一種手段。有關VR的奇思妙想點燃了關於意識和現實的無數遐想。就目前來說，VR技術是為數不多的無須用監視他人換取利益，就可以在硅谷迅速籌集數十億美元的途徑之一。
作為當今時代的一種前沿科學、哲學和技術，VR是一種創造全面幻想的手段。在VR中，你可以想像自己所處之地與眾不同，你可能身處幻想的外星環境，也可能擁有非人類的身體。而在人類的認知和感知方面，VR又是研究人類存在的最具影響力的手段。
VR是一種人們感悟美好和體驗恐懼的最強大的媒介，它將帶給人們前所未有的體驗，比之前所有媒介更能鮮明地突顯人們的性格特質。
這就是VR，但它遠不止如此。
我和我的朋友在1984年創立了第一家VR創業公司，即VPL研究公司。這本書講述的就是我們的故事，此外，我還進一步探討了VR對人類未來來說可能意味著什麼。
圖I–1 根據最初的定義，在首個VR系統中，多人共存於同一虛擬世界中。這是VPL中的RB2，即「雙人現實」。在每個人背後的屏幕上，你可以看到他們在彼此眼中的形象。這張照片來自20世紀80年代末的一個貿易展。
當今的VR愛好者可能會驚呼：「1984年？這不可能！」但事實的確如此。
幾十年來，關於VR折戟沉沙的流言不絕於耳，但事實並非如此。VR只在大規模推出低成本的娛樂產品方面遭遇了失敗。在過去近20年裡，你所乘坐過的每一種海陸空交通工具，其原型都是以VR的形式呈現的。此外，VR已經被廣泛地用於外科手術，人們甚至開始表達對其過度使用的擔心。（儘管如此，沒有人建議全面停止使用VR，這就是成功！）