現在談一談我們是如何掌握生活中的常識的。
請思考這樣一個簡單的事實：檸檬是黃色的。很多水果有自己獨特的顏色（包括很多有趣的顏色變體）：顯而易見，藍莓是藍色的；黑莓是黑色的；橙子是橙色的；覆盆子是紅色的；豌豆是綠色的；李子是紫色的；蘋果是紅色、綠色或金色的；檸檬就像香蕉一樣，是黃色的。可能在生命之初檸檬是綠色的，在生命後期時是深褐色的，但是新鮮採摘的健康、成熟的檸檬通常是黃色的。
現在問問你自己：我是怎麼學到這些知識的？好像不是通過語言學來的。當然，這些信息在書本中就有，但是很有可能你在讀到關於檸檬的文字之前，就已經見到過檸檬（或檸檬的彩色圖片）了。而且，在有關檸檬或其顏色的語句當中，講述者或作者可能都認為你已知曉檸檬的顏色，並用它來形容其他東西。你可能會讀到這樣的句子：「她穿著一條檸檬黃色的連衣裙。」
這種關於檸檬顏色的知識就是我們通過直接經驗，而非語言學習的例證。
現在思考這樣一個事實：熊會冬眠。鵝、鯨魚和黑脈金斑蝶等會遷徙到南方過冬；狼、鹿和大多數魚類等不管氣候多麼惡劣，都會留守家園；冠藍鴉等只在有些時候遷徙南方；而熊大多會在深秋季節找到一處洞穴，開始冬眠（或進入某種蟄伏狀態），直到春暖花開。
再問一下自己：我是如何學到這些知識的？有一點是肯定的：我們不是通過對多只熊親自觀察，並發現其中的週期性規律的。如果你不是專門研究熊類動物的專家，那麼你一生當中實際看到的活熊數量可能非常少，而且幾乎沒有一個是在冬眠的。你可能看過許多關於熊的照片和電影，雖然冬眠的熊和睡著的熊從照片上看毫無二致，但你不會就此相信熊會冬眠。你可能看過一些自然紀錄片，紀錄片介紹進入冬季後，熊會躲在洞穴裡睡覺，到了來年早春再搖搖晃晃地從洞穴裡爬出來。但在電視裡，你只能看到熊在秋天鑽進洞穴，然後在春天從洞裡爬出的景象，紀錄片並沒有太多交代熊在這期間的情況。熊在洞穴裡一睡幾個月，不吃不喝的信息需依靠旁白解說來傳達。如果你沒看自然紀錄片，就只能通過別人的講述掌握這個知識，有人告訴過你或你曾經在哪裡讀到過它。
這種動物世界的知識就是我們完全通過語言進行學習的範例。
我們在這裡得到了兩點常識：第一，檸檬是黃色的；第二，熊是會冬眠的。但我們學習這兩點常識的方法卻截然不同。