新西蘭霍克灣（Hawke's Bay）的農田和丘陵。（c R. Ian Lloyd / Masterfile ）
尤利烏斯·凱撒（Julius Caesar）從評述高盧被分成三部分開始，說明他跨越阿爾卑斯山作戰的理由。他用對空間的概括，給所有學生舉出了一個地理學在起作用的例證。
凱撒給羅馬人做報告，需要向不知情的聽眾傳達一張切實可行的心像地圖。他有選擇性地採用收集到的大量空間資料，突出可達到其意圖的重要內容，略去不重要的部分，從而達到了他的目的。他是在用地理學的區域分析傳統，該傳統以強調對空間一致性的認識和對其重要性的查驗為核心。
區域分析傳統通常與區域地理學相聯繫，區域地理學是研究地球表面某些特定部分的學科。區域地理學家如同凱撒所做的那樣，試圖觀察某個地區並概述其在空間上的重要性。當然，誰也不能瞭解一個地區的一切事物，即使瞭解「一切事物」，也無助於加深我們對地區本性的認識。然而，區域地理學家從事先選定的一個地方——一個大陸、一個國家或某個地區——著手，試圖盡可能全面地瞭解其本質的方方面面。正是從這個區域分析學派中派生出了「區域地理學家」，例如，研究非洲、美國或西北太平洋的區域地理學家。
由於區域地理學家研究的範圍如此廣泛，因此他們必須徹底精通學科所有部門分支學科。只有這樣，區域專家才能選取那些揭示其研究區域本質的一致性和多樣性的現象。區域地理學家用他們的方法，基於其部門知識，經常用一種或有限幾種標準來界定和研究區域。
本書討論過的三種專題性傳統——地球科學傳統、文化-環境傳統和區位傳統——常常被誤解為迥異於區域分析傳統。實際上，部門地理學和區域地理學的從業者，都不可避免地在區域分析傳統內工作。雙方都尋求一種觀點——地球空間有組織。一方質疑什麼是從一套事先專門選擇的現象中發育而成的區域單元；另一方則質疑，在區域研究中，怎樣才能對各種事物進行最好的概括和解釋。
本章專門闡述區域分析傳統。導言部分探討區域的本質和區域分析的方法。本章主體由一系列特定的區域短文組成，每篇均基於前面各章所引出的一個主題。由於前面各章都是按部門組織的，所以下文的各項研究從部門（有時稱為「系統」）地理學的角度展示區域分析傳統。這些都是地理學家所追求的最終區域化目標的例子，他們尋求對手頭資料空間表述的理解。從這些範圍狹窄的部門研究邁出一步，走向區域分析學家所追求的更廣泛的綜合認知，步伐無須多大，而在認識上又能令人滿意。