並不是所有歷史人物的誕辰都可以用天文學方法推算，但孔子的誕辰恰好可以。這是因為在有關的歷史記載中，孔子誕辰碰巧與一種可以精確回推的週期天象——日食——有明確的對應關係。
在此之前，孔子誕辰歷來就有爭議，前人也嘗試推算過。但是當我們注意到日食之後，這個推算工作就可以變得相當「投機取巧」了。具體的推算過程我已經於1998年在海峽兩岸同時發表了。不過，此事雖然不算複雜，但涉及一些大眾不太熟悉的約定，從八年來的反映看，仍有一些讀者不無疑問。
關於孔子的出生，一共只有三條歷史記載傳世：
1．《史記·孔子世家》：魯襄公二十二年而孔子生。
2．《春秋公羊傳》：（魯襄公）二十有一年……九月庚戌朔，日有食之。冬十月庚辰朔，日有食之。……十有一月，庚子，孔子生。
3．《春秋穀梁傳》：（魯襄公）二十有一年……九月庚戌朔，日有食之。冬十月庚辰朔，日有食之。……庚子，孔子生。
第1條沒有月、日的記載，無法提供誕辰；第2條自己有矛盾——「十月庚辰朔」之後20天是庚子，則整個十一月中根本沒有「庚子」的日干支。只有第3條自洽而且提供了月份和日期，因此當然只能依據這一條來推算孔子誕辰。
很多人以為，要推算以中國夏歷記載的歷史事件日期，就必須知道該歷史事件當時所使用的曆法。這在一般情況下是對的，前人推算孔子誕辰也全都遵循這一思路。但公元前6世紀時中國所用曆法的詳情，迄今尚無定論，前人推算孔子誕辰之所以言人人殊，主要原因就在這裡（因為各家都要對當時的曆法有所假定和推測）。
其實孔子誕辰問題非常幸運，它根本不必遵循上述思路。因為在上述第3條記載中，有日食記錄，而且已經分別提供了日食那天和孔子誕生那天的紀日干支（歷史學界一致約定中國古代的紀日干支數千年來連續並且沒有錯亂），這就使我們可以借助天文學已有的成果，一舉繞過曆法問題而直取答案。
這些已有的天文學成果包括：
1．對歷史上數千年來全部日、月食的精確回推計算。
2．對公元前日期表達的約定：即公元前日期用儒略歷表達。所謂「公元前」，是我們對公元紀年的向前延伸，延伸自然應該連續，不能設想讓公元16世紀才開始使用的格里曆向前跳躍一千五百多年去延伸。格里曆雖比儒略歷精確些，但天文學家推算歷史日期時，其實並不使用這兩種曆法中的任何一種，而只是約定使用儒略歷來表達——這只是為了方便公眾理解而已。
3．「儒略日」計時系統：這是一種只以日為單位（沒有年和月），單向積累的計時系統，約定從公元前4713年1月1日（儒略歷）起算。這可以使天文學家在推算古代事件時，避開各古代文明五花八門的曆法問題，獲得一個共同的表達系統。中國古代連續不斷的紀日干支系統實際上與「儒略日」異曲同工。
4．中國古代紀日干支與公歷日期的對應。
那麼，魯襄公二十一年是公元前552年，這年8月20日（儒略歷），在曲阜確實可以見到一次食分達到0.77的大食分日偏食，而且出現此次日食的這一天，紀日干支恰為庚戌，這就與「九月庚戌朔，日有食之」的記載完全吻合（至於「冬十月庚辰朔，日有食之」的記載則無法獲得驗證，這次日食實際上並未發生）。然後，從「九月庚戌」逐日往下數50天，就到十月「庚子」，這天就是孔子的誕辰——事情就這麼簡單！
從下面這個表可以看得更清楚：
電腦模擬的公元前522年8月20日在曲阜所見的日食及天象
《史記·孔子世家》說「魯襄公二十二年而孔子生」，但下文敘述孔子卒年時，卻說「孔子年七十三，以魯哀公十六年四月己丑卒」，魯哀公十六年即公元前479年，551減479只有72歲，這個問題只能用「虛歲」之類的說法勉強解釋過去。
所以結論是：
孔子於公元前552年10月9日誕生，公元前479年3月9日逝世。
這個結果與《史記》中「孔子年七十三」的記載確切吻合。
另外，在上面的推算中，不需要對公元前6世紀的中國曆法作任何假定和推測，事實上，我們根本不需要知道當時用什麼曆法。
順便說說，郵電部在1989年發行「孔子誕辰2540週年」紀念郵票，是依據孔子誕辰為公元前551年而發的，這就在年份上出了差錯，因為1989＋（551－1）＝2539年。這是一個低級錯誤，並不存在一個「公元0年」，所以公元前的年數必須減去1。同樣道理，2006年就是孔子誕辰2556週年。2007年紀念孔子時，改正這個錯誤的出路只有兩條——或者再紀念一次孔誕2557週年，或者採納孔誕為公元前552年10月9日的結論，倒又可以紀念2558週年了。
還有的人可能出於「國粹」之類的考慮，對於「陽曆的孔子生日」極為反感，其實也無必要——在推算出正確的孔子誕辰之後，我們完全可以用對應的農曆日期來表達孔誕（比如2006年這一次就是「丙戌年八月十八日」），只是這樣的話，每年對應的農曆日期就要浮動了，不方便記憶。
目前國家有關部門和孔子家族尚未正式接受我所推算的結果。他們可能有他們的考慮。關於偉人誕辰之類的問題，以前有一位學者說得非常好：確定孔子哪天誕生是科學問題，而在哪天紀念孔子是政治問題。作為學者，只需關心前者可矣。