我沒有想過有一天會出一本這樣的書。
去年，姬十三問我有沒有想過把寫過的文章出成書，我說沒想過，我既不知道怎麼操作，也沒有精力去做。他說，你把書稿給我吧。於是我把這些文章給了他。他後來還找來了小莊「華麗」地加盟，而我就甩手了。所以後來跟別人談起這本書，我都不好意思說是我的，經常說是「科學松鼠會的第二本書」。
這是一本博客文集。開始寫博客是因為2006年底在離家人五百公里之外的城市工作，下班之後無所事事，就寫博客消遣。在很長一段時間裡，也只是寫一些生活花絮，後來開始逐漸回答一些網友關於食品方面的問題。再往後就出現了「瘦駝」——寫動物很有名的科普作家。他看過我的博客，把我介紹給了《新京報·新知週刊》的編輯拇姬，很久之後我才知道這個「拇姬」還有著其他幾個相當有名的名字。
拇姬發了個紙條問我可不可以發一些文章在他的科普版面上，於是，我開始了和平面媒體的合作。那時候寫的文章是典型的博客風格，想到哪裡就寫到哪裡，很多基本上就是資料的羅列——就像一塊打理得很糟的菜地，荒草之中長了一些蔬菜。不過，拇姬是個很有耐心的編輯，他在荒草之中把可吃的菜挑出來，在盤子裡裝點好了再問我可不可以上桌。就這樣和拇姬一直合作，時間長了，給他的東西逐漸從「有菜的荒草」向「有荒草的菜」轉變了。
實際上，在給平面媒體寫稿的相當長一段時間裡，我都不覺得自己寫的這些東西有什麼太多的「技術含量」，也經常說這些都是常識而已。拇姬則很嚴肅地說，在你看來是常識，公眾卻經常受到各種媒體的誤導，我們要做的是把真正的常識傳播開去。後來，一起與食品有關的事件的發生，使我認同了拇姬的這種看法：在食品領域，公眾需要的不是最新最「尖端」的科學進展，而是可靠的「常識」！
這本書最後定名為《吃的真相》。對於真相，我很喜歡這樣的一個解釋：全部的事實和事實的全部才是真相，如果我們只得到了一部分事實，就成了「不明真相的圍觀群眾」。在食品領域，被「部分的事實」和「事實的部分」所誤導太容易了，而這也是不良廠商和不負責任的媒體忽悠消費者的「常規武器」。我們看慣了電視、報紙上的專家指南：為了推薦一種東西，會把那種東西說得近似靈丹；為了反對一種東西，會把它描述得近乎毒藥。他們所說的不一定全無根據，但是在我看來，只是「部分的事實」。雖然許多人喜歡這樣分明的「非黑即白」的簡單結論，但是複雜的自然和科學的現狀卻不能給我們這樣「賞心悅目」的東西。我一直堅持的原則是：盡可能全面地介紹一種食物在科學領域的研究現狀，以及國際上權威性高的幾個機構對它的意見。
這樣的嘗試有時候讓人很沮喪。食物是一個人人都有切身瞭解的領域，人們對於許多東西有著固有的觀念和堅持。當現代科學的結論與人們的固有看法不一致時，許多人的直接反應是「你錯了」。我曾發表過一篇介紹味精的科學研究和權威機構管理規定的文章，在文中我只介紹了事實，而沒有明確給出個人觀點，每個人都可以從中找到與自己的成見一致或者不一致的地方。這篇文章在《新京報》博客上有十多萬的點擊量、兩百多條留言。在這些留言中，有幾十條是罵「被味精廠家收買」，而另有幾十條卻是罵「妄圖搞垮民族味精產業」，能夠心平氣和地看待科學資料的留言，被淹沒在鋪天蓋地的謾罵之中。有生以來，第一次被人如此對待，我對所堅持的原則產生了深深的懷疑。拇姬安慰我說：除非不說話，否則總要挨罵的，堅持理念就行了。在這本書裡，觸犯了一些人利益或者「自尊」的地方可能很多，很多文章在科學松鼠會的群博上已經遭到過不少圍攻。而我始終不對這樣的謾罵和攻擊作任何回應，只對科學事實和邏輯分析發出的疑問進行回答。
有一位讀者讀了我的一篇文章後留言：對於食品，我們有太多的人堅持「兩個凡是」了——凡是「傳統的」、「天然的」就是好的，凡是「現代工業加工出來的」就是有害的。在為這位讀者的總結擊節讚歎之餘，我在後來的一篇文章中說：動植物生來不是給我們吃的，成為人類的食物無助於它們獲得生存優勢，所以它們也就沒有義務進化成我們的「完美食物」；「傳統的食物」只是祖先們「不知道有沒有害」，而不是它們「沒有害」——慢性的、輕微的毒害祖先們是發現不了的。比如鹹魚，很「傳統」很「天然」，但只有在現代科學的檢測和調查之下，人們才知道其致癌性比蘇丹紅證據確鑿得多。
經常有人問：「你的文章怎麼沒有明確的觀點啊？」我的回答是：「我不能替你決定是否選擇一種食物，我能做的只是提供可靠的信息，由你自己來做決定。」
人們對食物的選擇至少取決於以下幾個因素：有什麼營養成分？有多大的健康風險？賣多少錢？好不好吃？方不方便？每個人對這幾個方面的重視程度都不一樣，而我只介紹食物在營養方面的價值和健康方面的風險，盡力做到不誇大、不縮小。經常有讀者看完文章後說：「原來這個東西也不是絕對安全的啊，我以後不吃了。」而科學松鼠會的小如則說：「為什麼我看完你寫的這些文章後吃得更安心了呢？」我說：「這就是現代食品科學的意義——明明白白告訴你它的好處和壞處，以及這些結論是如何得出來的，然後你就可以安心地作出選擇了。」