你已經花了若干小時讀過了前面的章節。你是否知道為了讀書，你的眼睛是在一種不正常的環境下工作的？光線是否來自太陽？與太陽的光譜是否一樣？可能不是，至少不完全是。在讀書的時候，你使用過肌肉嗎？你怎麼會有這麼多的時間不必為了維護自己的利益，不用擔心生命危險，不必花許多時間與敵人格鬥、爭奪食物？事實上，你是不是衣食無憂？為了上一頓飯，你花了多少時間去採摘、打獵或者捕魚？為了把谷粒脫殼、磨粉，把肉類剝皮、剔骨、切塊，你花了多少功夫？為了把它們煮熟，你花了多少功夫收集柴草，生火點燃它們？在過去24小時裡，你出了多少汗，打了多少寒顫？四季恆溫的空調系統是怎麼一回事？多麼古怪！這種缺乏挑戰的環境對你本身的體溫控制有什麼長期的影響？
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在前一章中，我們試圖表明，只有非常無知或過分浪漫的人士，才會覺得過去的生活比現在的更好。盧梭描繪的高貴的原始人以及打石取火快樂無憂的生活對於逃避現實的幻想者是有吸引力的，但事實上，過去的生活，與今天的生活相比，甚至與農耕文明剛剛取代遊牧之後的田園生活相比，都是痛苦而悲哀的。農業生產造就了城市文明、經久耐用的建築、精緻的藝術；動物馴養及畜力的使用，使生產效率明顯提高；航海和其他技術的進步，使人類得以涉足遠方，交通也同時發生了革命性的進步。技術的不斷進步，使越來越多的人免於匱乏，有了遷徙的自由。
我們現在所享受的舒適生活，大多是有益無害的，但是，其中也有不少副作用。有得必有失，即使是那些看似最值得的收益也有健康的代價。遠的不說，就說嬰兒和兒童的死亡率下降吧。由於天花、闌尾炎、產後破傷風、狩獵的意外事件而死去的年輕人大大減少了，老年病、癌症和心力衰竭的死亡率比20年前增加了許多。為什麼會這樣？這主要是因為有更多的人能活得更久，能活到身體易受這類疾病傷害的年齡。不在10歲或30歲被獅子吃掉的代價就是在80歲時可能心臟病發作。現代化的食物生產、醫藥、公共衛生、工業和居住條件有了巨大的改善，人們有可能活到老年。不幸的是，衰老帶來的問題越來越多，但這還只是冰山一角。
新環境常常與過去沒有顯現功能的基因相互作用，帶來了更多的表型變異，其中一些超越了正常範圍。如第7章中提到的，這些脆弱的遺傳型只有在新的環境因素下才會出現異常。新的物理、化學、生物和社會因素只給一部分人帶來麻煩，或者對不同的人有不同的影響。我們已經討論過許多人類中的例子，例如，引起近視的基因使文明社會裡四分之一的人發生問題，但是對我們的祖先就不會有任何問題。
我們從環境中取得食物的途徑發生了許多積極的變化，也帶來新的問題。幾千年前，我們的祖先獵取野牛、野羊。獵手跟蹤這些牛群或者羊群企圖殺死其中一頭作為食物，取得皮毛以及其他資源。他們發現，今天早晨又看見昨天跟蹤的那一群。如果我們可以跟蹤牛羊群兩天，為什麼不可以跟蹤三天、一周，甚至一個月？終於有一天，這些獵人意識到，他們可以把這群牛羊據為己有，趕走狼群、其他的捕食動物以及競爭的獵手，找回走散的動物，維持一個牧群。在這個過程中，獵人逐漸變成了原始的牧民。
另外一些更愛素食的祖先發現，如果對有些植物有意栽培，之後再收穫的話，可以得到更多的食物。耕地、除草、施肥、選擇產量高的品種，不久之後就成了標準的農耕生活，食物產量越來越高，越來越可靠。有人推測，局部的人口增加促進了農業的進步，或者從鄰近的人群中學習農業技術並加以推廣應用。不論這個推測是否屬實，農業社會確實比狩獵採集社會能夠維持更密集的人口。人口密度的增加又成為另外一些問題的起源，我們將在本章，以及接下來的章節裡討論。
文明時代的營養不良
畜牧與農業使人類的食物更加充足，但頗為諷刺的是，與此同時，營養不良出現了。500克麥子比500克漿果有更多的熱量和蛋白質，但是維生素C的含量較少。一個農業社會由麥子提供大部分熱量和蛋白質，就比原來的狩獵採集社會時期容易發生維生素C和其他微量營養成分的缺乏。如果麥子和其他農產品也用於飼養家畜來提供肉、蛋、奶，那麼農民的營養條件會有極大的改善，但是營養缺乏病，尤其是缺乏維生素C，仍然是一種威脅。
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冰島就是一個例子，他們缺乏維生素C的問題一直持續到20世紀初。那裡的農民養了許多羊，在田邊吃野草。比較富裕的農家還有一頭奶牛，但是主食是羊排，羊毛是主要的出口商品，往丹麥一帶銷售。農民有了錢進口香料和某些奢侈品，比如咖啡和糖，但是沒有進口富含維生素C的水果。維生素C仍然靠當地的紫漿果和其他野生植物供給。因為這些漿果和野生植物的供應有季節性，到了冬季和早春，食物中缺乏維生素C時，許多強壯健康的冰島農夫開始牙齦出血，感覺疲倦和抑鬱——這都是壞血病常見的症狀。一個家庭中，有人生病，有人不生病，壞血病的程度也有很大差異。
那些經歷過冬季壞血病的人，他們摸索出了民間驗方：沼澤地解凍時能挖到當歸根，那是富含維生素C的好東西。還有一種「壞血病草」也在這時發芽，像當歸根一樣可以吃。人們認識到這些野生植物能夠治癒壞血病，要比發現吃檸檬可以預防遠航的水手得壞血病更早。壞血病是一種文明病。在人們倚重於家養的動植物之前，還從來不曾像現在冰島的農夫和水手們那樣連續幾個月吃醃肉這種食物。
遠在有出海航行或冰島居民之前，人們就已經因為農業而發生過營養不良。大約五百年前，北美大陸南部的原住民部落拋棄了狩獵採集生活方式，開始種植穀物和豆類。這個變化清楚地記錄在他們的骨骼上。與更早期的原住民比較，這些農民不夠強壯，有些明顯缺乏B族維生素和蛋白質。儘管缺乏營養，這些農民比他們的祖先較少死於飢餓，撫養後代的能力也更強，因為穀物和豆類食物有利於哺乳。然而，一個重要的問題是，他們的健康變差了。
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一千五百年前，這些文明病在今天的田納西州和阿拉巴馬州區域出現了，在其他農業地區出現得更早。時至今日，同樣的營養不良依然困擾著第三世界的貧困地區。我們石器時代的祖先無疑經常面臨食物缺乏的困境，但是他們一旦得到足夠的熱量，便同時得到了足夠的維生素和其他微量營養元素。特殊維生素和礦物質的缺乏病在大約一萬年之前開始出現。
我們現在知道，我們需要維生素和礦物質，而且現代社會比早期農業社會的獲取渠道更多，量也更大。與製藥廠的推銷廣告相反，現代人很少需要補充維生素。只要我們吃各種新鮮水果和蔬菜，從穀物、豆類和肉類中攝入充分的蛋白，我們便得到了所需要的所有的維生素、礦物質和其他營養。今天，大多數人面臨的問題不是營養缺乏，而是營養過剩。
文明時代的營養過剩
有人敏銳地評論道，為聖誕節到新年的這一周吃得太多擔心實在沒有必要，從新年到聖誕節這一年裡吃得太多才更值得關心。當然，有可能在一個星期裡吃得太多，甚至可能一次吃得太多而脹死，不過，這是石器時代也有過的危險。人類有一種本能可以預防這種危險。吃到一定程度，我們覺得已經吃飽了，即便是看到聖誕節的蜜汁火腿也沒有胃口了。這樣，每一餐都有一個正常的結束，我們就不至於使消化、除毒和吸收的器官超負荷工作。現代的營養過剩，主要是指在比較長的時間裡持續吃得太多。
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在石器時代，摘取一切能夠摘到的最甜的果子是一種合理的適應。把有這種習性的人帶到一個到處是果汁軟糖和巧克力蛋糕的世界來會發生什麼呢？許多人會選擇這種現代化的精美食品而不去吃果盤裡的桃子，雖然這桃子比石器時代的任何野果更甜。果汁軟糖和巧克力泡芙是動物行為學家說的超常刺激的一個例子。有一個經典的例子來自對鵝的觀察。如果有一個蛋滾出窩來，孵蛋的鵝會出來把它滾回去。它的適應程序是「如果有一個明顯的蛋樣物體在旁邊，我一定要把它滾回窩裡」。如果你在它的窩邊同時放一個網球和一個蛋，會發生什麼呢？她先選擇網球。對她來說，網球比蛋更像蛋。任何感覺方式中都存在超常刺激，例如，味覺。下一次當你在超市裡發現自己去拿蘋果派而不去拿蘋果的時候，不妨想一想那只更願意孵網球的鵝。
之所以產生飲食問題，是因為我們的味覺是在石器時代的生活條件下演化出來的，而今天的生活已經發生了天翻地覆的變化。有史以來，糖和鹽幾乎一直都是供給不足的。在大多數時間裡，幾乎每一個人都缺乏這些東西，於是想方設法得到它們。今天，我們能夠吃到更多的油脂、糖和鹽，已經超過了生物學需要，比千年前的祖先曾經能得到的多得多。圖10—1是對攝取這些東西及其益處之間關係的推測，並對比了的原始人與現代人獲取食物的能力。
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現代社會裡許多疾病是源於高脂肪食物的不良作用，這些其實是可以預防的。常見的中風和突發性心臟病，是因為動脈粥樣硬化病變阻塞了動脈。高脂肪食物還使癌症的發病率顯著升高。過多攝入脂肪引起了肥胖，不少糖尿病也隨之而來。美國人的食譜中有40%的能量來自脂肪，而一般狩獵採集社會不足20%。我們的祖先有時吃很多肉，但是野獸中的脂肪含量只有15%左右。許多人只要做一件事就能改善他們的健康，就是少吃油脂。
圖10—1 我們眼裡健康與可得資源（如每月脂肪攝取量）的關係。我們假定石器時代很少超過最佳水平，而今天，通常的高脂食物就可能早已超過最佳水平到達右邊下坡處
有一天早晨，我們和幾個同行去參加附近的一個聽證會，議題是在農業生產中使用的殺蟲劑與郊區居民健康的關係。在吃早餐的時候，大家的一段閒聊令我記憶猶新。有一位朋友埋怨到，他剛剛吃的烤餅裡的麵粉和雞蛋無疑已經被殺蟲劑和抗生素污染了，有可能他在十年、二十年之後因此患上癌症。也許的確是這樣，但是這些毒素對未來健康的影響，與那些油膩的湯和奶油煎餅中過多的油脂以及高熱值糖汁相比，真是小巫見大巫。這類食物長期積累的作用肯定要比微量的外源性化學物質的作用更加嚴重。
有些人更容易因脂肪過多患病，這點可以從不同體重人群的健康差異看到。超重的人更容易患上與營養過剩有關的心血管問題，而且各種癌症的發病率也更高。這個司空見慣的現象已經得到實驗研究的支持。密歇根大學的遺傳學家尼爾（James Neel）和合作者注意到，旨在緩解亞歷桑那州皮邁印地安人慢性營養不良的努力，竟引起了肥胖症和糖尿病。他推測，這些遭罪的個體屬於所謂的「節約性遺傳型」（thrifty genotypes），他們的基因決定了他們可以高效攝取並儲藏食物中的能量。即使他們的食譜看似正常，許多皮邁人還是不斷地發胖。在一個經常發生飢餓的世界裡，這是一種很好的適應能力——儲存了大量脂肪的個體在飢餓時的耐受能力更強，而同類可能會餓死。但是，節約性遺傳型在一個從來不發生食物短缺的世界裡，卻會帶來麻煩。最適應饑荒年代的人可能將變得越來越胖，然後引發一系列健康問題。
營養過剩的問題很好理解，卻不容易糾正，許多常見的解決方案多半有害。身體的調節機制可能會把嚴格的飲食限制理解為食物短缺，結果機體調整基本代謝率，提高能量的使用效率，反而存儲下來更多的脂肪。限制食物的另一後果是飢餓感變強，隨後吃得更多。研究表明，人工甜味劑並不能幫助人們減輕體重——這個結果並不意外。嘗到甜頭，在整個人類的演化過程中，一直是預告有糖從小腸進入血液循環的信號。不難想像，甜味可能迅速重新調整代謝活動，以減少身體儲備的脂肪和糖原分解變成血糖。事實上，這種適應得以成立的一個前提是，確實有糖類可以很快地補償這種變化。如果糖的信號是個幌子，人體可能發生血糖不足而增加飢餓感；快速補充能量的糖果尤其如此。可惜，認識到人工甜味劑負面效果的人寥寥無幾。非營養性的脂肪代替物也可能產生類似的危害。現在有一種甜點，外觀和味道都像冰淇淋，不僅低糖而且不含脂肪，這會給代謝調節機制帶來什麼信號呢？
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在農業文明出現之前，齲齒是罕見的。如果牙科醫生知道石器時代的健康狀況，他們應當早就明白20世紀常見的齲齒是新環境因素造成的。我們現在知道，這是牙齒頻繁地接觸糖帶來的後果。這些糖能滋養細菌，而這些細菌所產生的酸卻反過來侵蝕牙釉。美國喬治亞州海邊發現的一千年前的骨骼化石中只有少數齲齒，隨著玉米（與此同時大概也有玉米糖汁）的引入，齲齒才慢慢多起來。等到歐洲移民引進了更多的糖類之後，齲齒就更加常見了。
嚴格地講，齲齒，不是一個營養問題，而是一種飲食問題，也算是一種文明病。好在現在這種病例已經越來越少。在1940年以前出生的美國兒童和青年人中，這種牙病一度非常嚴重。在預防牙科進步之後，比如用氟治療，這種病已經得到控制。不過，這種治療的前提在於我們意識到了問題的元兇是糖。
簡單的規律以及類似圖10—1的說明都依賴於簡化的概念，我們假定了其他各種情況相同。實際上，個體之間的差異極大，所謂「此人之肉，彼人之毒」。對這個人來說脂肪過多的食物，對於另外一個人來說也許正好。其他變量還包括年齡、體型、性別、生殖階段、遺傳因素，尤其是活動水平。從演化論的角度看，古代農夫維持生計的活動是一種正常的活動水平。除了職業運動員、舞蹈家、牛仔以及少數其他人，現代工業社會的大多數人的能量消耗活動都嚴重偏低。工人坐在轉椅上，或者方向盤後面，即使是在推動真空吸塵器、電力割草機時都是坐著的，休閒的時間則更是如此。
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在整個人類演化史中，盡可能減少能量消耗是一種適應。能量是生命必需的資源，千萬不可浪費。今天，這種「悠著點」的生活態度使我們在本可以去打網球的時候，寧願坐在電視機前看別人打網球，這只會加劇營養過剩的不良作用。如果坐辦公室的人去採松菌，或者到果園從樹上採果子，他們的健康狀況會好不少。如果我們的祖先知道今天高檔寫字樓和地下室裡的昂貴複雜的運動器材，他們會作何感想？
成癮
縱觀人類歷史，凡是有人類聚居過的地方就有著鴉片和其他精神性藥物。大多數成癮物質都是植物製造出來用以阻止害蟲或草食動物的。其中有些作用於神經系統，少數碰巧能引起人類的愉悅感。酒精存在於熟過了的水果中，儲存的果汁可以變成低度酒精飲料。
比起前工業社會，今天濫用成癮性藥物的問題更加嚴重，這要歸因於千百年來的技術進步。在只能用小容器和簡單的裝置製造家用酒和發酵飲料時，人們不可能每天都消耗大量的酒精。有了城市文明，有了職業釀酒師和酒麴，普羅大眾才有可能享用那麼多酒。此外，多虧了儲存和運輸方法的進步，英國人也可以喝到產自意大利羅馬的酒。
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另一個重要的技術進步是分餾技術的出現。從隨手可得的只含低度酒精的飲料可以分餾出高度烈性酒。喝烈性酒比喝白酒或者啤酒更容易上癮。新技術從鴉片中提取出海洛因，用可卡因葉製造出迷幻藥，濃縮的製品比天然產品上癮更快。皮下注射器的發明也是同樣的道理。類似的，新建成的優質捲煙廠使尼古丁上癮的人大大增加。雖然成癮性活動古已有之，但是現代的各種藥物上癮主要是環境的產物。
當然，如同每一個報紙標題所告訴我們的，成癮是有遺傳傾向的。我們不確定記者或者讀者是否當真明白這些標題的含義，在第7章我們討論過脫軌基因。有的人可以每晚喝一點雞尾酒，吃飯的時候喝點紅酒或啤酒，週末與朋友相聚的時候也小酌一杯，但是從來不會上癮。攜帶相關脫軌基因的人，如果喝同樣多的酒，會逐漸上癮，酒量越來越大，最後飲酒傷身，也無法維持正常的社會關係。在人類發明蒸餾和便裝啤酒之前，這種脫軌基因基本不會有害。因此，我們不妨把酒癮和其他藥物上癮也看作是文明病。
現代環境下的發育問題
除了超重和高脂食物之外，缺乏運動也是引起健康問題的原因之一。在發育過程中，不少兒童門牙錯位，還有一些人因為長出智齒而受苦。如果有相當比例的兒童需要矯正牙位，後來又需要做花錢又痛苦的智齒手術，這就暗示著某些與環境有關的因素出錯了。
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一種可能是顎骨的運動不足。石器時代的兒童不可能有鬆軟可口的薯條、漢堡和麵條。他們吃的東西需要更費時費力的咀嚼，現代兒童也許從來沒有體會過這種「辛苦」。我們估計，幼年時咀嚼肌使用不足，可能使有關的骨組織發育不完全並間接地使它們較小較弱。人類牙齒的生長是比較自由的，但是它們需要顎骨具備特定的大小和外形，如果在發育過程中牙齒使用不足，這樣的大小和形狀是不會有的。門牙擁擠和錯位、發育不良的智齒，也是一種文明病。為了預防兒童的牙齒問題，也許我們要提倡把用力咀嚼也安排成一種幼兒園的體操。也許，應當在小學裡提倡嚼口香糖！
兒童時期的其他行為也可能造成身體發育的異常。在教室裡的椅子或板凳上一坐就是好幾個小時是極不自然的，石器時代的孩子們從來沒有做過這樣的事情，他們可能蹲得更多，不是坐在那裡。石器時代的人，還要時刻不停地深蹲、爬行，或者走路，奔跑。這就可能不會有今天這麼多的背痛。有沒有可能兒童期長時間維持不自然的姿勢造成了腰酸背痛嗎？如果兒童多蹲少坐、課間多運動、走路，也許能夠避免長大以後的背痛。
密歇根大學的艾·維德（A.Weder）醫生和同事尼·索克（N.Schork）醫生打算研究高血壓是不是一種文明病。他們沒有隨大流地研究食物中的鹽含量，而是注意到高個子的人需要較高的血壓，以及在青春期快速發育生長期有一種使血壓升高的機制。他們認為，這個機制在古代環境中只在體型較小的人群裡發揮作用；今天，豐富的營養使我們長得更快、更高大，這是罕見的。這種血壓調節機制正是為了適應新的體型而做出的調整，不幸的是，偶爾矯枉過正，便引起了高血壓。
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除了近視，幼年生活中的新環境還造成了其他類型的眼球異常。醫學科學最近認識到，出生後的最初幾周或幾個月裡，用眼的情形可能對視力的正常發育非常重要。不管是什麼原因，多用這一隻眼而少用另一隻眼，有可能導致視功能在大腦區定位的變化，以致以後雙眼不能協同使用，沒有景深的感受。有時用於治療新生兒黃疸的24小時強光照射，會引起色覺缺陷，然而這種症狀要到很久以後才能發現。持續地聽到很吵的噪聲，尤其是機器單調的響聲，會引起某些嬰兒的聽力發育缺陷。