漂泊天涯的斷腸人是被不良情緒打擊，難道悲愁鬱結縈繞、難於排遣，真的會引起腸道的病症嗎？愁腸百結、愁腸九回、九曲迴腸，真的有臨床依據與醫學依據嗎？
一位78歲的老婦人，在女兒的陪伴下來到門診。老婦人的女兒說：「我媽媽肚子痛了多年，而且經常鼓包，多次到醫院檢查，並沒有診斷清楚到底是什麼毛病。」我問病人：「準確地說你的肚子疼了多少年，是怎麼引起的？」她說：「40年了。這是我小女兒，她多大，我的肚子就疼了多少年。我這是月子病，生她那年，我38歲，在月子裡連續生了三場大氣，還為另一件不能解決的家事發愁，從此就落下了這個毛病。肚子脹，打嗝，只要心情不好，肚子裡的氣就像颳風那樣，呼的一下就長滿了，不僅整個肚子脹疼，還會連及兩脅和後背脹痛，脹疼厲害的時候就可以在肚子上摸到鼓包，有時候這種鼓包也可以看到，鼓包還能慢慢移動。」說著話，老婦人眉頭一皺說：「氣又來了，又疼上來了，有了鼓包，郝大夫，你摸摸。」我立即讓老婦人仰面躺在診室的診斷床上，解開上衣和褲帶，露出腹部，雙腿屈膝，以便放鬆腹肌。老婦人並不太胖，在腹部肚臍右側，真的看見一個鼓包，有乒乓球大小。我輕輕用手按下去，鼓包是柔軟的，而且可以移動。老婦人說：「即使不用手按，它自己也會移動。」
我知道這並不是什麼實質性的腫物，而是痙攣的腸形，或者是腸管的異常蠕動波。有的人在胃痙攣的時候，或者胃部出現異常的逆蠕動波的時候，也可以出現這樣柔軟的可以移動的鼓包。老婦人說：「就是這樣的毛病，只要肚子難受，我就鬱悶心煩發愁，或者說只要鬱悶心煩發愁，氣就長上來了，肚子就會脹痛。我痛苦了40年。先是看了10多年病，心情和肚子脹痛都沒有緩解，有人告訴我這是月子裡的病，月子裡得的病，還要在月子裡養。可是我聽到這個建議的時候已經快50歲了，早就不可能再生孩子坐月子了。又有人說，月子裡的病過了更年期就好了，可是我現在已經快80歲了，更年期都過了將近30年了，還是沒好，看來我的病只能帶到棺材裡了。」說完就浮現出了一臉的哀傷。
我判斷老婦人的病應該是在產後氣血虛弱的情況下，由於生氣憂愁等負性情緒過激，導致了腸功能紊亂，進一步引發了腸痙攣。於是我想起《傷寒論》中所說的「傷寒，陽脈澀，陰脈弦，法當腹中急痛，先與小建中湯，不差者，小柴胡湯主之」。陽脈澀，是輕取脈澀，為什麼脈澀而不流利，是因為氣血不足，脈行不暢。陰脈弦就是沉取脈弦，血管緊張度高，這是肝膽氣鬱的表現。氣血是由脾胃所化生的，氣血不足也就提示了脾胃不足。肝膽之氣的疏洩運動暢達，脾胃、胃腸的功能就正常，現在肝膽氣鬱，必然會影響脾胃、胃腸的功能，於是肝膽氣鬱影響到胃腸功能，就可能會出現腹部拘急疼痛的症狀。換成通俗的話來說，就是生氣、憂愁等負性情緒會導致腸胃痙攣，尤其是在人體胃腸虛弱、氣血不足的情況下。
這個病人在生小孩之後氣血虛弱，又生了三場大氣，並有難以解決的愁事，導致胃腸痙攣，是符合疾病形成的規律的。但病長達40年，也是我第一次遇到，用《傷寒論》中的小建中湯和小柴胡湯能不能好，我心中並沒有底數。但不管病程多長，我還是要硬著頭皮辨證開方。不過我並沒有像《傷寒論》那樣先用小建中湯，後用小柴胡湯，分出先後次序來用，而是把兩個方子合起來適當加減，兩個方子一起用。後來老婦人並沒有自己來複診。不記得過了幾個月，她的女兒來看感冒咳嗽，順便告訴我，她媽媽服用那個方子四個星期，40年的腹脹腹痛消失了，痊癒了，而且心情也好了。這真是讓我沒有想到的事情。
有很多小朋友也經常出現腸痙攣，上幼兒園、上小學、上中學的孩子們，只要遇到學習上的壓力，作業太多，就會發愁，只要孩子一發愁，就會肚子痛，總要讓家長揉揉肚子，其實也是腸痙攣的表現。