人們在一個嚴肅、無聊的聚會上試圖閒聊時會十分懷念早已失傳的談話技巧。1879 年出版的《全套禮儀：上流社會女士、男士和家庭禮儀寶典》一書包含了大量能夠引發閒談的極好的建議。
一個人在公眾場合，只要一開口說話，就能表現出較好或較差的教養。如果是一位紳士，他引出的話題是不會讓在場的任何一個人感到不愉快的。話題應該是開放的大眾話題，沒有一個人有權為了自己特殊的觀點（不管是政治上的還是宗教上的）而壟斷談話。沒有誰會勸別人改變信仰，而且每個人都能感受到誠摯的邀請，從而變得隨和、討人喜歡。
在這樣的情況下，你應該盡量避免武斷或者特別確定的斷言，因為太武斷可能會受到質疑和反駁。一個非常武斷的人可能會遭遇另一個和他一樣堅信自己觀點之人的反對，然後兩個各執己見的人肯定會發生小衝突。
不要打斷一個正口若懸河講話的人，即使他講述故事發生的日期和事實可能犯了歷史性的錯誤。如果他犯的錯誤是他自身的問題，不需要讓他難堪，不要試圖當著別人的面公開糾正他的錯誤，因為這些人野心勃勃地想要表現出自己講得頭頭是道。
在談話中盡可能地搜尋對方的長處肯定能取悅對方，而對對方的缺陷要盡可能地視而不見。這個在道德上無所謂妥協，因為你要知道社交聚會並不是改革的場所，也不是譴責罪惡的講道壇。
在社交聚會上要避免抱怨和諷刺；這兩種武器很少有人能駕馭。用在場的人或者不在場的人開惡毒的玩笑，表明開玩笑的人既沒有紳士天生該具備的好品質，也沒有紳士該養成的好習慣。
即使你不健談，也要盡量參與談話；因為保持輕蔑的沉默和獨佔所有的話題同樣容易惹惱某些人。要聚精會神、不厭其煩地聽別人談話。要想成為一個好的聽眾，需要極大的才能，這種才能極難具備；但是一個有教養的人即使經歷千辛萬苦也要修得這種才能。