有不止一家螺旋藻的宣傳提到了FAO宣稱螺旋藻是「21世紀最理想的食品」。但是在FAO2008年發佈的關於螺旋藻的報告裡，完全看不出這樣的讚譽。
螺旋藻不是中國的特產。早在16世紀，西班牙探險者就在墨西哥發現當地人把這種長在湖裡的東西當做食物。20世紀40年代，法國藻類學家Dangeard報告了非洲乍得湖畔的居民食用這種藻類。20多年後，科學家們瞭解了它的生化組成，它才吸引了廣泛的關注，後來還成立了一個叫做IIMSAM的政府間機構來對它進行推廣。
螺旋藻進入中國研究者的視野是在上世紀80年代初，幾年之後走進市場，很快獲得了巨大成功。根據聯合國糧農組織（FAO）提供的數字，2004年中國的螺旋藻產量超過了4萬噸。在鋪天蓋地的推銷宣傳中，螺旋藻這種本是窮人充飢的野菜，被罩上了一個個神奇的光環。百度百科的螺旋藻詞條經過了上百次的編輯，其總結的神奇之處隱約有武俠小說中大還丹的韻味。
多年以前，CCTV有位女主持人曾經調侃自己說：「等我卸了妝，嚇死你。」公眾面前的螺旋藻就像藝術照裡的美女一樣風情萬種，如果卸去了盛裝，它會是什麼樣子呢？
螺旋藻的光環背後
百度百科列出了近20個國際以及國內外機構對螺旋藻的美譽，但找不到其原始資料，不能確定列出的隻言片語是在什麼樣的場合說的，在上下文中的具體意旨又是什麼。不過，至少其中有幾個機構還發佈過其他的文件表達了對於螺旋藻的態度，看看這些文件裡的說法，會發現其與那些溢美之詞「相映成趣」。
有不止一家螺旋藻的宣傳提到了FAO宣稱螺旋藻是「21世紀最理想的食品」。但是在FAO2008年發佈的關於螺旋藻的報告裡，完全看不出這樣的讚譽。這份報告也介紹了螺旋藻在保健品開發中的「功能」，最後推薦的進一步的開發方向卻是：解決貧困地區的營養問題，廢水處理，代替部分家禽、牲畜以及漁業養殖的飼料以降低生產成本以及在緊急狀況下暫時解決糧食問題。最有意思的是有一項研究發現，如果用螺旋藻代替50％的魚飼料，魚的生長還不受影響；當超過75％，魚的生長就大受影響。「暫時解決糧食問題」則更多的是一種應急措施，意思是在遭受洪水、颶風或者其他自然災害之後，常規糧食生產無法進行的情況下，可以生產螺旋藻來充飢。
中國市場上的保健品推銷很喜歡拿美國FDA來說事，比如百度百科的詞條中有「美國FDA認為螺旋藻是『最佳蛋白質來源』」的說法。美國FDA對於食品和膳食補充劑的功能認可是完全公開的，在「健康宣示（health claim）」或者「有限健康宣示（qualified health claim）」的列表中，連螺旋藻的影子都沒有。美國FDA對於它的正式態度，只是對於生產廠家提交的安全性備案「沒有異議」——該廠家認為按照他們的生產流程、產品指標以及用途，他們的螺旋藻產品沒有安全性的問題，而美國FDA對此表示同意。
美國FDA沒有審查和認證螺旋藻的任何「保健功能」；相反，對於宣稱其功能的，幾次進行了警告甚至處罰。1982年，一家公司因為宣稱他們的螺旋藻產品能夠減肥以及對糖尿病、貧血、肝臟疾病、潰瘍等有療效而被罰款22.5萬美元。2000年，另一個公司申請宣稱螺旋藻可以支持「健康的膽固醇」，也被美國FDA否決。2004年，一個公司在其網站上宣稱螺旋藻可以「抗病毒」「抗過敏」「降低膽固醇」而受到美國FDA警告，限期糾正。2005年，又有一個公司在網站上宣稱螺旋藻可以「防癌」而被警告。
螺旋藻的盛裝是如何製作的
從生化組成的角度來說，螺旋藻確實有它的特別之處。它的蛋白質含量很高，最高能佔到干重的70％，組成蛋白質的氨基酸組成也比較接近人體需要。在它所含有的脂肪中，多不飽和脂肪酸的比例很高。它的維生素含量也很高，尤其是B族維生素和維生素C、維生素D、維生素E以及類胡蘿蔔素。它的礦物質含量也比較豐富，比如鉀、鈣、鉻、鈷、鐵、錳、硒、鋅等。此外，它還含有比較多的色素。因為這些成分對於人體營養都是有意義的，所以人們確實曾經對它寄予厚望，說它是一種優秀的食品也不為過。許多「完美食品」的過譽之詞，可能有斷章取義之嫌，卻倒也不是空穴來風。
在螺旋藻的「盛裝」製作中，核心技術之一是偷換概念。比如本來是「好的食品」，不知不覺被炒作成「神奇保健品」。食品和保健品的關鍵區別在於食品需要大量地當飯菜吃，就像墨西哥和乍得湖畔的居民那樣，用它來代替常規食物。再比如蛋白質，螺旋藻中的蛋白質還算比較「優質」，但這是跟大多數的植物蛋白質相比的，要是跟雞蛋、牛奶中的蛋白質比起來，還是略有不如。而且，這個「優質」其實指的是單吃一種蛋白質滿足人體氨基酸需求的效果。因為我們要吃各種食物，而各種不那麼「優質」的蛋白質協同作戰，結果同樣可以很好地滿足人體需求。從現實來說，這個「優質」本身並沒有太大的意義。把「蛋白質含量高」偷換成「好的蛋白質來源」，更是忽悠。螺旋藻的蛋白質含量是比其他食物高，但是作為「保健品」的螺旋藻沒有人用來當菜吃。每天吃5克螺旋藻干粉已經花費不菲，其中所含有的蛋白質不過3克左右，跟100毫升牛奶相當，還不如50克豆腐來得多，而人體一天需要幾十克蛋白質。所以美國FDA和美國癌症研究院（AICR）都認為，考慮到螺旋藻製品的服用量，它所含的蛋白質完全可以忽略。關於多不飽和脂肪酸的鼓吹更是自相矛盾。一方面，宣稱螺旋藻是高蛋白低脂肪食品——這本身是對的，同時又宣稱多不飽和脂肪酸的比例高。實際上多不飽和脂肪酸占總脂肪的比例高，考慮到總的脂肪本來就低，多不飽和脂肪酸的總量也就少得可憐。比如每天吃5克螺旋藻，其中的脂肪大概有0.3克，而其中的多不飽和脂肪酸只有幾十毫克，而一克豆油中的含量就是幾百毫克；跟飯菜中的相比，也完全可以忽略。其他的營養成分也是如此，螺旋藻中可能比例比較高，但是它對於滿足人體需求的意義更取決於能吃多少。
用螺旋藻中營養成分的生理功能來鼓吹其「保健價值」，是「螺旋藻盛裝」製作的核心技術之二。人體需要多種大量和微量的營養成分，前者是蛋白質、脂肪和碳水化合物，後者指各種維生素、礦物質等，缺乏任何一種成分都會影響身體的正常運轉，甚至使人生病。而螺旋藻中含有某種成分，就被打扮成對於身體健康有「保健作用」，甚至能夠「防治某種疾病」。這種看起來很「合理」的推理，實際上只有在人體缺乏某種營養成分的情況下才成立。比如說，那些貧困地區的人，蛋白質攝入不足，如果每天能有螺旋藻做菜吃的話，就可以解決蛋白質缺乏導致的不良後果。有的人飲食中缺乏螺旋藻所富含的維生素或者礦物質，如果吃進足夠量的螺旋藻，也可以「防治」相應的症狀。只是問題在於：用購買相應的螺旋藻的錢，我們完全可以購買更多的常規飲食來解決這些「營養不良」的問題！使用這種推理方式，我們可以把任何一種食物打扮出「保健功能」來。
螺旋藻的保健功能有多少依據？
FAO以及IIMSAM等國際組織對於螺旋藻的積極態度，其實是著眼於它可能有助於解決糧食短缺的問題。IIMSAM強調的螺旋藻的優勢在於它對耕地和水的要求不高，生產成本低，作為糧食的價值比較高，因此有利於人類的可持續發展。但是，這種態度被這個行業心照不宣地藏了起來，螺旋藻被精心裝扮成「神奇保健品」。
對於那些買得起螺旋藻保健品的人來說，根本就不存在缺乏什麼營養成分的問題。他們對於螺旋藻的追逐，是希望它對身體產生「神奇」的作用，甚至是防治疾病。指出了經銷中的忽悠，只能說明商人們鼓吹神奇作用的那些理由靠不住，並不能證明它「沒用」，消費者們依然「相信」：那麼多「人體需要的有益成分」在一起，加上存在的人類還不知道的成分，總是「可能」有特別的作用。
這種想法本身也很合理，但螺旋藻是不是有那些「神奇作用」，最終還是需要用螺旋藻來做實驗而不是通過「理論推理」來證明。實際上，這一類的研究已經進行了三四十年，發表過正式科學論文的也有十種以上，有很多是動物實驗，也有一些是小規模的人體實驗。許多研究顯示了一些「有效」的結果——這些結果往往被商家過度解讀，言之鑿鑿地告訴消費者們「科學研究表明，螺旋藻具有什麼什麼功能」。然而在科學上，這些都是很初步的研究，即使是研究者們，也往往是說「可能有什麼什麼功能」「需要進一步的研究」。如果一項功能的科學證據在20年前是「很初步，有待於進一步研究」，10年前還是「很初步，有待於進一步研究」，到了現在依然是「很初步，有待於進一步研究」，那麼它是否真的存在就很難說了。
美國國家衛生研究院（NIH）和國家醫學圖書館（NLM）匯總了公開發表的科學論文中對於螺旋藻「保健功能」的研究，對治療糖尿病、高膽固醇、過敏、癌症、肥胖等八種功能的研究質量評價是「C」級，意思是「對該功能沒有清楚的科學證據」；而對疲勞綜合征和慢性病毒性肝炎研究質量的評價是「D」級，意思是有一些證據認為沒有這種功能；對於螺旋藻的總體評價則是：基於目前的研究，對於支持還是反對螺旋藻的任何保健使用都不能作出推薦。而世界衛生組織在2008年公佈的《6個月到5歲中度營養不良兒童的食物與營養成分選擇》（Choice of Foods and Ingredients for Moderafely Malnourished Children:6 Months to 5 Years Old）中，對於螺旋藻的推薦意見是「有些研究顯示螺旋藻對於改善兒童中度營養不良可能有一定幫助，但是應該進一步研究」，遠遠比不上對蔬菜、水果、牛奶和雞蛋的態度積極。
卸妝之後，它是一種不錯的野菜
總的來說，如果生產條件合格，沒有重金屬污染的話，螺旋藻是一種很安全的野菜。跟蘿蔔白菜相比，它的營養成分還比較豐富。如果它的價格跟普通蔬菜相差不大，也可以像海帶一樣成為健康食譜的一部分。不過，指望每天吃上幾克來治病強身，根據目前的科學證據來看，實在是一件很不著邊際的事情。