王逸《正部》論：
或問「玉符」。曰：「赤如雞冠，黃如蒸栗，白如豬肪，黑如淳漆，玉之符也。」
《魏略》稱：
竊見玉書，稱美玉白如截肪，黑譬純漆，赤似雞冠，黃似蒸栗。
這種紅玉古名瓊，黑玉名玖，名瑎。《詩經》上即嘗提及。黃色有的說如燕栗，後名坩黃。白的即羊脂玉。這種白色名瑳。玉的價值和色澤有關，時代各有不同。到明代高濂著《遵生八箋》，以為：
玉以甘黃為上，羊脂色次之。黃為中色，白為偏色。
又說今人賤黃而貴白，以少見也。所說多本於《格古要論》。以黃玉為重，可能起於唐代，因唐、宋封建帝王多尚黃，牡丹也以黃為貴，是封建主色。白色則自古以來即重視，說美玉無瑕，多指羊脂玉或白玉而言。
明末宋應星著《天工開物》則以為，白、綠兩種玉是真玉，其餘紅、黃應歸入奇石琅玕一類。
明張應文《清秘藏》，又以為紅色最貴。
大體說來，玉的價值從四方面決定：
一、純潔光潤，從品質定。
二、色彩，因時代習慣而定。
三、奇色，以稀少為貴。
四、刻工，設計奇巧精美為貴。
惟自明代起始，玩玉的風氣一起，到清代直到民國，小件佩玉價值，忽然增高，每件到千百兩銀子。玉色的價值，又以殉葬玉受色沁出土經由人工盤摩現出的顏色決定。純黑名水銀浸，和玖玉的本色已大不相同。所謂五色玉，即一玉五色，價值特別高。完全是好古爭奇結果。
如從漢代本簡記載看來，說琅玕，說玫瑰，似所送的大都已琢成器，不是玉璞。也可能指明色澤，也可能只是文雅一點稱呼。
又婦女用首飾，頭上帽勒、耳環，手鐲，戒指，翡翠綠玉的小小件頭，動不動千百銀子，而且直到現在，還是一種高價裝飾品。市場大致以華南華僑及外國比較多。翡翠來源是緬甸臘戍邊上，因此雲南大理和昆明也保留治玉工藝，近幾十年已大衰落，較重大器物多運香港、廣州處理矣。
翡翠有結晶如晶片閃光的。綠而透明的名玻璃翠，極貴。也有白色和淺紅的。
翡翠本鳥名，翡色即赤紅色。但一般翡翠玉，多指綠色硬玉而言。綠玉也有極不值錢的，即菜綠玉。和所謂碧玉又有區別。
明代以前，菜綠玉琢器似不多，重要器多碧玉、白玉二色。
清代玉大多從新疆和闐來，器物用菜綠玉的較多。故宮所藏可見，似乎多從大片山材玉而來。這多指本色玉言。漢王逸稱古玉，所說四種美玉，和《詩經》上常用到的對於美玉的形容，可知趙國的和氏璧、楚國的白珩等等不離乎四種色澤。戰國時，和氏璧價值十五城，《戰國策》上形容美玉且以為有一看也值十城的。說得雖嫌誇張，惟玉價之貴，也可想見。
桓譚是西漢宋時人，《新論》即說，見一玉檢，有人給價至三萬，還不出售，應值十餘萬的。十餘萬錢在王莽時實不是一個小數目，比當時奴隸價就高多了的。古詩常說寶劍值千金，其所以值千金，一部分或在玉的裝飾上，所謂玉具劍，即在劍鞘、劍鼻、劍護手、劍柄的裝飾玉上。
清代人襲明人舊習氣，封建士大夫多玩玉。玉價因之特別提高，但愛重的已不在器物大件。供手中把玩的舊玉，似乎特別容易受重視。因此玉價在色澤上應分別為文字學上的和玩古董的兩類。如稱玉有九色，元如澄水曰瑿，藍如靛澱曰碧，青如蘚苔曰，綠如翠羽曰瓐，黃如蒸栗曰玵，赤如丹砂曰瓊，紫如凝血曰璊，黑如墨光曰瑎，白如割肪曰瑳。白色又分九等，赤白斑花曰瑌。此新玉、古玉自然之本色。
至於舊玉，從玩古出發，則又分別外浸、內沁色澤，各因接觸浸染不同而作各種頗色。玩古的以為各種顏色多隨地下水銀沁入。受黃土沁名坩黃，受松香則名老玵黃，更好。受靛青沁色即藍，色如青天，名玵青。受石灰沁色紅，色如碧桃，名孩兒面（注稱酷似碧璊。也即和石榴子同色）。受水銀沁色黑，色如烏金名曰純漆古。受血沁的色赤，有濃淡分別，名棗皮紅。受銅沁色綠，名鸚哥綠。
此外還有硃砂紅，雞血紅，棕毛紫，茄皮紫，松花綠，白果綠，秋葵黃，老酒黃，魚肚白，糙米白，蝦子青，鼻涕青，雨過天青，澄潭水蒼……總名十三彩。
另有蝦蟆皮，灑珠點，翠磁文，牛毛文，唐斕斑等等名目。
把玩玉多從受熱摩挲而得。這些顏色究竟是在地下如何形成，玩古的說法可能有所根據，實不易考。上面所說各色，多從明人記載，為清代玩玉專家陳性，在清末著的書中提及。另一劉心白，補充《玉紀》，為加上魚肚白，雞骨白，米點白，糙米白，青有蟹殼青，竹葉青，醬瓣紫，墨有純漆黑，陳墨黑……這種種不同顏色，多是在出土玉經過盤功盤出的。凡是古玉，紅色牛毛紋是其通性。《玉紀》補作者，以為這是人的精神沁入玉之腠理，血絲如毛，鋪滿玉上，而玉色潤溽無土斑，才是真的。
由玩古出發，清代特重紅玉，紅色名目也就分外多。計有寶石紅，雞血紅，硃砂紅，櫻桃紅，灑金紅，棗皮紅，膏藥紅等等。大多出古董商人說出的，但積因成習，早代替了文字學上對於玉的色澤稱呼，為玩古的所熟悉。一般最貴重雞骨白和水銀浸。雞骨白如象牙，玩玉的以為受地火所炙變成。多漢代以前玉。雞骨白或者以商玉為多。特點是鏤刻簡，制度嚴。微黃又名象牙白。泛青又名魚骨白。這種色澤的舊玉，雖加工也不能再復原。水銀浸有夾土斑的，純黑中見硃砂點，加工復原時淡黑色成深青色，硃砂點變黃色。如本來是白玉，結果見五彩。不夾土斑的，純黑如漆。在日光下照，赤如雞冠。又有水銀古，在水中映照，有銀星閃閃的真。這種種都出於玩玉者的說法。這種顏色必加工而成。加工方法計兩種，一藏身上俟熱用布摩挲，二在水中煮。因大多出土古玉，所謂生坑玉，和土壤石塊相近，已失去玉的本來，不經人工是看不出的。
近代玩玉者之一，劉大同著《古玉辨》，對於這一點又總結前人經驗補充新知，有些發揮。
紅如血曰血古，微紅曰屍古，水銀沁曰黑漆古，純白曰雞骨白，微黃曰象牙白，微青日魚骨白。且以為受色沁不止九種，多到十多種，和瓷器中的窯變相同。由於玩玉而起，因此還有許多不同名稱，如：
兩色的稱「黑白分明」，又名「天地玄黃」；
三色為「三光照耀」，又作「三元及第」，廣東南洋名「桃園結義」；
四色名「四維生輝」，又名「福祿壽喜」；
五色為「五星聚魁」，又名「五福呈祥」，通稱「清五彩」；
雜色到十五六種名「群仙上壽」或「萬福攸同」，通稱「混五彩」。
另有鐵蓮青，桃花紅，雪白，栗黃等等。另外尚有「秋葵西向」「孤雁宿灘」「銀灣浮萍」等等名目，都載於《古玉辨》中，從名目看，就可知這是玩玉的和無多知識的商賈定下的名稱，大致清代風氣做成的。古稱「良玉無價」，又諺語說「玉得五色沁，勝過十萬金」，都可見出一種封建的病態嗜好，發展到極端時情形。和玉工藝已無多關係。這種嗜好是一直延長到現代，一部分封建遺老還未放棄的。由於這種嗜好影響到石印章，由明到清——到民國後，印章中的田黃，雞血紅，芙蓉白，蘋果青，價值有時竟超過玉價百倍。
惟對於玉的顏色尊重，來源其實也就很古。玉書所舉四色，至少是漢代一般認識。最先或者還是和宗教儀式有關，受陰陽家、儒家陰陽五行說，放到封建制度上去應用結果。
《周禮》即說得很清楚：
蒼璧札天（古璧多青玉可證），黃琮札地（琮多黃白玉），青圭禮東方，赤璋禮南方，白琥禮西方。
多和五行說相通，顏色必有所象徵。和後代玩玉的對於顏色愛好是兩件事。《呂氏春秋》稱，封建帝王按時季服用青、赤、黃、白玄玉。如服指的是食玉，也即是古方士騙帝王用的方法，如《抱朴子》一書所說的把玉碾末和天上天然露水服下，那麼封建主當時如吃玉，還是按四季用不同色澤的。
明、清二代既因玩玉的把玉價抬高到比金子數倍或十數倍，因此自然即有偽造的雜色玉。這種作偽方法，幾種玩玉專書都提到，《古玉辨》把它歸納成如下幾項：
用虹光草加腦砂染玉，用竹枝火烤炙，即成紅玉，名老提油。用烏木屑煨炙，玉即黑，名新提油。用紅木屑煨，色即紅。近代玉工多用這個方法。
又把羊腿割開，把玉放羊肉中，埋地下三五年，即取出一盤，即如古玉，名羊玉。
又殺狗乘熱把玉放狗腹中，埋地下三五年，也可成土古，名狗玉。
用烏梅水煮玉，也可成水坑古。
造雞骨白多用火燒玉，淬入水中或用水潑玉上即成。
用玉在烏梅水中煮，乘熱放風雪中，或冰箱中，即可成偽牛毛紋。
又用毛坯玉器，用鐵屑拌和，用熟醋淬玉，埋地下幾個月，就可成鐵銹。起橘皮紋，鐵銹作深紅色，煮煮即變黑。且有土斑，不容易盤出。
總之，用磠砂、紅木、烏木、紫檀、藍靛，做成細末，把玉擱到裡面，用火煨烤，都能染玉變色。想一部分變，一部分不變，就用石膏粉貼一部分，這部分即保留本色。
作偽地方，照《古玉辨》計七處，長安為最，其次是蘇州、杭州、河南洛陽、山東掖縣（今萊州市）、濰縣及北京。長安、洛陽、濰縣、北京多同時是造偽銅器、石刻、泥俑地方，既有高度商業價值，因之作偽也相當精。所以玩玉的對於這些地方的假古董，也不易於鑒別。
玉生產地在新疆分白玉河、綠玉河、烏玉河，出玉多不同。經近人考查，以為不可盡信。惟新疆產玉和緬甸產玉，性質似易區別。翡翠綠玉大多出於緬甸。
古玉出土，以陝西、甘肅多而好，冀、魯、豫、晉、皖北徐揚較次。其餘不受稱道。這也可見玉的大規模應用，是在封建初期和銅器文化相並行，到漢末已成尾聲。封建初期文化在黃河流域，淮河以南不大發現美玉，道理易明。惟近三十年古墳、古墓發掘日多，如朝鮮漢墓的發掘，因此明白璧殉葬用在胸部，玉豚用在掌握中，並明白古稱玉具劍幾種裝飾。既多明白了些古代用玉的方法，也說明玉的流動性，實隨封建社會而存在。《玉雅》並稱，廣東發漢墓，也發現玉具劍上的玉飾件璲或璏。可以證明古玉的分佈，不限於淮北。生產地雖來自西方，封建制度所到的地方，都可能發現的。這種玉飾件就現在見到的說來，用的多是白玉，講究的大體是白玉。碾和刻紋較多，浮雕較少。雲龍獸夔紋多，盤螭少。最講究部分在劍護手。戰國或以前琢磨製度似比漢代精緻。浮刻方法可以和銅器比較，但巧藝過之。因銅器從泥砂范鑄成，下手易。玉為琢磨而成，施工難。所以當時玉具劍之所以貴重，既重在玉質，又重在工藝。正如帶鉤，從方寸材料間可以見出種種不同作風。