經過20年的航行，飛船減速飛進了銀河系中心。你遠遠看見氣體和塵埃混合著從四面八方流向一個巨大的黑洞。卡麗絲調好火箭，將飛船帶入視界上方的圓形軌道。你測量了軌道的周長和週期，把結果代進牛頓的公式，確定了黑洞的質量：100萬個太陽質量，與謝切特黑洞圖上說的一樣。由於沒有在下落的氣體和塵埃裡看到龍捲風似的漩渦，你推測黑洞不會旋轉太快；視界應該是球狀的，而周長一定是1 850萬千米，是月球環繞地球軌道的8倍。
進一步檢查下落氣體後，你準備向視界靠近。為了安全，卡麗絲在你的太空艙和飛船主機DAWN間建立了激光聯繫。然後，你脫離飛船，調轉太空艙，讓它的噴氣對著飛船軌道運動的方向；接著輕輕啟動，使你的軌道運動慢下來，平穩地螺旋式地向裡（向下）經過一個又一個圓形軌道。
一切都如預料的那樣正常。但等到周長為5 500萬千米的軌道——剛好是黑洞視界周長的3倍，火箭的推動卻沒有將你引入一個更小的軌道，而是要命地將你投向視界。你害怕極了，趕緊調轉方向，以最大力量衝出來，回到5 500萬千米以外的軌道。
「究竟出了什麼事兒？！」你通過激光問DAWN。
「提克哈依，提克哈依，」她安慰你說，「你的軌道是根據牛頓的引力定律設計的，但牛頓的描述只是宇宙真實引力定律的一種近似。1在遠離視界的地方，它是很好的近似，但在視界附近，它卻糟透了。更精確的描述是愛因斯坦的廣義相對論，在視界附近，它能以很高的精度與真實的引力定律一致。它預言，在接近視界時，引力作用會變得比牛頓預言的更強。為了保持圓形軌道，以離心力對抗強大的引力，你必須加強離心力，也就是說，你必須提高圍繞黑洞的軌道速度：當你下落經過3倍視界周長的軌道時，你必須調轉太空艙的方向，向前加速；如果你還向後減速的話，在你經過那個軌道時，引力將超過離心力，把你拉下去。」7
「該死的DAWN！」你想，「她總能回答我的問題，卻從來不主動提出一些關鍵信息。我要犯錯誤時她從不警告！」你當然知道這是為什麼。假如計算機都在我們犯錯誤之前提出警告，人類生活該是多麼枯燥乏味！早在2032年，世界委員會就通過法案，在每台計算機裡都植入霍布森障礙，2不許計算機警告。儘管DAWN也許很願意警告你，但她實在不能克服霍布森障礙。
你壓住怒火，調轉太空艙，開始一系列的操作：向前加速，向下盤旋，進入內軌道；再向前，再盤旋，進入下一個軌道……從3個視界周長降到2.5，2.0，1.6，1.55，1.51，1.505到1.501到……太令人失望了！你越飛越快，軌道越來越小；在飛行速度接近光速時，你的軌道卻只到1.5個視界周長。因為不能比光速更快，看來你沒有希望靠這種辦法走近視界了。
你又向DAWN求救，她一樣安慰你，然後解釋，1.5個視界周長以內根本沒有圓形軌道。那兒的引力作用太強，沒有離心力可以同它對抗，哪怕你以光速繞著黑洞旋轉。DAWN告訴你，如果想走得更近，你必須放棄圓形飛行軌道，而應該直接朝視界落下去。靠火箭向下噴氣，你可以避免災難性的墜落。火箭的反衝力可以為你克服一些引力，讓你慢慢落下，然後漂浮在視界上方，就像宇航員漂浮在月球上飛行的火箭裡。
現在，你學會小心了。你問DAWN，這樣持續強烈的火箭噴射會有什麼後果？你解釋說，你想漂在1.000 1視界周長的某個位置，在那兒，能經歷視界的多數效應，而且還可以逃出來。「如果憑火箭支持太空艙，那麼加速度的力量會有多大呢？」「1.5億地球引力。」DAWN輕輕回答。
真令人洩氣！你點燃火箭，盤旋著飛回了飛船。
好好睡一覺。醒來後，你拿廣義相對論的黑洞公式算了5個小時，在謝切特黑洞圖上找了3個小時，又與船員們討論了1個小時，最後確立了下一步航行計劃。
接著，船員把你在「人馬」的經歷傳給世界地理學會（你們樂觀地假定它還存在著）。報告最後講了你的計劃：
你的計算表明，黑洞越大，你漂浮在1.000 1視界周長上所需要的火箭動力越小。8為了不超過10個地球引力（這雖然也痛苦，但還能忍受），黑洞必須有15萬億（1.5×1013）個太陽質量。最近的這樣的黑洞叫「巨人」，遠在距我們10萬（105）光年的銀河系以外，也遠在銀河系圍繞的1億（108）光年的室女座星系團以外；實際上，它在類星體3C273附近，距銀河系20億（2×109）光年，大約是我們可以觀測的宇宙邊緣距離的10%。
船員在報告中解釋，你的計劃就是去「巨人」。前一半旅程以lg加速，後一半以lg減速，這樣，在地球看來，旅行需要20億年，而幸好因為有了速度產生的時間捲曲，你們在船上只需42年就夠了。9如果世界地理學會不願40億年的漫長冬眠（飛船到「巨人」20億年，信息發回地球20億年），他們就收不到你們的下一次消息了。
[1] 見第2章。
[2] 16-17世紀英國租馬房經營者霍布森（T.Hobson）規定租馬不允許挑選；英語成語有Hobson\'s choice，指毫無選擇餘地的狀態。這裡說Hobson\'s block，大概意思是不可避免的阻礙。——譯者