當我們努力搞清某種複雜現象時——人類思維當然也是這種複雜現象之一——我們通常有兩種選擇：我們可以研究產生這種現象的主體（即人腦），也可以直接研究現象本身。以研究飛行為例，在飛機出現之前，人類就想要知道像鳥類和蝙蝠這些動物是如何飛行的，也想嘗試製造能夠飛行的機器。因此，有兩種方法可以開始著手：
‧ 研究鳥類等能夠飛行的動物，仔細觀察它們的翅膀、羽毛、肌肉，然後仿照鳥類的身體結構，製造飛行器。
‧ 使用風洞和各種翼型，研究空氣動力學——機翼上下兩方的空氣如何流動，如何才能獲得升力。
上述兩種研究都會得出相應的結論，但是內容卻迥然不同。或許第二種方法更便於推廣，即尋找並發現適用於包括鳥類在內所有物體飛行的原理。
思維與之相似。雖然我們想知道人類思維的奧妙，想知道思維如何引導智能行為，但這並不意味著除了依靠研究人類自身以外，別無他法。誠然，研究人腦（及其他生物的大腦）可以獲得很多發現，但除此之外，我們還可以將注意力放在思維過程本身上面，找到適用於人腦及其他思考行為的普遍原理。
這就是哲學家丹尼爾·丹尼特（Daniel Dennett）所說的設計立場。我們需要做的，就是找到在設計具有飛行能力或思維能力的東西時，都會涉及哪些因素。我們無須在細節上糾結人腦如何工作，而應將注意力轉移到人腦所做的工作上，研究人腦是怎樣完成該項工作的，希望可以在此過程中發現什麼因素起了作用，什麼未起作用。
當然，設計立場這種方法無法解決整個謎題。比如，這種方法不會告訴我們某種現象如何成為某種演化過程的最終結果，也不能用於解釋無法觀察的現象。如果我們想知道的不是鳥類如何飛行，而是鳥類是否具有某種從不顯現的內部感覺，設計立場就無能為力了。
所以最後，我們必須強調，我們的研究對象是可觀察的智能行為及其產生的過程。當然，我們必須承認，思維是必不可少的，但我們不會關注這種思維的結果帶給思維主體的感受。
在很多研究人員看來，研究應集中在有意識思維的主觀感受（或稱為感受性）上，這也是人類心智的顯著特徵，非常有趣。我將此稱為巨型拼圖問題。毫無疑問，對於意識的感知能力是這個拼圖裡非常有趣的部分，但不是唯一的有趣部分。
[1] 莫莉·布朗原名為瑪格麗特·布朗（Margaret Brown），她在1912年泰坦尼克號沉船之際，成為滿載女性的6號救生艇的領導者，帶領整船人逃生，並且堅持掉轉船頭尋找倖存者，她的英雄行為被後世人譽為「永不沉沒的莫莉·布朗」。——譯者注