倫道夫·尼斯
美國亞利桑那州立大學
演化與醫學中心主任
2016年12月
25年前，當本書首次出版時，副標題「達爾文醫學的新科學」似乎陳義過高；今天來看，它卻有先見之明。《我們為什麼會生病》確實開創了一個新的科學領域，人們現在習慣於稱它為「演化醫學」。
當喬治·威廉斯和我寫作本書的時候，我們沒有意識到我們最大的貢獻在於提出了新的問題。回頭來看，科學中的許多主要進展不是來自新的發現，而是來自於提出了新的問題。在醫學領域，人們通常提出的問題是，「到底是機體的什麼環節出了問題？」這個提問旨在回答為什麼有人生病有人健康。我們提出的新問題則是，「為什麼自然選擇沒有使身體對疾病更有抵抗力？」
一旦我們開始尋找答案，我們就會發現，身體裡沒有哪個環節盡善盡美。眼睛裡有盲點；胃酸水平過高導致了胃潰瘍；產道和動脈血管都太窄；我們的身體對抗癌症和感染的能力有限；我們的免疫系統不僅在對抗感染的時候時常捉襟見肘，而且還會攻擊我們自身的細胞。
對於「我們為什麼會生病」這個問題，目前醫學院裡的傳統回答是：因為身體發生了突變，而自然選擇不足以清除它們。這個解釋固然沒錯，卻失之片面。本書描述了另外五種可能性。
另外一個重要的因素是適應失調。我們的身體演化得不夠快，還來不及適應快速變化的環境。過去50多年裡我們身邊的環境發生了許多新變化，我們的身體沒有適應它們，因此出現了肥胖症和各種自身免疫病——這不難理解。事實上，我們也沒有完全適應過去一萬多年來農業生產的生活方式。
我們的身體同樣無法追趕上病毒或細菌演變的速度。因為這樣，我們仍然會被它們感染。除此之外，我們的免疫系統也帶來了許多危險，比如炎症會引起慢性疾病。值得警醒的是，由於自然選擇，任何一種抗生素都會篩選出耐藥細菌。世界衛生組織已經把耐藥性列為威脅當今人類健康的重大威脅之一。尋找新的策略對抗耐藥性，我們需要演化的思考方式。
身體容易生病的另外一個解釋是：這是妥協的結果。妥協，可以說是演化醫學的中心原則。身體的每一個特徵都可以更為優化，但這可能會以犧牲其它特徵為代價。比如，如果我們的胃酸更少，胃潰瘍可能會有所緩解，但是腸道感染性疾病卻會增多；我們的骨骼可以更粗壯，但是如果真是那樣，我們的身體也會更笨重，移動也會更不靈活。
演化醫學裡最令人不安的一個觀點可能是，自然選擇的方向並不是把我們塑造得健康，而是繁殖的成功。這解釋了為什麼男性比女性的平均壽命更短。
最後，疼痛、發熱、嘔吐、咳嗽和焦慮都是身體的防禦機制，不是疾病本身。這一點與臨床治療可能會直接相關。自然選擇塑造了這些防禦機制。知道了這一點，以及煙霧報警原理，醫生可以決定用藥阻止這些防禦機制是否安全、是否明智。煙霧報警器原理告訴我們，我們忍受那些虛假的警報是為了避免真正的火災。這既解釋了為什麼生命裡有如此多不必要的受苦，也解釋了為何我們可以用藥物來緩解它們。
有人認為演化醫學是一種特殊療法，或者什麼新式醫學。這是誤會。演化醫學所做的，只是用演化生物學這門基礎科學來提高我們理解、預防、治療疾病的能力。演化的原則不會直接延伸出臨床建議，但是它可以為許多研究提供新的好主意，包括各種臨床問題的研究。比如，它為癌症化療直接提供了新的策略。最後，對學生而言，演化提供了理論框架，他們可以借此把無數知識點組織起來，而不必死記硬背。
近年來，演化醫學方面的課程日益增多。我希望這次的修訂版可以對中國的醫學生們有所幫助。歡迎感興趣的讀者進一步訪問演化醫學方面的網站，比如http：//evmeded.org/，其中包含了許多有益的資源。也歡迎大家參加國際演化醫學與公共健康學會的年會。
最後，借此機會，我要為即將推出的新書《我們為何悲傷：精神病學的演化基礎》做個廣告，希望感興趣的讀者留意。當初我開創演化醫學這個領域的時候就希冀有朝一日它可以為精神病學提供更強的科學基礎。它確實可以。