我小的時候，似乎所有的電視節目或早或晚都有一集在講述著「未來家庭」的夢想。我最喜歡的一集來自BBC（英國廣播公司）的情景喜劇《沒出息的兒子》（Some Mothers Do 』Ave Em），此劇圍繞著窩囊、意外不斷的弗蘭克·斯賓塞（Frank Spencer）的故事展開。在「喬治的家」（George』s House）這一集裡，弗蘭克和他飽受折磨的妻子貝蒂（Betty）拜訪了貝蒂的哥哥喬治。喬治是一位高科技設計師，居住在一個滿是最新智能家電的房子裡。弗蘭克的到來讓一切都不可避免地亂套了。弗蘭克在使用裝有傳感器的馬桶時，意外地損壞了沖水裝置。當他嘗試修復馬桶時，馬桶刷、浮球和拖鞋卻擠進了平底鍋裡。故事結束的時候，喬治的家成了鬼屋，門和窗自行地打開和關閉。建築公司的老闆在這天誤打誤撞地去喬治家取房子的技術演示報告，然而，在門上的鉸鏈被最後的笑聲「吹掉」之前，他慘叫一聲：「讓我離開這見鬼的房子吧！」
實際上，這麼多年以來我們的家在變得越來越智能。現代主義建築師喬治·弗萊德·凱克（George Fred Keck）為1933—1934年的芝加哥世界博覽會設計了一個「未來家庭」的展覽。這個展覽包括嵌入式洗碗機、電子車庫門遙控開關、中央空調及裝有調光器的電燈。當時人們認為所有這些都是難以置信的未來主義設計。而今天，我們已經步入了下一個發展階段。即使一個觸發運動傳感器就會報警的中級安保系統也屬於智能技術。電子產品的量產化曾是凱克對未來的憧憬，而今天類似的憧憬則是基於智能設備。
你可以設想一下2020年的自己。下午6點鐘你下班回家，當你駕車準備進入車庫，你面前的車庫門靜悄悄地打開，示意你進入已經完全聯網的智能家庭。當你走進家裡，燈馬上就自動打開了，並自行調節至你喜歡的低亮度，智能恆溫器則將溫度設置在舒適宜人的23度。如果家裡住著很多人，通過如指紋傳感器或面部識別等一些生物特徵識別技術，你的家知道回來的是你，而不是其他家庭成員。無線揚聲器馬上啟動，選擇播放一些使人心率放緩的軟搖滾音樂。你的晚餐已經準備就緒，因為根據地理定位系統，你的真空低溫浸入式炊具早就知道你已經離開了辦公室。所以，現在你有足夠的時間脫掉外套再倒上一杯啤酒了。在客廳的角落裡，55英吋[1]的智能電視用你熟悉的聲音說「歡迎回家」，並建議你看一段昨晚球賽的集錦，因為它知道你還沒有看。
除了擁有能夠彼此交流的設備，聯網的智能家庭與現在的家庭一個很大的區別將是使用人工智能去建立目標，我們的設備可以根據這些目標努力使我們的生活過得更加輕鬆，更加舒適，更加富有成效。
「實現物聯網的設想，使用所有這些可以進行一些思考的設備，可以採用以下兩種方式中的一種。」被稱為人工智能「強化學習」領域（涉及人工智能形成並追逐目標的能力）的專家理查德·薩頓（Richard Sutton）表示，「你可以擁有執行單獨目標的獨立實體，比如，恆溫器的『目標』可能是提高效率並節省燃料。冰箱的『目標』是在你需要的時候確保隨時為你提供食物。這樣做的結果可能是你的智能設備為計算出各自目標的優先級而爭鬥不休。而另一種方式是將所有設備互聯，從而形成一個決策者。」
舉出類似的例子並不難，比如擁有一套使你更加健康或者能節約燃料的住宅。當然，並不是人人都喜歡這樣。「這裡需要對第一種選擇進行解釋，」薩頓接著說道，「這意味著你知道你的爐子是開著的，因為房子溫度低。而不是因為房子希望你待在室內以便你的智能電視可以為你播放最新的節目。它具有一個清晰的目標，而且你們都知道它在做什麼。住宅自己的可信度賦值非常簡單明瞭。」
但是，只要它們以一種對於用戶來說清晰透明的方式存在，並還存在實現更宏大目標的情況，人工智能就能夠使你的設備聯合起來，從而實現長期的且更加複雜的目標。