如果與別的發酵豆製品相比，納豆就未必有多麼獨特了。四川等地農村，就有一種叫做水豆豉的食物，其製作過程跟納豆如出一轍，其外觀也頗有相似之處。
納豆最早起源於中國，經過日本人的改良而盛行。近年來在中國也流行起來，因為「科學研究表明」納豆具有「溶血栓」「降血壓」等「保健功能」而價格不菲。那麼，這個東西真的有那麼獨特嗎？
納豆是把大豆煮熟之後發酵的產物。傳統的發酵放在稻草中進行，後來日本人從中分離出了負責把大豆變成納豆的細菌，習慣上稱為納豆菌，其實就是一種枯草桿菌。現代的納豆生產可以使用經過純化培養的納豆菌來進行，從而使得納豆的生產更加方便可控。
所有的豆製品對於健康都很有好處，而發酵的豆製品更有利於許多有益成分的吸收。日本人對納豆的研究比較充分，他們發現納豆中會產生一種叫做納豆激酶的蛋白質，這種物質能夠分解血管中的蛋白纖維，從而產生「溶血栓」的效果。還有一些實驗發現納豆或者納豆的提取物對於高血壓等症狀也有一定幫助。
所以，說納豆具有一些「保健功能」倒也不是空穴來風。不過需要注意的是，這些實驗往往是在動物身上完成的，或者只是很小規模的人體試驗；而且，它們都是在特定的條件下得到的。對於消費者來說，需要吃多少、如何吃才能起到作用；與其他的保健方式相比，吃納豆或者納豆提取物、納豆激酶膠囊的功效是否更好，這些問題都還需要進一步的研究。它們被允許銷售不是因為它們的功能得到了像藥物那樣的「確認」，而是沒人報道過它們對人體有危害。
更為重要的是，「有沒有用」需要看與什麼東西相比。比如說，如果與肉、蛋、奶、米飯、饅頭這樣的食物相比，所有的豆製品都對心血管健康有幫助。如果是與其他豆製品相比，納豆屬於發酵的豆製品，會具有一些發酵帶來的好處，比如蛋白質更容易吸收以及細菌產生了一些「功能蛋白」等。
如果與別的發酵豆製品相比，納豆就未必有多麼獨特了。四川等地農村，就有一種叫做水豆豉的食物，其製作過程跟納豆如出一轍，其外觀也頗有相似之處。而通常的豆豉，也有用與納豆菌同類的枯草桿菌發酵的。韓國也有一些類似的發酵豆製品。這些食品中也發現了與納豆激酶功能相同的物質。納豆之所以贏得更多關注，只是因為日本人對它進行了比較深入的研究，因而在宣稱納豆具有「保健功能」的時候多少有一些科學數據支持而已。
作為發酵的豆製品，不管是納豆、豆豉還是韓國的大醬，都會有相似的對人體有益的成分。作為風味食品，自然是「美味就是王道」。至於追求它的保健功能，或許只能說「聊勝於無」——有一項日本進行的實驗，志願者每天早餐要吃200克納豆來展示溶血栓的效果。對大多數人來說，這實在是一個很大的量了。