在電影《夢幻之地》（Field of Dreams ）中，凱文·科斯特納（Kevin Costner）所扮演的角色要在他位於艾奧瓦州的玉米地裡建造一個棒球場。激勵他建造這個球場的信念，就是「豎起招軍旗，自有吃糧人」。1975年，當我們第一次想到要著手編寫《地理學與生活》一書的時候，同樣的願望也在鼓舞著我們。那時美國和加拿大沒有幾所大學的地理系為學生開設這樣一門通論課——就是試圖使學生全面瞭解本學科的課程。相反，大多數地理系分別開設自然地理學和人文地理學或文化地理學的課程。
我們意識到大多數學生只修一門大學地理學課程，只有一本地理學教科書，於是想編寫一本涵蓋地理學家所研究各種專題的課本。當然，我們的願望是使本書能夠令人信服並能滿足很多地理系開設本學科總論性入門課程的需要，現在夢想已經成真。
途徑
我們的目的是精確而清晰地講授地理學的基本性質、它所面臨的知識上的挑戰，以及各分支學科之間邏輯上的相互聯繫。即使學生們不再進一步學習地理學課程，我們也感到十分寬慰。因為他們業已接觸到本學科豐富而廣博的內容，並且作為一個有教養的成年人為了完成當前和未來的任務而掌握了新的洞察力與理解力。有些學生可能有機會而且有興趣進一步選修地理學課程。我們認為，本書會讓他們清楚地瞭解地理學各分支學科的內容與研究範圍，強調地理學一元化的主題，並為進一步在感興趣的領域學習打下基礎。
全書內容圍繞本學科四大研究傳統安排。第1章向學生介紹在長期以來的地理學思想與著作中形成的四個系統性的傳統：地球科學傳統、文化-環境傳統、區位傳統和區域分析傳統。本書四篇中每一篇都集中論述這些地理學觀點的一個方面。前三篇中每一篇專門介紹地理學的分支學科，每個分支學科都歸入其所屬的傳統中。例如，氣象氣候學研究歸入地球科學傳統部分；人口地理學歸入文化-環境傳統之內；城市地理學被包括在區位觀點中。而區域分析傳統——區域地理傳統——則單獨成為最後一章，相互參照前述三種傳統和主題，並對三者進行綜合。第1章（第22頁）對本書結構提出了較全面的闡述。
當然，由於每個傳統都有許多重點和主題，我們為一個論題安排的任務可能並不適合每個讀者。有些分支學科在邏輯上可能歸附於不止一個公認的傳統。書中每一部分前的簡介都給出了我們對各章安排的理由。
一本好的教科書的組織必須有足夠的靈活性，使教師能適應該課程的課時與主題的限制。雖然本書按一個短學期或長學期１ 設計，但如果教師將它用作某些專題的入門讀物，或者用作補充讀物和課堂計劃的補充，那麼本書也可用作全年的地理學導論。
此外，本書各章相對獨立，無須按順序講授。各「傳統」的安排可以酌情減少，各章也可重新安排，以適應教師首選的或者認為學生最有興趣的重點和順序。課程的形式應該完全反映教師和課本共同的貢獻，而不僅只是遵從課本的指示。
本版的變化
雖然我們保留了前幾版的框架，但是出於種種原因，我們還是修改、增補和刪除了一些資料。
當前的事件總是要求對事實和分析進行修正，還可能提出對迄今被忽視的話題的討論。如果不述及本書上一版出版以後出現的三大自然災害，第11版就掛一漏萬了。這些災害是：2004年12月26日東南亞大海嘯；2005年8月29日新奧爾良及鄰近地區因卡特裡娜颶風登陸造成的大破壞；2005年10月8日克什米爾地區發生的7.6級地震。本書每個新版也會更新較平凡的事態，例如自然資源生產與消費的變化和人口增減在空間格局上的變化。為了精確和通用起見，本書每張圖表均經檢查，必要時予以更換、更新或修改。
技術上、社會上、經濟上、政治上以及環境結構和環境聯繫方面的變化，同樣要求對過去的材料進行修正。本版新增或修訂的話題包括「燃油經濟性與平均燃油經濟性標準」（第5章）、「美國-墨西哥非法越境移民」（第8章「破碎的邊界」）、「外部採購和境外業務」（第10章），以及「電子垃圾」（第12章）等。
我們總是依靠之前版本讀者提供的建議，提醒我們注意地理學各領域新的側重點或研究成果。我們力圖體現他們想法的努力，不僅反映在幾乎對每一章內容的簡單修改或增補上，而且還反映在更重大的修訂上。例如，第2章對遙感和地理信息系統的處理；第7章的新專欄「是地理條件注定的嗎？」；第10章對全國性與區域性經濟發展理論和各階段評述等部分。
此外，對以下兩章內容進行了重要修改：
第1章從東南亞海嘯的討論開始，包括對「地理學是什麼」的修改，並增加了「地理學的重要性」一節。
對第11章做了重大重組與修訂。本章原有大部分材料被刪除。新內容包括「城市的起源及演變」「市區的功能」，以及「經規劃建造的城市」等。本章還有兩個專欄：「中心地理論」和「加拿大的城市」。
致謝
許多書評人通過他們的評論與建議，使《地理學與生活》各版本的內容得到極大的改進。雖然我們無法做到遵從每項有益的建議，也不能採納每份有用的觀測資料，但是我們對所有這一切都滿懷感激地給予了慎重考慮。除了對原先版本列出的提供幫助的各位表示謝意外，我們要特別感謝下列提供富有思想性建議的各位。
密蘇里州州立西北大學的傑夫·布拉德利（Jeff Bradley），中康涅狄格州立大學的查爾斯·E.巴頓（Charles E. Button），阿克倫大學的莫·克勞德赫萊（Moe Chowdhury），西自由州立學院的布萊恩·L.克勞福德（Brian L. Crawford），康涅狄格大學的埃倫·克羅姆利（Ellen Cromley）, 南卡羅來納大學的卡爾·達爾曼（Carl Dahlman）, 東肯塔基大學的布魯斯·戴維斯（Bruce Davis）,佛羅里達國際大學的詹妮弗·格貝萊因（Jennifer Gebelein）, 布朗克斯社區學院的戴夫·戈登（Dave Gordon）, 伊利諾伊東北大學的丹尼斯·格拉門諾斯（Dennis Grammenos）, 中阿肯色大學的布魯克斯·格林（Brooks Green）, 東卡羅來納大學的羅德尼·D. 傑克遜（Rodney D. Jackson）, 埃姆斯社區學院的邁克爾·L. 凱爾希（Michael L. Kelsey）, 加利福尼亞州立大學奇科分校的蓋伊·金（Guy King）, 中康涅狄格州立大學的彼得·凱埃姆（Peter Kyem）, 北得克薩斯大學的唐納德·萊昂斯（Donald Lyons）, 東北州立大學的約翰·米爾鮑爾（John Milbauer）, 南伊利諾伊大學的弗朗西斯·歐迪墨赫（Francis Odemerho）, 蓋茨堡學院的莫妮卡·V. 奧格拉（Monica V. Ogra）, 州立莫爾黑德大學的史蒂文·帕坎斯基（Steven Parkansky）, 蓋茨堡學院的盧瑟福·V. 普拉特（Rutherford V. Platt）, 南康涅狄格州立大學的南茜·雪莉（Nancy Shirley）, 肯特州立大學的李·斯托克斯（Lee Stocks），南康涅狄格州立大學的埃裡克·S. 韋斯特（Eric S. West）, 新墨西哥州立大學的約翰·B. 萊特（John B. Wright）, 阿肯色州立大學的佩姬·萊特（Peggy Wright）, 南伊利諾伊大學愛德華茲維裡分校的周斌（Bin Zhou）。
我們滿懷感激之情鳴謝上述各位和許多未能提及的人的幫助和奉獻，並明確表示本書內容的取捨與讀者可能發現的書中對事實解釋的任何錯誤均與他們無關。
我們要特別感謝美國環境系統研究所（ESRI）的勞倫·斯科特（Lauren Scott）、艾琳·巴克利（Aileen Buckley）、梅麗塔·肯尼迪（Melita Kennedy）、謝恩·克拉克（Shane Clark）和賈森·威利森（Jason Willison），他們認真負責地審閱了第2章和附錄。十分感謝他們經深思熟慮的評論、修正和建議。
最後，我們深深感謝和欽佩出版社「出書團隊」的努力，他們共同指引著本版的完成。在此對他們高度的職業精神、指導和支持表示感謝。
阿瑟·格蒂斯
朱迪絲·格蒂斯
傑爾姆·D.費爾曼
１ 原文one-quarter 和one-semester，相應於美國學制中3個月的短學期和6個月的長學期。——譯注