——關於永生和長壽之一
長生，是人類一個古老的夢想。這在東方和西方都不例外。我們今天仍然熟悉的某些祝詞，如「永垂不朽」、「在××中永生」之類，追溯其最初的語境，應該都與一個古老的信念有關——那就是古人曾經相信，永生是可能的。西方基督教中的「耶穌復活」之類，也與永生的觀念有相通之處。古代中國人比較務實，知永生之不可得，退而求其次，改為對長壽的追求。寄托著古代中國人在這方面理想的一個傳說人物是彭祖，相傳他活了八百餘歲，成為長壽的象徵。後世中國人常有取名「壽彭」者，即取義於此。
令人驚奇的是，在東西方古代文明中，有一種同樣的現象，即在早期文獻中，酋長或國王經常有著驚人的長壽。先看西方，比如在《舊約·創世紀》中（據中文和合本《新舊約全書》，南京，1982年）：
11：10 閃的後代記在下面。洪水以後二年，閃一百歲生了亞法撒。
11：11 閃生亞法撒之後，又活了五百年，並且生兒養女。
——閃600歲
11：12 亞法撒活到三十五歲，生了沙拉。
11：13 亞法撒生沙拉之後，又活了四百零三年，並且生兒養女。
——亞法撒438歲
11：14 沙拉活到三十歲，生了希伯。
11：15 沙拉生希伯之後又活了四百零三年，並且生兒養女。
——沙拉433歲
11：16 希伯活到三十四歲，生了法勒。
11：17 希伯生法勒之後，又活了四百三十年，並且生兒養女。
——希伯464歲
11：18 法勒活到三十歲，生了拉吳。
11：19 法勒生拉吳之後，又活了二百零九年，並且生兒養女。
——法勒239歲
11：20 拉吳活到三十二歲，生了西鹿。
11：21 拉吳生西鹿之後，又活了二百零七年，並且生兒養女。
——拉吳239歲
11：22 西鹿活到三十歲，生了拿鶴。
11：23 西鹿生拿鶴之後，又活了二百年，並且生兒養女。
——西鹿230歲
11：24 拿鶴活到二十九歲，生了他拉。
11：25 拿鶴生他拉之後，又活了一百一十九年，並且生兒養女。
——拿鶴148歲
11：26 他拉活到七十歲，生了亞伯蘭，拿鶴，哈蘭。
11：32 他拉共活了二百零五歲，就死在哈蘭。
——他拉205歲
21：5 他兒子以撒生的時候，亞伯拉罕年一百歲。
——亞伯拉罕至少100歲
別的篇章中也能找到類似例子，比如《申命紀》34：7：「摩西死的時候年一百二十歲。眼目沒有昏花，精神沒有衰敗」。
——摩西120歲
奇妙的是，在古代中國，也有同樣的現象。先看《史記·五帝本紀》：
黃帝：——111歲、300歲（？）
裴駰《集解》引皇甫謐曰：在位百年而崩，年百一十一歲。
司馬貞《索隱》案：《大戴禮》：宰我問孔子曰：榮伊言黃帝三百年，請問黃帝何人也？抑非人也？何以至三百年乎？對曰：生而人得其利百年，死而人畏其神百年，亡而人用其教百年。則士安之說略可憑矣。
帝顓頊：——98歲
裴駰《集解》引皇甫謐曰：在位七十八年，年九十八。
帝嚳：——105歲
裴駰《集解》引皇甫謐曰：在位七十年，年百五歲。
帝堯：——118、117、116歲
裴駰《集解》引皇甫謐曰：年百一十八，在位九十八年。
裴駰《集解》引徐廣曰：堯在位凡九十八年。
張守節《正義》引皇甫謐云：堯即位九十八年，通舜攝二十八年也，凡年百一十七歲。引孔安國云：堯壽百一十六歲。
帝舜：——61＋39＝100歲
舜年二十以孝聞，年三十堯舉之，年五十攝行天子事，年五十八堯崩，年六十一代堯踐帝位。踐帝位三十九年，南巡狩，崩於蒼梧之野。葬於江南九疑，是為零陵。
禹：——100歲
裴駰《集解》引皇甫謐曰：年百歲也。（《夏本紀》）
湯：——100歲
裴駰《集解》引皇甫謐曰：年百歲也。（《殷本紀》）
上述這些記載，中國古人曾據常識表示過懷疑，然而也有頗為相信古人確實長壽的，比如《黃帝內經·素問》卷一《上古天真論》，假黃帝之口，問「天師」云：「余聞上古之人，春秋皆度百歲而動作不衰；今時之人年半百而動作皆衰者，時世異耶？人將失之耶？」「天師」岐伯的答案是：上古之人生活有節制，所以長壽；今人貪圖享受，壽就短了。
以今天的常識來看，這些古人古代記載至少有兩個難以理解之處。１現代考古學和醫學認為，數千年前人類的平均壽命是很短的，為什麼這些王或酋長們卻普遍長壽，且能達到當時人類平均壽命的數倍甚至數十倍？２現代考古學和醫學認為，人類的平均壽命是逐步提高的，後世王或酋長們的物質生活條件更會得到大幅改善，為什麼他們的壽命卻反而明顯縮短了？
對於上述這些難以理解之處，可以有多種解釋。
想像力豐富的解釋，至少有如下兩種：
1．古代的王或酋長們曾經掌握過一種獲得長壽的方法，而這種方法後世已經失傳，或因為人道、倫理等方面的原因而不再使用了。秦皇漢武癡狂地追尋長生之道，表明他們很可能相信古代曾經有過長生不老的可行之道。
2．古代早期某些王或酋長並非地球上的人類，而是某種外星人或外星人的近親，他們具有超人的能力，奇怪的容貌，而且遠比地球人長壽。但隨著他們與地球人的通婚，他們的後代逐漸失去了這些特徵。
站在現有科學立場上的解釋，至少也有兩種：
1．古代人平均壽命雖然很短，但仍有極少數個體有很長的壽命。開國之君，必然是體能和智力兩方面都非常優秀的，才能在殘酷的王權爭奪戰中勝出；而勝出之王或酋長既然是體能極優秀者，勝出之後又必然「以天下養」，享受極其優厚的生活待遇，自然也就容易享壽較長。
2．古代早期王年的記載普遍有誇大的傾向，實際上這些王或酋長並未活到那麼長。因為在早期文明中，功業盛大的王室祖先經常被尊為神，既為神，則對於該神在人間的年代、他統治部落或王國的年代，都很有可能被誇大；而且這種誇大不會遇到有力的質疑，因為對於神是不能以常人標準來衡量的。更何況這類早期王年通常都年代久遠，準確年份本來就難以稽考。這就從根本上消解了那些記載的真實性。