「枯籐老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。」小時候，讀馬致遠的《天淨沙·秋思》，只是覺得這是作者的抒懷之作。一位漂泊天涯的落魄讀書人，在殘陽夕照的荒涼古道上，牽著一匹瘦馬，迎著淒苦的秋風，信步漫遊，愁腸絞斷，卻不知自己的歸宿前途在何方。
有一天，我和家人談起了這首小令，突然想到，為什麼古人把腸子和情緒、心境連在了一起呢？難道腸子和情緒、心境有關嗎？於是大家搜腸刮肚地想那些把情緒和腸子聯繫在一起的詞彙，這一找還真不少。瞧瞧，我們明明是用腦子回憶，卻說是搜腸刮肚，連思維也和腸子聯繫起來了。
愁腸百結，愁腸九回，九曲迴腸，是形容悲愁鬱結縈繞，難以排遣。愁腸寸斷，是形容愁悶已經到了極點。淚干腸斷，是形容傷心到極點。傾腸倒肚，是指把心裡的話都講出來。女子憂愁苦悶，叫柔腸寸斷。十分惦念，放心不下，叫牽腸掛肚。情思纏綿，翻騰不已，叫柔腸百轉。文章樂曲婉轉動人，叫蕩氣迴腸。待人真誠熱情，叫古道熱腸。還有蛇蠍心腸、錦繡肝腸、鐵石心腸等等與腸子相關的詞彙。
這些詞彙涉及情緒、心情、思考、記憶、性格等等，竟然都與腸子建立起了聯繫。有人說，那是古人愚昧無知，根本不懂得情緒、心情、思考、記憶是大腦的功能，而誤認為與肚腸有關。還有人說，這只是文人信口而謅的形容，腸子與情緒能有什麼關係呢？
其實從醫學角度來看，古人說的這些話，一點兒錯都沒有，情緒、心情、思考、記憶還真的與腸子有關。中文看來似乎是一種誇張的文學描述，竟然都能在醫學實踐中找到證據。我們聰明的祖先，用眼耳鼻舌身意這樣的自身功能，來感受情緒對身體健康的影響，然後用語言文字描述出來，竟是那樣的貼切、準確、恰當。